упоминание старого названия столицы Империи, оказывается, просто переименованной в начале шестнадцатого века, а ни хрена не перенесённой.

Киев.

Да-да! Именно! Я сам чуть было не свихнулся, пытаясь осознать и как-то совместить одно с другим: «Петроград» и «Киев». Где один, и где, блин, другой!

Поднял глаза, задал себе пару уточняющих вопросов, мол не ослышался ли я, всё ли в порядке у меня с ушами, а у неё с дикцией? Щипать себя, правда не стал, а то, мало ли — вдруг, и правда, проснусь? А оно мне надо — такой интересный сон прерывать?

Я не смог стерпеть такого надругательства над моими представлениями о мироустройстве и пристал-таки к учительнице с кучей вопросов по этому поводу. Практически, урок сорвал своими энтузиазмом и любознательностью. Но, таки получил их. Подозреваю, что настолько внимательно нашу географичку ещё никто и никогда на уроках не слушал.

Киев и Питер — ну, бред же!

Однако, бред, в её исполнении, довольно стройный, логичный и даже непротиворечивый. И, я, кстати, нечто похожее даже, кажется, у кого-то из «альтернативщиков» на «Ютубе» слышал. Помнится, поржал тогда знатно. А теперь — вишь как жизнь-то обернулась…

(Примечание автора: Да, часть идей я черпаю из довольно сомнительных источников, в том числе и из клубов любителей теорий заговора и альтернативных историй. Они могут не иметь вообще никакого отношения к словам «реальность», «адекватность» или «достоверность», но им никак нельзя отказать в креативности и оригинальности. А для хорошего фэнтези ведь именно это и нужно? Да и мир-то другой — так почему бы в нём и не существовать самым диким и отмороженным фантазиям людей, которые нашу историю считают уж слишком скучной? Так что… будьте поснисходительнее, забрасывая меня тоннами ваших праведных тапочек))))

В конце концов, «варяги» — это же, по определению, народ северный, так каким же раком они на Чёрном-то море могли оказаться? Если Балтика куда ближе? Балтика, по которой викинги на своих драккарах и шастали? И Ладога тут, и «Море Нево», и пересечение десятков торговых путей… Очень, кстати, удачное место, чтобы поставить «Каменный город» и сесть в нём править, взяв все эти пути под свой плотный контроль.

Что, собственно, тогда ещё молодой конунг Рюрик со своим личным хирдом, скарбом и семьями в своё время и сделал. Почему со скарбом и семьями? А так вышло, что тот холодный фьёрд, который раньше служил ему родиной, в результате какого-то, вроде бы природного, катаклизма, ушёл под воду, перестав быть пригодной для жизни территорией.

И, вроде бы, не только один фьёрд. Судя по тем десяткам, сотням и даже тысячам (по некоторым свидетельствам) кораблей мрачных белобородых и голубоглазых воинов, что устремили в то время хищные морды драконов своих драккаров к берегам южной и юго-восточной Прибалтики, затонуло там что-то крупное…

И да — никто Рюрика на Русь править не звал. Он сам пришёл. Возглавив всю ту массу ищущих себе и семьям нового дома воинов, взял штурмом уже стоявший тогда на этом крайне удобном месте каменный город, который и стал для них новой родиной. Хирд его был силён, сам Рюрик амбициозен и целеустремлён. Укрепившись в «Каменном городе», начал постепенно распространять свою власть всё ниже и ниже по карте, по знаменитому «пути из Варяг в Греки» в Новгороде, в Пскове, Полоцке, Витебске, Смоленске, Чернигове, Переяславле… По преданиям, он почти пятьсот лет прожил. И все эти годы земли под свою власть собирал от моря до моря. Где-то огнём и мечом (Огнём, в данном случае, буквально — Дар у него был Огненный, да ещё и настолько сильный, что его уже не Огненным, а Солнечным называли), где-то полюбовно договаривался. Где-то сам жён брал, где-то ближников своих женил…

А, после того как, всё же погиб в боях с Римской Империей на берегах Черного Моря, вся собранная земля и власть Олегу перешли, его родственнику и ближайшему помощнику. Потом были Игорь, прибивший свой щит к вратам Цареграда — Святослав, при котором Цареград отказался от защиты и покровительства Русов, которых ещё Рашами называли — Ярополк, повернувший взор на восток: за Волгу и дальше к Уралу, — Владимир…

Из той истории, которую мне пришлось учить в мире писателя, я хорошо помню, что имён Княжеских между Рюриком и Владимиром было куда как больше, вроде бы. И даже женское одно как-то так краем затесывалось… Но не здесь. Детей у каждого из вышеназванных было много, от многих жён, но вот Князьями, а тем паче Великими Князьями, становились только Одарённые, рангом не ниже Пестуна. Князем же Киевским всегда был сильнейший из них всех. Да и срок жизни, не стоит забывать, что у Одарённых в разы больше, чем у обычных людей мира писателя…

Но это — История. А урок был — География. Поэтому, учительница с большой неохотой вдавалась именно в исторические экскурсы. Да и вообще, к концу уже, раз десять успела пожалеть, что вообще обмолвилась про это «переименование» произведённое Иваном Васильевичем около трёхсот лет назад, по восшествии его на Царский Престол.

С урока я вышел с гудящей от мыслей, эмоций, матерных и околоматерных восклицаний головой, которую очень хотелось приложить лбом к чему-нибудь холодному. К сожалению, холодного ничего рядом не было. Пришлось удовлетвориться открытым в конце школьного коридора окном с трепещущей от лёгкого осеннего ветерка занавеской, на подоконник которого я облокотился обеими руками и так стоял, закрыв глаза и дыша, дыша, дыша свежим чуть прохладным воздухом.

Когда на моё плечо опустилась приятная тяжесть тёплой женской ладошки.

— Что с тобой, Юр? — услышал я голос Алины Милютиной, судя по звуку этого голоса и лёгкой щекотке от её дыхания на коже, склонившейся чуть ли не к самому моему уху. — Ты в порядке?

— Я? — задумчиво отозвался я, не спеша открывать глаза. — В полном.

— Ты сегодня странно себя ведёшь. Это из-за вчерашнего происшествия? — не спешила убирать своей руки, что удобно расположилась уже почти в районе моей шеи она. — Я ведь предупреждала, о «всяком», об особом положении некоторых учеников и привычке ко вседозволенности…

— Вчерашнее? — удивился и слегка нахмурился я, силясь понять или вспомнить, о чем же она вообще. —