заметит грамотной подмены. Так можем поступить мы, и так будут шантажировать тебя Тёмные (когда Ким войдёт в силу, какой будет для них соблазн послать его на ложное задание).

— Дети от одного отца? — Мысли Теда метались как развязавшийся воздушный шарик.

— В любом варианте — от разных отцов. Она будет хорошей матерью, но счастливой женой, женщиной — только с тобой.

— Ваши условия. — Счастье Джил. Ради этого он был готов пойти на всё, пока она оставалась в его памяти.

— Ты должен компенсировать причинённый тобой вред. После того как ты примешь предложение, в это заведение будут заходить люди с такой меткой. — В воздухе, над плечом старца, проявилось белое пуховое перо. — Тёмный, уходя, поставил тебе условие? Нашим будет — не восстанавливать тела Тёмных. Плюс вы сами сможете выбирать кому помогать, но только после согласования с Высшими (это касается в первую очередь Джил).

— Но я не умею лечить. — Тед чувствовал, как его физическое тело готовится выпустить его. Пришлось напрячься, чтобы удержаться в теле. С горечью пришло осознание того, что теперь он будет привязан к этому телу, минимизируя выходы на «свободу». Ему вдруг стало душно и жарок в этом плохо «проветриваемом помещении». — У меня «порченный» дар.

— Джил и мальчик справятся. — Брови Теда поднялись, натягивая кожу на его лице. — Да, ни Организация, ни твой гений этого не предусмотрели. Но ты найдёшь выход, как ему помочь в этом вопросе. Тем самым ты поможешь себе. Ты умеешь снимать боль, договариваться с болезнями (сущностями), что будет благом для многих страждущих и на первых порах подойдёт всем сторонам.

— Как долго мне искупать долг?

— До конца твоих дней. — С последними словами старец поднялся со своего места. На слабых ногах он сделал неуверенный шаг к Выходу, опёрся на плечо Теда. Часть Света застрявшего в телах Теда перешла обратно к отцу Верну. — Или когда сам поймёшь, что есть твой долг.

Отец Верн в скромном одеянии бенедиктинца твёрдой, уверенной походкой семидесятилетнего марафонца покинул паб.

Стоять за стойкой не хотелось, но тело само направилось на привычное место. Хотелось рвануть в зоопарк, и Тед собрался вызвать Луи, но вспомнил о решении. Теперь возможны прогулки только в физическом теле. Луи из своего тела он ещё сможет выгнать если что, на это у него сил и умений хватит. Но вот с Помойкой или более сильной сущностью… проверять не хотелось. Сейчас хотелось уйти от людей к понятным и простым сущностям, спуститься в подвал или пройтись по зоопарку.

Решение. Нужно найти какое-то решение. В подвал может заглянуть Джил, а ей сейчас не нужно видеть его в таком состоянии. В зоопарке у Кима дежурство (позже), значит, к таким же, как он узникам.

Тед давно не гулял в физическом теле. Это было сложно: вспоминать правила поведения; ходить только по отведённым для посетителей дорожкам; не заходить в вольеры; не касаться змей. Стараясь избегать людей (поставив это своей основной задачей), он смог унять бурный поток мыслей, подталкиваемых клокочущими в нём эмоциями. Давно он не чувствовал себя настолько человеком: запертым в этой тесной клетке из живых клеток; ограниченный в перемещениях; сильный перепад в температуре мог лишить его физической подвижности; за уровнем влаги придётся следить постоянно.

После двух часов пряток от себя и сотрудников зоопарка (на смену должен заступить Ким), Тед решил вернуться к своим прямым обязанностям. Ноги толкали его от земли, но он снова падал на неё то правой, то левой ногой. Так, человек передвигается по поверхности меленькой песчинки на просторах Вселенной. И любое движение — это упорядоченное падение. Тед шёл домой. У него теперь есть дом. У него теперь есть семья. Он нёс в себе решение. Его не нужно было икать или принимать, оно всегда было в нём — идти своим путём.

Заняв за стойкой своё место, Тед приступил к привычным обязанностям. Начинался пик наплыва посетителей. Кайл брал на себя основную работу. Официантки разносили заказы (Джил не было видно). Вглядываясь в знакомые и незнакомые лица посетителей, Тед искал «пёрышко». Ему пару раз казалось, что он увидел печать Светлых (отходящей от физического тела энергии, которая вызывала на коже ощущение мелких мурашек или гусиной кожи), но это были прядь седых волос и реальное пёрышко, застрявшее в волосах фермера. Полный зал паба пробудил Красавчика. Высказав своё неодобрение, он снова ушёл в глубину формирующейся личности Теда, оставив за собой след неприязни. Теперь бармен взирал на посетителей паба как на названных гостей, от которых хотелось поскорей избавиться, а после их ухода — убрать помещение, очистить от любых следов их присутствия.

Взяв очередной бокал, Тед начал его «очищать», составляя план по уменьшению числа гостей. Натирая бокал, он боялся поднять глаза выше уровня рук посетителей, не желая встречаться сними взглядом или видеть выражения эмоций на их лицах. Он осознал, что таким образом обезличивает своих посетителей, не оставляя им права на жизнь в его пабе, в его жизни. Только ради двух человек готово было биться его сердце, работать мозг — Джил и Ким. Ким был его заданием, работой, планом Организации. Позволив себе дать ему имя, Тед проявил его для себя как личность, имеющую право на жизнь, на собственные взгляды и интересы. Что-то человеческое (несмотря на всю абсурдность этого слова) проснулось в бывшем Красавчике (социопате, мизантропе и мизогине). Изъяны в отношениях к другим людям, заставили Красавчика переродиться в Теда, но окончательна трансформация в человека ещё не произошла. На плодотворную почву приятия права на жизнь другого человека упало семечко симпатии к Джил.

Тед закрыл глаза и попытался найти, почувствовать энергию Джил, вызывая в памяти последние объятья, поцелуй. Но она была далека, недоступна для ментального вызова (занята другими делами?). Оставалось прибегнуть к старой уловке — пустить в физическое тело Луи. Но и этого он теперь не мог себе позволить. Конечно, Светлые не будут его подлавливать на выходе из тела, но тонкий намёк отца Верна, показал, что на такое замещение способны и Тёмные.

В памяти всплыл образ Банкира, сидящего напротив, источающего миазмы брезгливости к «грубой», биологической форме жизни (к физическому телу человека), прикрываясь «аллергией» на специфический запах Помойки (от которого он давно избавился). Всматриваясь в почти материальный образ, Тед заметил странную кляксу темноты в районе левого уха Банкира. Она походила на стильную серьгу в форме срывающейся капли или слезинки из тёмной, поглощающей свет субстанции. «Вот метка Тёмного», — пронеслось осознание. Этот кусочек пазла выдавил Теда из тела воспоминаний,