Антоха невольно захихикал, а я всё смотрел и смотрел, пытаясь запомнить свои чувства и ощущения. Наверное, так и выглядит неведомый рай. Здесь скромно журчал ручеёк в каменных берегах, а над ним красовался ажурный мостик с фонариками на столбах. Несколько гамаков, качели под небольшим, но очень крепким и развесистым дубом, цветы и кусты, рыбки и птички — всё это имелось, и всего было в меру.

— Павлинов нету? — спросил Антоша, и теперь уже захихикал Арчи. — А чего, я слышал, очень красивые. Посмотреть бы!

— Привезём тебе павлина, — хлопнул юнгу по плечу Далин. — Порадуешь мамку. Та ещё птичка, к слову.

Мы поднялись на крыльцо дома и в нерешительности остановились. Притормозил даже Арчи, чего уж говорить о нас.

— Перекурим, — предложил он. — Только вон туда спустимся, не дай бог дым в открытое окно попадёт.

Развернувшись, мы тем же порядком в некотором облегчении спустились к не самой ближней лавочке у дома. Мне пришлось так и держать чайник в руках, потому что ставить его на землю или тротуарные камни я не захотел, остынет быстро да и в песке запачкается, а если на лавочку — так он её и сам сажей уделает.

Во все глаза я рассматривал дом, да и не я один. Впервые увиденные мной зеркальные широкие окна отражали ясное северное небо, и сумели пронять даже Далина.

— Вроде бы скромно, — показал он на дом Антохе, — правда? На первый взгляд?

Тот согласно и одновременно как-то несогласно кивнул. Почувствовал что-то наш Антоха в этой строгой красоте, но вот выразить не смог. Да и я, кстати, тоже.

— А между тем, — объяснял Далин уже и для меня, потому что я подошёл к ним, заинтересованный разговором. — Знающий человек враз челюсть уронит. Стёкла такие только эльфы делают, и даже моя семисотка пробить их не сможет, это я знаю точно, пробовал по молодости. А уж сколько они стоят — это даже говорить нескромно получается, нет у нас таких денег. Посеребрённые рамы из броневой стали на их фоне просто мелочь, их как раз каждый богатей может себе позволить. Вот только зачем они ему без этих стёкол?

Антоха подпрыгнул на месте, чтобы рассмотреть своё отражение в окнах высокого первого этажа, но гном его поймал и остановил, не любил он, когда отвлекаются.

— Идём дальше, — ткнул он рукой в стену. — Кирпич. Вроде бы мелочь, если не знать, что их у нас в горах вручную делают, и каждый из них даже для неё рублей в пять серебром обошёлся. Не меньше, потому что для всех остальных он по семь идёт. Сверхпрочная керамика с серебряным порошком, обжиг саламандрами, а красивая поверхность просто бонусом.

Я, как был, с чайником в руках, подошёл к крыльцу и начал рассматривать работу гномских мастеров. Идеально ровные и одинаковые на вид кирпичи были немного пористыми, а вот на ощупь абсолютно гладкими и напомнили мне дорогущие древние вазы, которые мы как-то раз нашли. Да и цвет они имели себе самый настоящий кирпичный, ровно такой, какой надо. Я попытался пальцем поковырять светлый раствор между ними и не преуспел в этом, потому что не было в нем пор и трещин, и не поддавался он разрушению.

— Раствор, опять же, — заметил Далин мои действия. — Ничего общего с обычным раствором, пусть даже на павлиньих яйцах вы его замешивайте, не имеет. Магическая херня, и копают его только в одном месте в горах, совсем немного и только для своих. И даже эти самые свои платят серебром по весу и радуются. Потому что избирательно проводит магию и позволяет из отдельных кирпичей делать простейшие амулеты и сети. А если ломать начнём, пусть даже это и невозможно, но представим себе, то трещины пойдут по кирпичам, а не по раствору.

