что нуль-жезл смог разорвать связь демоницы с камнями душ, что позволило Эмберли ловко скрыть тайный дар моего помощника.

— В любом случае, не такое уж это и враньё. — Сказала она за ужином на вилле. — В одиночку Юрген бы не справился с таким могущественным демоном. — Только тот, кто знал Эмберли так же хорошо, как я, мог заметить, что она чуть вздрогнула, сознавая, как близко от проклятия были мы все. Впрочем, к ней быстро вернулась обычная беззаботность. — Но нуль-жезл усилил его или поддержал или как–то так. Если верить Веккману, этот жезл работает так же как живой «пустой».

— К слову, о Веккмане, — сказал я, чуть неразборчиво — рот был набит плойном-пашот, — как он?

— Восстанавливается. — Ответила Эмберли с оттенком чего–то до странности похожего на восхищение. — В медицинском крыле «Экстернус Экстерминатус». Он намного крепче, чем выглядит.

— Наверное, и должен таким быть. — Согласился я. — Если постоянно имеет дело с подобными Эмели.

— Или совершенно чокнутым. — Сказала Эмберли. — Но в хорошем смысле. — Она отодвинула тарелку с десертом.

— Звучит как начало прекрасной дружбы. — Я не мог удержаться от того, чтобы немного подразнить её.

Эмберли вздохнула с лёгким сожалением.

— Инквизиторы редко бывают друзьями. — Сказала она. — Но в похожих обстоятельствах я обязательно обращусь к нему за советом.

— Даже при том, что он решил взорвать термоядерную бомбу в жилой области? — Спросил я.

Эмберли покачала головой.

— Это я решила. Он хотел уничтожить всю станцию, просто чтобы быть уверенным, что скверна Хаоса полностью вычищена. Я убедила его, что взорвать поместье губернатора будет достаточно. По крайней мере, пока.

Я кивнул, венчая съеденный ужин глотком амасека.

— По крайней мере, это позволило сочинить легенду о Фульхере-мученике. — Должен признаться, эти слова у меня будто застряли в горле. По всем законам имя Фульхера должно быть проклято до тех пор, пока стоит Империум — то есть почти навсегда, а вместо этого его стали почитать как героя. — Мученика, из–за которого эльдары отвалили от нас. — Сделав ещё один глоток мягкого, ароматного напитка, я задал тот вопрос, на который давно хотел услышать ответ. И не только я, на самом деле — Кастин и Броклау были в полном недоумении, пусть и отрадном — ведь война на поверхности клонилась явно в пользу ксеносов — даже 597-ому приходилось отходить — как эльдары внезапно и неожиданно отступили. — Почему они ушли? Мне казалось остроухие твёрдо вознамерились захватить планету.

— Они у нас в долгу. — Сказала Эмберли. — Если бы не ты, множество эльдарских душ бы отправились в пасть демону, а может быть — самой Слаанеш. Семботен не был уверен.

— Настолько в долгу, что готовы отказаться от Железоплавильни в обмен на камни душ? — Спросил я, не до конца веря в это. Такое звучало очень уж странно, даже для ксеносов.

Но Эмберли кивнула.

— Практически. Кроме того, они не были слишком счастливы видеть, в каком состоянии планета. Мне показалось, что даже если бы они смогли завоевать Железоплавильню, то переделывать её под себя им будет слишком долго и дорого.

— Правда? — Я подумал об этом. — Я всегда считал, что эльдары рассчитывают всё на много ходов вперёд.

— Так и есть. — По лицу Эмберли тенью скользнуло лёгкое беспокойство. — Но что–то приближается. Семботен не уточнял, но это его тревожит.

— И скоро? — Спросил я, но Эмберли лишь покачала головой.

— Он не уточнял и насчёт этого. — Тут она усмехнулась в своей обычной беззаботной манере. — Но уж точно не сегодня вечером.

— Хорошо. — Сказал я, приканчивая стакан. — А он не говорил, почему послал «Гадюки», чтобы спасти меня от убийцы?

Эмберли кивнула.

— По крайней мере, в этом был смысл. Во всех вариантах будущего, где тебя убивали, демон воплощался, и с ним ничего не могли поделать. Хотя Семботен так и не понял, почему ты был ключевой фигурой.

— Потому что мне подвернулся нуль-жезл. — Сказал я, чтобы показать, что способен хоть немного рассуждать.

— Или потому что ты был рядом с Юргеном. — Эмберли пожала плечами, что всегда отвлекало внимание. — Так или иначе, это повлияло на его способность увидеть, что точно произойдёт.

— Итак, что теперь? — Спросил я.

Эмберла задумалась.

— Я высажу Веккмана на Дречии, чтобы он разобрался с культом, а сама покину систему. Мне всё ещё нужно поймать еретехов-контрабандистов.

— А мне лучше будет вернутся в полк. — Согласился я с большим сожалением. Всякий раз мы расставались, не зная, когда наши пути пересекутся вновь. — Уверен, где–то идёт война, на которой мы будем нужны.

— Не сомневаюсь, что идёт. — Я хорошо знал улыбку, которой меня одарила Эмберли, и понял, что улыбаюсь в ответ. — Но она ведь может подождать до завтра?

— Уверен, что может. — Согласился я.

[На этом тёплом мгновении, эта часть воспоминаний Каина подходит к логическому завершению]

<<<< КОНЕЦ >>>>

Об авторе

Сэнди Митчелл — автор длинной серии романов во вселенной Warhammer 40,000 о Герое Империума, комиссаре Кайафасе Каине, а также аудиодрам «На крючке» и «Меньшее из зол». Также его перу принадлежит множество рассказов — в том числе «Последний человек» в сборнике «Миры Саббат» и несколько романов, действие которых происходит в мире Wahammer Fantasy Battles. Он живёт и работает в Кембридже.

Примечания

1

Кроме как в моих обычных примечаниях.

2

Хотя Каин несколько раз встречался и с так называемыми тёмными эльдарами и с более цивилизованными эльдарами рукотворных миров, и с ушедшими, он никогда их не различал; впрочем, учитывая, что все эльдары пытались его убить, вряд ли Каина можно в этом винить.

3

Как я отмечала уже не раз, Каин обладал уникальным умением ориентироваться в самых запутанных подземельях, вероятно приобретённым ещё в детстве, которое он якобы провел в подульях на до сих пор не установленном мире.

4

Хотя такие образчики боевой техники, по всей видимости, движутся за счёт манипуляций с гравитацией, человечество называло их «реактивными мотоциклами» с тех пор, как вообще