«Ого, да ты, наверное, теряешь хватку! Обычно на третьем свидании они умоляют о большем!»

«Хочешь верь, хочешь нет, но Дона понятия не имеет о моей репутации. Я не знаю точно, как это произошло, но это так. И я хочу, чтобы так было и дальше. Она кажется очень милой девушкой, и я не против, чтобы все шло медленно. Сейчас, кроме Кэти, которая получила свое на весь день, у меня нет секса ни с кем, кроме Дебби В».

«И со мной, завтра!» — хихикнула она. «Весь день!»

«Все в силе, даже после инцидента с Бекки?»

«Да, конечно, дурень!» — сказала она, слегка погладив меня по груди. «Если бы ты не позвонил, это была бы совсем другая история. Но ты не только закончил разговор, ты закончил его так, что нет никакой возможности, что она неправильно поняла. Повесить трубку было приятным штрихом. Возможно, это выставило тебя настоящим засранцем, но это был правильный способ разобраться с этим».

«Что с тобой и ругательствами, когда дело касается Бекки?»

«То же самое, что раздражает в ней Дженнифер и Стефани. Она коварная, манипулирующая сука. Я немного удивлена, что Дженнифер вообще сказала тебе заняться сексом с Бекки, но я понимаю, почему она это сделала. Ты должен был быть уверен. Ну, Стив Адамс, теперь ты уверен?».

«Да, Бетани, я уверен. Стефани была права все это время. Она знает и чертовски самодовольна от этого».

«Тебе стоит прислушаться к своей сестре. Насколько я могу судить, она не направляла тебя по ложному пути».

«Она думает, что в долгосрочной перспективе я должен быть с Дженнифер. Вот кто, по ее мнению, моя спутница жизни».

«Она ослеплена своей собственной любовью к Дженнифер. Это затуманивает ее мысли».

«Я не так уверен в этом. Когда я спросил ее о том, как она видит ситуацию сейчас, она поставила Карин на первое место, Элис на второе, а Дженнифер на третье».

«Я не удивлена. Я могу сказать, что она не думает, что мы подходим друг другу. Но ты бы не стал расставлять все в таком порядке, верно?»

«Нет. На самом деле сейчас я не могу расставить все по порядку. Несколько месяцев назад я бы сказал тебе, что Дженнифер — та самая, или, по крайней мере, наиболее вероятная. Теперь я понятия не имею».

«Значит, поле открыто. Это может быть любая из нас или никто. Стефани не учла последнее — что в конце концов, это может быть никто из нас. Никто из нас так не думает, но это возможность, пусть и отдаленная».

«Тебя беспокоит, что Стефани так думает?»

«В данный момент нет. Я думаю, она придет в себя. Конечно, если нет, то это потенциальная проблема, так как вряд ли ты женишься на ком-то, кого не одобрит твоя сестра».

Я сделал паузу и ответил: «Как ты думаешь, Бетани, у нее есть такой контроль?».

«Ну конечно же, да! Ты бы никогда не сделал ничего такого, что могло бы ее разочаровать. Если я правильно поняла то, что ты мне рассказал, именно поэтому ты изначально согласился взять ее вишенку — потому что она ожидала, что это произойдет, а ты так сильно жаждешь ее одобрения и любви, что готов пойти на инцест, чтобы сохранить их. Позже ты понял, что это было что-то совсем другое, но в начале это было для того, чтобы получить и сохранить ее одобрение.»

«Так ты думаешь, что она контролирует мою жизнь?»

«Не в том смысле, который ты имеешь в виду. Она не говорит тебе, что делать. Ты сам охотно меняешь свое поведение, чтобы сделать ее счастливой. Это то, что ты никогда бы не сделал для своей мамы, но ты точно делаешь это для своей младшей сестры, как сделал бы для жены. Она держит тебя в хватке, но это не похоже на когти Бекки. Дело в том, что вы оба так глубоко, сильно и прочно любите друг друга, что ни один из вас не хочет разочаровать другого. Я уже говорила тебе, если ваши отношения когда-нибудь прервутся, это разрушит твою жизнь Стив, а возможно и ее тоже. Даже какой-нибудь развод не сможет быть более ужасным».

«Ты говорила это уже несколько раз; это действительно так серьезно?»

«Да, безусловно, это так. Я хочу спросить тебя кое о чем и надеюсь, что ты честно ответишь на этот вопрос. Кроме Дженнифер и меня, рассказывал ли ты кому-нибудь из других девушек о Стефани?».

«Мелани была первой, кто указал мне на это», — сказал я, — «И я рассказал Карин».

«Мелани не не играет роли. Карин в порядке с этим?»

«Она поняла, что это произойдет, и хотя она не была рада этому, она примет это. Это главная причина, по которой мы не занимались любовью, когда я виделся с ней в июле в Швеции. Мы оба знаем, что все изменится после весенних каникул. Только тогда я смогу начать думать о том, с кем я буду. Сейчас я делаю один шаг за другим. Я понятия не имею, с кем я буду в итоге».

«Хорошо! Так гораздо полезнее, чем каждый день быть одержимым этими мыслями!»

«Сегодня вечером я снова приглашаю Дону на свидание».

«Давай, только лучше не утомляйся с ней! Завтра ты будешь моим. И ты знаешь, чего я хочу. Весь день. Всеми способами».

Я театрально вздохнул: «Я знаю, Бетани!».

Она засмеялась.

В тот вечер я заехал за Доной, и мы отправились в TGI Friday's в Спрингдейле на ужин. После ужина мы вернулись ко мне домой, чтобы потусоваться и поплавать. Дона была одета в розовое бикини довольно скромного покроя. Ее тело имело изгибы во всех нужных местах, а грудь была умеренного размера. Несколько раз она ловила мой взгляд и просто улыбалась мне. После плавания мы сидели в моей комнате, пили колу и болтали.

«Кто эта девушка на фотографии?» спросила Дона, указывая на фотографию Ларри, Биргит и меня.

«Это Биргит Андерссон. Она была студенткой по обмену, о которой я тебе рассказывал. Та, которая умерла».

«О, точно. Мне так жаль!»

«Теперь я смирился с этим», — сказал я. «Это было тяжело, но сейчас у меня просто приятные воспоминания».

«Я вижу, ты давно знаешь Ларри. Это он в восьмом классе, верно?».

«Да. Полагаю, вы впервые встретились с ним в этом году в Латинском клубе?»

«Да. Он также играет в шахматы, верно?»

«Да. Мы оба были вместе в шахматной команде в девятом классе. Я бросил команду в