На уровне второго этажа на нее чуть не налетел мужчина в военной форме, спускавшийся откуда-то сверху. «Эти военные вечно куда-то спешат!» Вера уже собралась высказать военному все, что о нем думает, но вовремя прикусила язык. От майора военный оказался майором, а Вера научилась разбираться в офицерских званиях – исходила опасность. В следующее мгновение Вера поняла и причину этой опасности. Тонкое обоняние девушки уловило идущий от майора специфический запах. Как-то с одним клиентом Вера выезжала за город. У клиента при себе оказался пистолет, и он вздумал пострелять по бутылкам. Вера тогда тоже сделала пару выстрелов. В бутылку она, правда, не попала, зато хорошо запомнила запах пороховой гари. Запомнила, как пахнет оружие, из которого был только что произведен выстрел. От майора, с которым она столкнулась на ступеньках в подъезде Акопа, пахло точно так же.

Майор сбежал по ступенькам. Хлопнула входная дверь. Вера начала подниматься дальше и вот, наконец, добралась до квартиры Акопа.

Она позвонила. Дверь квартиры никто не открыл. «Странно, ведь я ясно видела свет в окне кухни, – вспомнила девушка. – Он должен быть дома». Вера позвонила еще раз. Дверь по-прежнему не открывали, да и в коридоре не было слышно никаких шагов. Вера приблизила ухо к запертой двери. В квартире работало радио. А ведь при запертой внутренней двери радио не слышно, вспомнила девушка. Значит, внутренняя дверь не закрыта. Она вплотную прижала ухо к щели между дверью и косяком, намереваясь услышать еще что-нибудь, и тут же отпрянула назад. Из квартиры исходил запах пороховой гари. Вера не слышала выстрелов, когда поднималась по лестнице. Встроенный глушитель пистолета «ПБ» отлично справился со своей задачей. Но дверь, тонкая фанерная дверь не смогла сдержать запах сгоревшего пороха. Вера поняла, что майор стрелял в квартире Акопа. И то, что ей никто не открывает, означает, что Акоп скорее всего мертв.

Не помня себя от ужаса, Вера бросилась по ступенькам вниз. Узнав о смерти Лба, она почувствовала грусть, тоску, сожаление, все, что угодно, но не страх. Страх она испытала только сейчас, оказавшись возле запертой двери, за которой, Вера была в этом уверена, лежал труп человека. Ее страх перерос в настоящий ужас, когда девушка вспомнила, что только что столкнулась в подъезде с убийцей. Ничего не видя перед собой, Вера толкнула подъездную дверь и вылетела на улицу. Здесь она почувствовала себя немного лучше и даже смогла перевести дыхание. «Больше я сюда никогда не вернусь», – сказала она себе.

Проснувшись утром, Вера совершенно не помнила, чем занималась в предыдущий день. «Кажется, вечером я была в баре. Там меня попробовал кто-то снять, но я ему нахамила. Да еще Крыса, сутенер, что пасет девчонок, работающих на площади возле центральной гостиницы, так на меня смотрел... Ну конечно, все уже знают, что Лба застрелили. Кончилось для меня спокойное время, – поняла Вера. – Теперь придется искать защиты у какого-нибудь сутенера, став одной из его телок». Вера знала: работать самостоятельно ей уже не дадут.

Проститутке, которая зарабатывает до ста долларов за ночь, в лучшем случае перепадает половина этой суммы. Слишком много охотников отобрать у нее эти деньги. Вера знала, как обходились с девушками, которые отказывались работать на сутенера. Могли порезать лицо бритвой или обжечь концентрированной кислотой. Могли прижигать соски сигаретами или паяльником. В назидание другим несговорчивой девушке порой забивали бутылку в промежность или в задний проход. Всех этих ужасов Вера Кольцова смогла избежать благодаря тому, что была подружкой Лба.

Но теперь все кончилось. Теперь она перешла в разряд тех девчонок, которых может использовать по своему усмотрению любой сутенер. «Неужели это будет Крыса?!» – с ужасом подумала Вера. Крыса отличался тем, что насиловал впервые попадающих к нему девушек в самой извращенной форме.

Невеселые мысли девушки прервал звонок в дверь. Вера оторвала голову от подушки. «Кто это там? Вроде бы я никого не ждала. А вдруг это...» Вера живо представила, что за дверью находится именно Крыса, который пришел, чтобы предъявить на нее свои права. «Не открывай!» – приказала себе Вера. Ее первой мыслью было спрятаться под одеяло и лежать так, пока нежданные визитеры за дверью не уберутся восвояси. Звонок повторился. «Нет, они не уйдут, – подумала девушка. – Крыса прекрасно знает, что в это время я еще дома. Они будут ломиться в дверь, пока я им не открою. А если не открывать, они вообще выломают эту дверь на хрен. Надо открыть, иначе я только обозлю их. Все равно этой встречи не избежать».

Вера встала с кровати и, набросив на себя шелковый халатик, поплелась к двери.

– Кто там? – спросила, выйдя в коридор.

– Вера Кольцова здесь проживает? – раздался из-за двери молодой энергичный голос.

Этот голос не принадлежал Крысе.

– Да, это я, – растерянно ответила девушка.

– Капитан Ветров и майор Осипов из Федеральной службы безопасности, – произнес тот же голос. – Вера, пожалуйста, откройте дверь, нам нужно задать вам несколько вопросов в связи со смертью вашего друга.

«ФСБ? – мысленно переспросила Вера. – Вот это да! А что он говорил? В связи со смертью... Кого же он имеет в виду – Лба, Акопа?» Девушка подошла к двери и открыла замок.

– О, доброе утро, – Артем Ветров удивленно уставился на девушку с заспанными глазами, открывшую им дверь.

На девушке был надет только короткий шелковый халатик. Босые ноги она засунула в большие мохнатые тапочки без задников. Но внимание Артема привлекли вовсе не тапочки, а то, что находилось под халатиком. Артему стало очень интересно, надеты на девушку трусики или нет. Во всяком случае, бюстгальтера на ней точно не было. Артем ясно видел, как соски девушки обозначились под тканью ее халатика.

– Нам можно войти? – с трудом оторвав взгляд от груди девушки, спросил Артем.

В ответ Вера только кивнула и посторонилась, пропуская оперативников.

Сергей Осипов вошел следом за Артемом. Он тоже смотрел на хозяйку квартиры раздевающим взглядом. Однако то легкое сексуальное возбуждение, которое он испытал в первый момент, вскоре прошло. Осипову стало казаться, что он уже где-то встречал эту девушку. И никак не мог вспомнить. Это начало вызывать у него беспокойство.

– Проходите... – Вера хотела сказать «в комнату», но вспомнила про свою незаправленную постель и махнула рукой в сторону кухни. – Я сейчас, только умоюсь.

– Если это ради нас, то можете не беспокоиться, – тут же вставил Артем. – Поверьте мне, вы выглядите прекрасно.

Артем все же заглянул в спальню-гостиную, внимательно все осмотрел, включая и Верину кровать, и только после этого прошел на кухню.

– Вот так и живут жрицы любви, – объявил он Сергею Осипову.

Пока девушка умывалась, Артем успел похозяйничать у нее на кухне. Он вскипятил электрический чайник и заварил чай.

Вера появилась на кухне уже умытая и посвежевшая. Вместо коротенького шелкового халатика она надела длинный махровый. Посмотрев на девушку, Артем с грустью заметил: