её, провели беседу и успокоили. Тогда было не время для Спящих. Мы убедили вернуться в капсулу и дожидаться лучшего момента. Сейчас проверю…

Вот тебе раз. Я вспомнил то, что принимал поначалу за сон — схватку с невидимым противником, который пытался меня прикончить. Неужели это была… Ася?

— Быстрее, пожалуйста!

— Слушай, её капсула пуста. Но раскрыли её недавно, всего пару дней назад. Прости… Прости, братик! Я всё расскажу. Садись в сферолёт и улетай. Примерно три месяца с остановками. Там одна программа — в нашу сторону… Аккумулятор маны.

— Как-нибудь в другой раз. Мы ещё увидимся. У меня дела остались на планетах. Спасибо тебе, Инга. Что бы ни было. И как бы не сложилось. Но мне рано улетать к тебе. А Энтона — забирайте, его там ждут.

Я положил трубку. Голос наверху продолжал бубнить:

— Покиньте территорию! Покиньте!

— Лети, Энтон, — я крепко пожал руку моему первому и лучшему другу на этой планете. — Ты был отличным другом. Может, ещё увидимся. Спасибо, что вернул меня к жизни.

— Что значит — был⁈ Всё нормально будет, я на разведку, посмотрю хоть, что это за Сфера такая, — сказал Энтон, нырнул в открывшийся люк, а спустя пару секунд с хлопком растворился в воздухе.

Я мог бы полететь с ним, чтобы встретиться с сестрой и начать строить вместе с ней новые миры, создавать новые народы и покорять пространство космоса. Я мог бы отправиться на поиски Аси, чтобы поставить всё точки над «i» в тот же вечер — не глядя, не разобравшись с маршрутом до этой противоположной планеты, ни разу не попробовав перемещения на такое расстояния и не зная, что меня там ждёт.

Но это было бы слишком похоже на бегство. У меня осталось достаточное количество неоконченных дел, и интуиция подсказывала, что эти дела важнее поиска сбежавшей девушки из моего прошлого.

И я с привычным упорством трудоголика бросился их решать.

Эпилог

Битва

Я стоял на балконе своего свежепостроенного Дворца. Сражения шли уже пятый день.

— Что там? — спросил женский голос из-за плеча.

В ответ я промолчал — тратить слова не хотелось. В моей руке дымилась кружка свежемолотого кофе. Было холодно, морозно, но снег уже почти весь растаял, а утренний туман струился над тонкой кромкой льда во фьорде далеко внизу.

Убегая от назойливого Светозара, я телепортировался во Дворце вместе со всем островком. Кусты кофе теперь высились в оранжерее, хотя были планы высадить их на Грани, в открытом грунте, растиражировать и подарить Звениславе Родриговне новый прибыльный бизнес. К тому же, Кэролайн достала из своих подвалов и поделилась репликой земной кофе-машины. Но всё это потом. Сперва — битва.

Мой «Единорог-3» стоял во дворе, на выступе скалы, чистый, ухоженный, ощетинившийся вооружением. Его братья-«Единороги» прибыли с острова Грань, четыре дивизиона шагающих танков поменьше, бронеавтомобилей и лёгких танков. Энвига с Серафимионом за сутки построила аэродром, военную базу и приняли пару десятков грузовых самолётов — мелких, но их хватило, чтобы перебросить достаточное количество вооружения.

Скра из Нового Города (да, на фантазию у меня тогда времени не хватило) и местные колонисты сформировали дивизию ополчения и прикрывали со стороны залива. Четыре тысячи хиоттхаиров, вооружённых импульсниками, сторожили дальние подступы на полуостров, на котором высился Дворец, а в лесу окопался Иоганн с копьями-базуками, выгрузивший своё логово — но это была моя личная гвардия, и я был уверен, что до этого не дойдёт.

Основная моя ударная группировка была другой, и битва велись значительно севернее, ближе к Экватору.

Полмиллиона скра-хуторян похватали вилы и вступили в ополчение. Вместе с ними плечом к плечу шагали новые жители, совсем не характерные для этих мест.

Всё дело в том, что в моё недельное отсутствие Кэролайн и Джереми решились на переезд. Перенесли всё сами, по воздуху, замаскировав под тучу — на своём участке помог Халиб, на нашем — Эраст с Энвигой. Теперь их резиденция расположилась за горным хребтом на побережье недалеко от Атморска и точки тринадцать, к битве они разбудили сто тысяч хиоттхаиров.

Теперь между их резиденцией и Атморском высился угловатый полукилометровый небоскрёб — Йеркут сказал, что синекожие «рабы» на его планете жили именно так. Подозреваю, что не появись я после того инцидента с внезапным звонком Серафимиона, господа Пузохски выступили бы со своей армией маршем на юг и покусились на мой Дворец, а Светозару пришлось сражаться не со мной, а с ними. Но теперь хитрые пенсионеры решили не играть с огнём, и их воины шагали на запад, туда, откуда шла орда Теодоры.

Первая волна неприятеля пришла на вторую ночь. Кочевая империя Бод-Бод ударила своими лучшими войсками — мурланговыми всадниками и десантом на пузырах, этих загадочных живых дирижаблях. Последние к вечеру пересекли Студёное море и высадились совсем близко ко Дворцу, но моя гвардия быстро разобралась с ними, а насланная буря доделала дело.

Локальные бои пошли на границах бывших колоний Рурляндии и территориях скра-хуторян. Первые сражались весьма посредственно, учитывая, что побережье блокировали суда Грани, а бунты и сепаратистское движение я запустил куда раньше оговоренного с Теодорой срока — тем более, что договор с её Дворцом уже был нарушен.

Полмиллиона всадников скра широким фронтом прокатились на восток, но их быстро разрезали на куски спецназ Грани — одного «Единорога» хватило, чтобы погасить наступление тысячи. Вторая волна была куда мощнее — там уже шли громоздкие танки Рурляндии, а также мотострелки Толнии, прибывшие через колонию на Вратах Каньона.

В тот же вечер колонии Рурляндии капитулировали и на следующее утро вступили в войну на нашей стороне. Прибавилось ещё пятьдесят тысяч штыков, а также множество артиллерии и транспортного снабжения. На вечер четвёртого дня через проливы в них высадилось четыре дивизии острова Грань — танки, шагоходы, бронированная пехота, вертолёты — последние были только-только изобретены и ещё ни разу на планете не опробовались в бою.

И вот, начинался пятый день. Я пил кофе и чувствовал спиной, за что я сражаюсь. Позади меня, в