взглядом. — В соответствии с древним договором между королевской семьёй и тринадцатью родами переговоры объявляю проваленными. Большинства мы не получили, а значит, расследованию быть.

— Ты глупец и трус! — выругался золотоволосый.

— Ваше величество, вы должны отречься от престола! — заявил Таим.

— Вы идиоты! Вы нас всех погубите! — едва ли не хором выкрикнули поддерживающие короля патриархи.

— Да? И кто же станет королём? Третий сын? — мужчина посмотрел на патриарха рода Таим, а после него на золотоволосого. — Или же пятый сын? Вы не понимаете, что толкаете страну в гражданскую войну, которая, пожалуй, даже хуже, чем война с империей?

— Поэтому отрекитесь в пользу третьего принца, — заявил патриарх рода Таим.

— О? Значит, теперь мы поддерживаем третьего сына? — громко рассмеялся король, но вдруг что-то сверкнуло, и его голова упала с плеч.

— Мне это надоело, — прорычал взбешённый золотоволосый, а через миг к нему прилетел полумесяц из золота и, оказавшись на голове, вновь стал волосами. — Вы все трусы и ничтожества. Королевство прогнило! Север объявляет войну за престол. Королём станет пятый принц.

— Ты думаешь, что сможешь запугать нас? — рявкнул патриарх рода Таим. — Юг объявляет своим претендентом третьего принца! Мы не уступим!

— Тогда ты и твои шавки умоетесь кровью! — Вадиг грозно покосился на оставшихся четырёх патриархов, что были на стороне короля. — Вы либо с нами, либо против нас!

Четыре патриарха посомневались, и один из них пошёл к северянам. Ещё один ушёл к южанам. Остались двое.

— Мы придерживаемся нейтралитета, — заявил один из них.

— Я сказал, либо с нами, либо против нас! — рявкнул золотоволосый.

— Значит, война. Мы не встанем на сторону цареубийцы, — говорящий кинул взгляд на патриарха Таима. — Как и на сторону предателей, которые и устроили эту провокацию с самолётом.

— Глупцы, — прошипел Вадиг и кинул злобный взгляд на главного оппонента. Тот ухмылялся, потому как их было больше, и денег у них много, потому как юг куда богаче севера. Да и населения больше.

Патриархи не стали устраивать резню, потому как неизвестно, кто бы победил. Вместо этого они разошлись. Всё решится на поле боя.

***

Четыре лошади мчались в сторону городка, окружённого каменной стеной. Недалеко от него, примерно в паре километров, располагалась каменная крепость. Сейчас там было тоскливо и суетливо… многие солдаты погибли, как и офицеры с командиром. Временный командующий же готовился к обороне, ожидая нападения. Только вот тот, кто должен был напасть, сейчас приближался к городу, который и охраняла крепость.

Сейчас Тэо был в облике эльфа, на нём красовался тёмно-синий костюм, говорящий о том, что он из высших аристократов. Но явно не из местных, потому как дизайн одежды существенно отличался от привычного в южном регионе.

Впрочем, как и во всех остальных регионах, ведь так одевались древние высшие эльфы, а за десятки тысяч лет мода немного изменилась.

На воротах всадников пропустили без вопросов, стражники попросту не решились остановить аристократов. А, оказавшись внутри, Тэо сразу же прочувствовал настроение горожан. Они боялись, что на город нападут и разорят. Но и убегать они опасались.

Сам же город выглядел… по-людски. Двухэтажные, а порой и трёхэтажные каменные дома, узкие улицы и почти полное отсутствие зелени, кроме специальных сквериков и садов.

Обычно города высших эльфов были светлые, просторные и пышущие зеленью. Сейчас же демон видел обычный человеческий город, чьи жители имеют длинные уши.

При этом город был довольно грязным из-за сажи. А всему виной близость со свалкой. Поэтому в этом городе переплавляли металлический мусор, а также занимались кузнечным делом. В качестве топлива использовались в основном дерево и мусор, что создавало немало дыма.

Однако город постоянно чистился, ещё на въезде Тэо приметил двух лесных эльфов, моющих дороги и стены домов.

— Как необычно, будто в книги про средневековье попала, — произнесла Виктория, сидя на коне, который сам ехал за Тэо.

— А наряды какие у них интересные, — добавила сестра и ухмыльнулась. — Но наши лучше.

— Говорите тише, иначе выдадите нас, — проворчал Денис.

— Да, прости.

Всадники ехали по главной улице и вскоре остановились у таверны. Там была конюшня, и конюх тут же подбежал к всадникам, чтобы принять лошадей. Он хотел было помочь девушкам слезть с животных, но замер, будучи очарованным красотою дам.

— П-п-п-позвольте помочь в-в-вам, — с трудом произнёс он, но тут подошёл Тэо и оттолкнул его, бросив злой взгляд.

— Чернь просит коснуться рук благородной дамы? — рыкнул аристократ, и конюх сперва побледнел, потом позеленел и тут же рухнул на землю.

— Молю, простите моё неподобающее поведение! Я был слишком очарован красотою благородных дам и забыл своё место! — прокричал он, едва ли не ударяясь лбом о землю.

Из воспоминаний убитых Тэо знал, как ведут себя местные аристократы, и придерживался образа. Также он знал о многих правилах, и за прикосновение простолюдина к аристократу без разрешения могут отрубить руку.

Причём у древних высших эльфов такого не было, и тут он прослеживал людское влияние. Только вот самих людей он тут не видел.

— О лошадях позаботься, — рыкнул демон, который уже помог своим спутникам слезть. Кроме Семена, парня освобождённого из тюрьмы форпоста. Он ехал вместе с Тэо и выступал в роли слуги.

— Д-да, господин! Всё будет сделано в лучшем виде! — оживился конюх и увёл четырёх лошадей, а демон с тремя красавицами вошёл в таверну и поморщился. Мол, для аристократа это настоящая помойная дыра.

Внутри была типичная таверна. Столы, стулья, посетители. Всем было интересно, что за аристократы к ним прибыли, а от девушек так вообще взглядов не могли оторвать. Но в то же время смотреть было страшно, ведь за неуважение к аристократу могли выпороть. И это в лучшем случае…

— Мне и моим дамам лучшее, что у вас есть, и… — Тэо кивнул на паренька двенадцати лет. — И моему слуге тоже еды дайте.

Кинув небольшую горсть кристаллов маны на стойку хозяина таверны, демон направился к столу, который выбрали девушки. Он был самый уединённый и располагался у большого окна. Поэтому можно было наблюдать за прохожими.

— Господин, из вас получается отличный аристократ, — подметил парень, подсевший за стол.

Личным слугам можно было есть за одним столом с хозяином, но это не приветствовалось. Однако в путешествии