— Официально еще нет. Но первый грузовоз со скуубой для правительства уже прибыл, — заверил местного завскладом быстро обучающийся вранью мурлант. Впрочем, не так уж сильно он и соврал! Разве что забыл уточнить, для какого именно правительства…

— Мы дадим вам бутылку за то, что вы больше не будете вынуждать нас нарушить приказ Небесного, — поддержал первого зеленого интригана второй. — И еще одну за то, что вы забудете о грузовозе.

— Две за первое, и три за второе, — мгновенно отреагировал летун.

— Да хоть по пять! — увидев, что оба мурланта опять собрались торговаться, не сдержался Шныгин, но тут же исправил ситуацию: — Согласно полученному приказу, мы не можем больше задерживаться ни на минуту. Местная атмосфера пагубно влияет на структуру брони. Это может исказить информацию об эксперименте.

Услышав такое заявление, Пацук в самой ехидной форме высказал по рации старшине все, что думает о его умственных способностях. Неожиданно для Шныгина, да и остальных «икс-ассенизаторов» тоже, Сара украинца поддержала и добавила от себя пару красочных эпитетов. Однако в отличие от старшины ни Штольц, ни есаул универсальные переводчики не включили, и этот весьма содержательный диалог достоянием местной общественности не стал. Старшине пришлось выслушать его молча. А вот мурланты молчать не стали.

— Идиот, — кивнув головой в сторону Шныгина, констатировал первый мурлант.

— Ни субординацию соблюдать не умеет, ни торговаться не обучен, — поддержал его второй. — Я же говорю, никудышные из них солдаты. Причем этот еще считается самым умным.

— Ну так что с моим предложением? — махнув рукой на своевольный «образец», поинтересовался летун.

— Одну за то, что вы нас ни о чем не расспрашиваете, и две за вашу забывчивость, — сделал новое предложение первый мурлант.

Несколько минут вся троица оживленно торговалась, но затем завскладом был вынужден принять именно последнее предложение. Один из зеленых заговорщиков движением фокусника вынул из сумки три бутылки различных алкогольных напитков и сунул их под мантию летуна. Тот их поправил, размещая поудобнее, а затем круто развернулся и, ни с кем не прощаясь, удалился по своим делам. А мурланты торопливо повели «икс-ассенизаторов» к лифтам.

— Ваша фраза, господин начальник, была крайне рискованным тактическим ходом, — произнес первый мурлант, когда вся группа осталась в одиночестве.

— Однако она напомнила зарвавшемуся летуну истинную ценность скуубы и здорово помогла с завершением торгов, — закончил фразу второй. — В противном случае мы могли излишне долго задержаться на одном месте и привлечь к себе еще чье-нибудь крайне нежелательное сейчас внимание.

— Нужно было просто дать ему столько, сколько он просил, — голосом, полным торжества, заявил старшина.

— Никак невозможно! — отрезал первый мурлант.

— В таком случае летун бы понял, что мы скрываем намного больше, чем сообщили ему, — пояснил его соплеменник. — И просто так этот стяжатель от нас бы не отстал. Тот, кто не торгуется, считается у нас подозрительной личностью, и о нем немедленно заявляют в компетентные органы.

— К счастью, все обошлось, — вновь встрял в разговор первый мурлант. — Теперь мы отправляемся выполнять свою часть задания, а вы подниметесь на двухсотый этаж и найдете две тысячи первый кабинет. Его занимает Небесный по имени Скрааб. По имеющейся у нас информации, именно он возглавляет нелегальную торговлю скуубой среди студентов и аспирантов Научно-исследовательского центра. К тому же он самый влиятельный из всех Небесных, не желающих войны с Землей. В общем, удачи вам! — И оба мурланта пошли к выходу из фойе, оставив землян в одиночестве. Если так, конечно, можно сказать про группу из пяти человек.

— Эй, стойте! — запоздало вспомнил старшина и, догнав мурлантов, отобрал у них одну сумку со спиртным. Ну а к тому моменту, когда Сергей вернулся назад, лифт уже прибыл. Операция началась…

Блеклое подобие Земли, в некоторых кругах именуемое Трунаром. Столица данной планетки. Ее название нормальные люди не рискнут произносить из-за боязни сломать язык. Местное время: утро. Ну и так далее, в зависимости от обстоятельств…

Скрааб оказался не слишком приятным во всех отношениях существом. Мало того, что он, как все Небесные, был необычайной худобы при огромном, не менее двух метров, росте, так еще и обладал отвратительным характером. Вдобавок Скрааб так старательно прятал от «икс-ассенизаторов» свое лицо под капюшоном оранжевой хламиды, что никому из пятерки внешность Небесного так и не удалось рассмотреть.

Поначалу эта скрытность Скрааба жутко раздражала спецназовцев, но позже они поняли, что никто из прочих жителей Трунара никогда не видел лиц Небесных, и перестали обращать внимание на страстное желание этих существ все время скрываться в тени. Но это было позже. А в первые минуты после знакомства Пацук серьезно намеревался избавить Скрааба и от капюшона в частности, и от оранжевой бесформенной хламиды вообще.

Поначалу появление странных существ в своем кабинете, куда даже не каждый Небесный рисковал входить, заместитель директора Научно-исследовательского центра Трунара Скрааб воспринял крайне агрессивно. Не разбираясь, кто именно к нему пришел, Небесный в выражениях, абсолютно неподобающих научному работнику, потребовал от спецназовцев покинуть помещение.

К счастью для Скрааба, сделать это он попытался посредством телепатии, и «икс-ассенизаторы» не поняли, кем именно Небесный их обозвал. И все от того, что, во-первых, на бойцах были энергоскафандры, сильно мешавшие общению на ментальном уровне, а во-вторых, транслировал свои мысли Скрааб при помощи ассоциаций, понятных жителям Трунара и абсолютно незнакомых землянам, не знавшим трунарского языка. В общем, Скрааб остался жить, и это не могло не радовать всех, радеющих за благополучный исход операции, поскольку данный индивидуум был едва ли не единственной кандидатурой на пост будущего президента Трунара.

Собственно говоря, главу правительства трунарской цивилизации, объединившей под единым правлением несколько планет с многомиллиардным населением, назвать президентом было бы не слишком верно. Хотя другой термин к наименованию этой должности подобрать трудно. Все дело в том, что руководитель трунарской цивилизации пусть и избирался на свой пост, но, во-первых, в этих выборах участвовали исключительно Небесные. Во-вторых, президент занимал эту должность не какой-то определенный срок, а пожизненно. Ну а в-третьих, хотя главу государства, согласно конституции, можно было сместить с должности, за тысячу лет такой формы правления был лишь один случай вынесения президенту импичмента. И хотя для Небесных, в среднем доживающих до двухсот лет, тысячелетие — это всего пять-шесть поколений, статистика выглядела удручающей. В общем, как ни крути, президент на Трунаре называться данным титулом мог лишь с большой натяжкой.

Сделать выборы президента более демократичными в задачу «икс-ассенизаторов» не входило. Они должны были лишь способствовать смене руководства, в большей степени силовым путем. И по имеющимся у спецназовцев данным, Скрааб был единственным достойным кандидатом на пост нового президента. Однако этот несознательный индивидуум принять на себя такую роль категорически отказался.