десятом классе, потому что хотел работать с компьютерами. Ты ведь слышала о компьютерных знакомствах в Старшей школе?».

«Да, им занимается девушка по имени Бет».

«Она мой деловой партнер. Мы с ней написали оригинальную программу компьютерных знакомств и запустили ее в десятом классе. Мы также запустили ее для некоторых других школ. Когда меня не было в прошлом году, она запустила ее для Милфорда и других школ. В этом году мы запустим ее снова, как только закончится вечер встречи выпускников. Я подумал, что тогда я и получу приглашение Сэди Хокинс, но ты поторопилась».

«Я видела твой обеденный стол, Стив. Как будто ты король, возглавляющий двор! И много симпатичных девушек!»

«Ну, Бетани и Кэти — две хорошие подруги и единственные чирлидерши, с которыми я когда-либо удосуживался поговорить. Бетани была моей хорошей подругой в течение нескольких лет, а Кэти я знаю с 7-го класса. Бет Патер, мой деловой партнер, тоже одна из этих девушек. Они с Брентом встречаются. Есть еще несколько человек, которые будут появляться и исчезать в течение года, включая моих друзей Ральфа и Ларри. Моя бывшая девушка Дженнифер и моя подруга Мелани были частью группы в десятом классе, а также несколько других девушек, которые уже закончили школу».

«Похоже, у тебя много друзей женского пола, Стив. Ты упомянул только трех парней и трех из примерно десяти девушек, которые были за столом!»

«Как я уже сказал, у меня всегда были друзья женского пола. В Швеции за исключением двух парней, все мои друзья были девушками».

«Ты встречаешься с кем-нибудь из этих девушек?»

Это был опасный вопрос, но я мог спокойно обойти его.

«Нет. Я часто вижусь с Бетани, потому что она моя лучшая подруга, но мы не встречаемся. Я встречался с Кэти Уилл пару раз, но мы договорились, что нам лучше быть просто друзьями. Я встречался с Бет Патер один раз, но мы решили, что нам лучше быть деловыми партнерами, чем возможной парой. С Эрин я встречался пару раз до того, как уехал в Швецию. Дебби — моя соседка, мы много лет проводим вместе время, но не встречаемся».

«У меня также есть пара подруг, которые не ходят в школу в Милфорде, и с которыми я вижусь время от времени. Одна из них — двоюродная сестра Ларри. Она внучка парня, на которого я работаю за компьютером и который владеет гастрономом Андреаса в Милфорде. Я работал там до того, как уехал в Швецию. Я вижусь с ней иногда. Есть еще девушка из Глен Эсте, с которой я иногда встречаюсь. Ни с одной из них у меня нет ничего серьезного».

«Значит, ты просто играешь в поле, так бы ты это назвал?».

«Думаю, да. Если бы Дженнифер не уехала, я бы, наверное, встречался с ней постоянно. Но мы с ней расстались, когда она переехала в Сиэтл».

«Со всеми этими девушками, почему ты идешь на вечер встречи выпускников со своей подругой?»

«Именно по той причине, о которой я тебе говорил: у меня нет серьезных отношений ни с одной из этих девушек. За последнюю неделю или около того мне удалось увидеться с тобой несколько раз, не так ли?».

«Это правда!»

«Итак, завтра я планирую провести день с Бетани, и чаще всего Бет приходит по воскресеньям, чтобы поработать над нашими программами. В следующую пятницу у меня ежемесячный ужин с Джойс. Я увижусь с Элис в среду после шахматной встречи в Глен Эсте. Но кроме них и встречи выпускников, у меня нет никаких планов. Если ты хочешь пойти куда-нибудь в субботу на следующей неделе, мы можем».

«Я хочу!» сказала Дона.

Я знал, что мне, конечно, придется все объяснить Бетани, но она знала и принимала, что у меня будут другие девушки. Было что-то, что интриговало меня в Доне, но я все еще не мог понять, что именно. Она была сексуальной, умной, с ней было весело, но это было нечто большее. Это не было связью, как я уже испытывал, но было что-то, что я не мог определить.

Это было странно, поскольку я понял, что делаю все так медленно потому, что Дона делает первые шаги. После нашего сегодняшнего разговора я был уверен, что у нее нет ни малейшего представления о моем прошлом. Насколько я знал, она не знакома ни с одной из девушек моего круга, так что вероятность того, что она узнает, была меньше. Конечно, если мельница слухов снова заработает, она вполне может об этом узнать.

Я подумал об этом и понял, что источником слухов в прошлом почти наверняка были Мелани и Дженнифер. Их больше нет, и Бетани, конечно, не собиралась афишировать мои навыки. Она сказала, что не будет возражать против того, чтобы я встречался с другими девушками, но я также был уверен, что она не будет поощрять никаких интрижек или рандомных дефлораций. Конечно, на самом деле ничего такого не было. Единственной девушкой, которая действительно флиртовала со мной, была Мишель Бейтман, но когда я узнал, что она чирлидерша, я отбросил всякие мысли об отношениях с ней.

Конечно, то, что я делал с Карой Бланшард, можно было назвать флиртом, поскольку я сказал ей, что хочу попробовать ее киску, но я решил, что шансы на это примерно равны шансам на то, что Памела Сью Мартин и Виктория Принсипал[143] внезапно появятся у моей двери и попросят меня трахнуть их обеих! У нее, конечно, была репутация христанутой и той, что собирается хранить девственность до брачной ночи.

Если бы не Анни, я, возможно, воспринял бы это как вызов, который нужно принять. Даже дойти до того момента, когда я смог бы попробовать применить на ней свои навыки, было бы настолько маловероятно, что не было особого риска. Я подумал еще немного и решил, что собираюсь пофлиртовать с ней и хотя бы посмотреть, смогу ли я ее раззадорить ивозбудить, несмотря на ее упорство в том, что секс должен быть только в браке.

«Стив?» сказала Дона, привлекая мое внимание. «Разве ты не слышал, что я сказала?»

«Извини, — ответил я, — мои мысли блуждали. Иногда так бывает. Я думал о свидании с тобой и потерялся в этих мыслях!»

«Правда?»

«Да, правда. Я просто думал о том, что в тебе есть что-то интригующее, что я никак не могу понять».

«Ты тоже так думаешь?» — сказала она неожиданно счастливым голосом. «Я подумала, что в тебе было что-то особенное на фестивале. Я