— А если из пушки по окнам вдарить? — задал Антоха мучающий и меня вопрос. — Что тогда?

— Не поможет, — ответила ему вышедшая на крыльцо Лара. — Стёкла амулетные.

— Перераспределяют ударную нагрузку на дом и фундамент целиком, — поправил её Арчи. — Это не просто дом, это единое целое, понимаешь? Крыша, кстати, тоже вещь в себе.

— Заходите, мальчики, — приглашающе махнула нам Лара. — И вот Артём молодец, а тебя, Арчи, ещё раз с этой соской во рту увижу, пожалеешь. А пока Никодима этого внизу устрой.

Я лишь порадовался, что не успел присоединиться к магу, увлечённый разговором, а вот Арчи даже побледнел. Но Лара не стала вымещать на нём своё плохое настроение и, ободряюще улыбнувшись нам, ещё раз пригласила внутрь.

— А домовых нету? — на всякий случай уточнил у эльфийки Антоха, выкладывая на стол провизию. — Не обидится ли, что со своим?

— Нету у меня домовых, — развела руками в неподдельном огорчении Лара. — Опасно для них здесь. Кругом же и серебро, и заклятия с проклятиями, и всё остальное прочее. А жаль. В саду вот живут четверо, но это не то. Побаиваются они меня и на глаза стараются не лезть. Да и редко я тут бываю, к сожалению.

— А четверо почему? — уточнил успокоившийся Антоха.

— Весенний сад, Летний сад, Осенний, да ещё один за ручеёк и озеро отвечает, — загнула Лара по очереди четыре пальца. — Им там хорошо, не переживай.

Антоха наконец выставил и разложил на столе угощение, и Лара с удовольствием принялась за еду. Ела она красиво, быстро и аккуратно, а я налил всем чая из подогретого чайника и выставил пирожки.

— Ночевать к вам пойду, — закончила с рассольником Лара. — Справа Лариска, слева Кирюшка, вы сопите, опять же. Хорошо. Да и «Ласточка» у вас чем-то таким успела пропитаться, спишь без задних ног, как в детстве. А наутро уже трюмный у дверей приплясывает, с вазочкой в руках. А в вазочке — сметана да ягоды с сахаром. Не эльфийская кухня, конечно, но вкусно необъяснимо.

— Сервис на уровне, — хмыкнул Арчи и опять не угадал.

— Сам ты сервис, дурашка, — Лара была настроена довольно благодушно. — Какой же это сервис, если угощение от настолько чистого сердца, что слов нет?

— Кирюха у нас молодец, он даже за мной с этой сметаной бегает, — улыбнулся гном вместе с нами. Но понял он наши улыбки, видимо, неправильно, потому что с вызовом уточнил, — А я ем! Втихушку, но ем, понятно вам? Ел, ем, и буду есть! И теперь уже не втихушку!

— Молодец, — хлопнула Лара в ладони, обрывая его. — Убирайте со стола лишнее, совет держать будем.

Антоха кинулся убирать наш термос с нашими же тарелками, приправы и хлеб, а я долил всем ещё чаю и не дал спрятать пирожки.

— Ключ-камень у меня тут хороший в землю вкопан, тонн на пять, — кивнула Лара куда-то в сторону подвала. — Далеко бьёт, и очень жаль, что на дирижабль его не поставишь. А потому новостей много, и все разные.

И тут мы узнали, что события в большом мире завертелись вскачь. Официальная церковь уняла гордыню и заявила эльфам и магам о своей лояльности, но так, чтобы никто, кроме них, об этом не знал. Церкви пошли навстречу и сделали вид, что это просто цели и желания у всех добрых людей совпадают, да и не могут не совпасть. Одно ведь дело делаем!

А вот к остальным подошли более жёстко, и потребовали объявить свою позицию во всеуслышание и без обиняков, строго предупредив, что недосказанности или недостаточное рвение тут же будут истолкованы как выступление на стороне врага. Только так и никак иначе.