Вскоре мы уже проходили над самим Ромашкино и заметили стоявший на общественном взлётном поле одинокий эльфийский дирижабль. Снизились на всякий случай, и дежуривший на поле эльф просемафорил нам флажками, что проблем и срочных сообщений нет, ну и слава богу, можно идти дальше. Единственно, на длинной и широкой пристани кто-то выводил ярко-жёлтой краской аршинными буквами слова: «Село Ромашкино — Личный Протекторат Пресветлой Лаириэн», чтобы видели все желающие.

— Оперативно подсуетились, Лара им только вчера это предложила, — кивнул мне Арчи вниз. — Но староста жучара тот еще. Понимает, что это не протекторат, а полная самостоятельность при всех сохранённых плюшках. Может княжеских мытарей к чёрту посылать теперь смело. А бабуле от них ничего и не надо. А если и надо, то они её этой жимолостью засыпят.

— Сплошная выгода, — пожал плечами я. — Если только серьёзные злодеи не объявятся и за жопу их не возьмут. Хотя кому и зачем они нужны, не представляю. Если только Лару разозлить. Да и злодеям сюда ещё дойти надо, через все сёла и реки.

Арчи пожал плечами, не наша это была уже проблема. Люди в селе жили взрослые, со своей головой на плечах, и в опёке, тем более с нашей стороны, не нуждались. Но народ снизу нас узнал, многие приветственно махали руками, и я невольно потянулся к корабельному ревуну, но тут же опомнился, тем более что Зорька с Трезоркой быстро перетянули на себя всё внимание.

От Ромашкина мы медленно поднялись на крейсерскую высоту, хорошо так за облака, и дунули по указанным координатам напрямую, через реки, леса, болота и горы. Ветер сильно не мешал, «Ласточка» разогналась километров до девяноста в час верных, и я рассчитывал успеть к цели ещё до вечера, с запасом.

Мы пили чай, который приносил нам Антоха, ели пирожки, трепались о своём, Арчи несколько раз было попытался начать со мной разговор о магии, но тут же затыкался — готовились по мере сил к серьёзным и активным действиям, в общем.

А потому, когда мы беззаботно перевалили очередной горный хребет и вывалились на ровное, кем-то очищенное от облаков плоскогорье, то немного обалдели. И от неожиданности, и от масштабов.

Несколько десятков самых разномастных дирижаблей низко висели в небе на ста или ста пятидесяти метров высоты, составив из себя несколько кругов разного диаметра, навскидку от трёх до пяти километров, но с общим центром. Круги эти медленно вращались по часовой и против, дирижабли медленно шли друг за другом гуськом, внимательно сканируя землю. А в самом центре этого кругового движения красовался целый укрепрайон за крепостной стеной и скалами.

Выскочивший в рубку со своей подзорной трубой в руках Далин даже присвистнул, оценив уровень защиты. Подъездная дорога с подъёмным мостом имелась всего одна, а больше никак к этому монастырю было и не подобраться. В бинокль я хорошо рассмотрел и мощное болото со стороны равнины, и густо усыпанные острыми гранитными валунами подходы со стороны скал. В рост человека, а то и больше, валуны эти натыканы были один к одному, и проходов между ними не наблюдалось.

Тем более что вершинами своими эти ломаные гранитные каменюги смотрели именно в сторону монастыря, так что идею незаметно по ним проскочить можно было считать заранее провальной. Разведку ещё можно было запустить, но вот дружина только ноги себе попереломает.

— Как будто гномы строили, — удивлённо сказал я помрачневшему Далину. — Ей-богу!

— Они и строили, — желчно согласился со мной гном, — то есть мы. Но это херня, ты на зенитные башни погляди! Ну, суки… Один наш клан, конечно, своё получит, но нам от этого будет не легче. И, Тёма, когда начнётся, ближе пяти-шести километров даже не подходи, не бери пример с этих смертников!

Я нервно сунулся вперед, чтобы рассмотреть упущенное, и сумел разглядеть четыре приземистые, круглые и наверняка толстостенные башни внутри крепостной стены, выложенные из того же гранита.

— На каждой по трёхдюймовке на поворотном лафете, — обрадовал нас ещё больше Далин. — Жопа.

Я не мог рассмотреть ни калибр пушек, ни вид лафетов, но поверил гному на слово. Подзорная труба у него была мощнее моего бинокля.

— В случае вспышки с башен всем орать «Падай!» — предупредил я своих друзей. — А ещё лучше Антоху поставить, чтобы неотрывно глядел. По команде я или вверх или вниз прыгну, в зависимости от. Несколько-то секунд у нас будет. Главное — не упустить вспышку.

— Ладно, — стукнул рукой по подлокотнику Арчи. — Я пошёл бабулю будить, а вы всё-таки, пока не поставили Антоху в дозор, кормой к этому долбаному монастырю не поворачивайтесь, хорошо? Мало ли.

Я согласно кивнул, Далин тоже, и они отправились из рубки в коридор. «Ласточка» медленно дрейфовала по небу под острым углом к зенитным башням, поворачиваться строго в анфас или профиль я не рискнул.

— Бегаешь по кораблю и каютам так, — гном выволок в коридор из машинного отсека Антоху, — чтобы постоянно видеть монастырь. Бинокль возьмёшь у Артема, а вообще пора бы уже иметь свой, в трофеях же есть, и выкупать его не надо, это для дела. Увидел вспышку, тут же ори, понял? Если показалось, что вспышка, не сомневайся и не думай, тоже ори во весь голос. Лучше десять раз перестраховаться и прыгнуть, чем один раз пропустить.

Антоха полностью проникся и галопом проскакал в грузовой отсек, откуда вернулся радостным, с новеньким биноклем в жестком кожаном футляре. Оптика была для него в самый раз, с большим углом обзора и не очень высокой кратностью. Так, одну проблему решили.

Нежно и тихо скребущийся в дверь каюты своей бабушки Арчи наконец добился своего, и с облегчением плюхнулся в кресло рядом со мной.

— Сейчас выйдет, — успокоил он меня и себя. — Там Кирюха её будит, особой песенкой.

И точно, вскоре по-домашнему одетая Лара, от которой вкусно пахло самодельным кремом и малиной, лёгкими шагами весело заскочила в рубку. Её настроение не смогли испортить ни разворачивающиеся виды, ни угроза обстрела из монастыря.

— Как хорошо, — с удовольствием потянулась она. — Здравствуйте, мальчики! Что тут у вас?

Перегнувшись к лобовому стеклу между наших кресел, она с улыбкой осмотрела ряды дирижаблей в небе, попрятавшиеся в оврагах и низинах повозки и полевые лагеря с кострами, ряды лодок и лёгких катеров на узкой речке, больше похожей на ручей.

— Туда! — твёрдой рукой указала она нам за ближайший лес, за которым с высоты просматривалась огромная поляна. — Все наша верхушка там. И не наша тоже. Идите туда, а я дотянусь и предупрежу, что это именно я с визитом. Быстро дойдём?

— Пятнадцать минут с учётом манёвров, — прикинул в уме Арчи, и я был с ним полностью согласен.

— Вот и хорошо, — снова с удовольствием потянулась Лара. — Переманю я к себе Кирюшку вашего, так и знайте. А зверята мои где?

Мы спохватились, так как не видели их с того самого момента, когда перевалили горный хребет.

— За облаками прячутся, — углядел их Арчи где-то высоко и далеко сзади. — Стесняются.