– Платье жалко, может порваться, – объяснила девочка, вызвав удивление юношей.

Неужели эта малявка собирается драться с драконом? Она хоть и сильный маг, но с драконом одной магией не совладаешь, они очень устойчивы к подобного рода воздействию. А Докия напомнила, что именно Листик будет заманивать дракона под мечи славных богатырей. Девочка, хитро улыбаясь, удалилась в лес, и через несколько мгновений из-за деревьев в небо ушел изумрудно-золотистый дракончик.

– О-о-о! – восхищенно произнесла Докия, до этого она хоть и видела Листика в драконьей ипостаси, но не вот так – взлетающей, широко раскинув крылья. Урторио и Карэхита тоже восхитились, уже в который раз, только Светолана этого не видела, она спряталась в глубине пещеры.

В ожидании прошло больше часа. Карэхита и Урторио наблюдали за небом, отойдя немного в глубь пещеры, но так, чтоб было видно поляну. Докия, совсем незаметная снаружи, с обнаженным мечом стояла у самого выхода, прислонившись к стене. Яромир и Световид в центре поляны сидели на своих боевых конях и напряженно ждали. А вот кони совсем не ощущали ответственности момента, меланхолично махая хвостами, и время от времени нагибали свои красивые головы, чтобы сорвать пучки сочной травы. Первым не выдержал Световид. Оглушительно чихнув, он отъехал с солнцепека в тенек, под окружающие поляну деревья – солнце уже начало ощутимо припекать. Через несколько минут его примеру последовал и Яромир.

Урторио хмыкнул:

– Сейчас появится дракон.

– Вы думаете… – тихо начала Докия.

Верный советник заморской принцессы усмехнулся:

– Так и думаю. Листик могла бы привести сюда того дракона и раньше, просто подождала, когда солнце заставит ваших богатырей занять позицию согласно разработанному плану.

– Вы думаете… – снова начала Докия.

Урторио усмехнулся и отвесил учтивый поклон:

– Думать – это моя обязанность как советника принцессы Карэхиты. – Урторио неукоснительно выполнял свой план, постоянно напоминая о высоком положении девушки и своей не менее высокой должности при ней. – Принцесса Листик, ах да, княжна, не только отважная и умелая драконья всадница, она еще и опытный стратег!

Слушая эти слова, Карэхита едва сдерживалась, чтоб не захихикать. Она представила себе, как Листик, дергая Урторио, спрашивает: «А кто такой стратег? И почему он должен быть опытным?» Девушка настолько ярко себе это представила, что не выдержала и все же захихикала. Урторио сердито на нее глянул, Карэхита своим неуместным весельем могла разрушить образы прекрасных и отважных принцесс, так тщательно им выстраиваемые.

Но Докии уже было не до этого, она увидела большого черного дракона. Он гнался за маленьким изумрудно-золотистым. Листик действительно летала кругами, ожидая, когда же эти гордые богатыри уберутся с поляны и займут места, отведенные им планом ведьмачки.

Когда девочка обернулась и взлетела над лесом, она прыгнула сквозь межпространство прямо к пещере черного дракона, даже не черного, а какого-то грязно-серого. Грязного до черноты, видно, пленницы ему нужны были не только как еда, они его еще мыли и чистили. Лишившись их, сам он помыться так и не удосужился, возможно, хотел поймать себе новых девушек, но пока что не преуспел.

Листик, обрадованная тем, что дракона не придется долго искать, подлетела к нему, собираясь ударить хвостом. Но, увидев, какой он грязный, брезгливо скривилась и плюнула. Просто плюнула, от отвращения. Этот обычный, не огненный плевок попал прямо в морду зверя. Случайно попал, специально Листик не целилась. Взревев, грязный дракон бросился на своего маленького, но такого наглого обидчика. А тот стал убегать. Пещеры и поляны перед ней драконы достигли минут за двадцать, все-таки грязнуля летел очень быстро. Но, увидев так и стоящих в центре поляны богатырей, настоящего и будущего, Листик стала летать кругами. Летала она очень высоко, с земли ее было почти не видно. Когда же Яромир и Световид заняли места, отведенные им планом Докии, Листик устремилась вниз.

Большого черного дракона, преследующего маленького изумрудно-золотистого, увидели уже все. Карэхита испуганно вскрикнула, казалось, большой схватил маленького за хвост. Тот в последнее мгновение чудом увернулся. Листик выдернула свой хвост буквально из громко щелкнувшей пасти черного дракона, так повторялось несколько раз. Листик так же, как и тогда, когда летала кругами, устремившись к земле, махала хвостом, чтоб дракон-грязнуля, увлеченный погоней, ни на что больше не обращал внимания. Казалось, еще мгновение – и оба ящера разобьются, врезавшись в твердую землю. Но, почти коснувшись поверхности лужайки, Листик с криком: «Поберегись», – прыгнула в межпространство. А вот дракон-преследователь такого сделать не мог, он со всего маху приложился о казавшуюся такой мягкой траву. От такого сильного удара в земле образовалась огромная воронка. Дракон ошалело ворочался в образовавшейся яме, но, судя по всему, ничего себе не сломал, удар только ошеломил грязное чудовище.

– Чего стоите! Вперед! – закричала Докия.

Юноши опустили копья и, пришпорив коней, понеслись на дракона. Копье Яромира пришпилило крыло дракона к туловищу, а вот удар Световида был не совсем удачен, он только пробил крыло. Дракон им взмахнул, ломая копье, и ударил, сбивая княжича с коня. Тот покатился по земле. Но добить Световида не дал Яромир, который подскочил к дракону и рубанул мечом по крылу со своей стороны. Зверь заревел и развернулся к богатырю, забыв о лежащем на земле княжиче. Удар лапы сбил богатыря с коня, но Яромир, перекувыркнувшись в воздухе, отскочил в сторону, а вот подняться на ноги уже не успевал. Стоя на коленях, богатырь поднял меч, стараясь защититься от занесенной лапы.

– Светик! – закричала Карэхита и, не обращая внимания на дракона, бросилась к лежащему Световиду.

А дракон, словно забыв про Яромира, повернулся к княжичу и девушке. Открыв пасть, он зашипел, но больше ничего сделать не успел, в раскрытую пасть влетел огненный шар и там лопнул. Хоть голова черного дракона и окуталась огнем, удар пропал впустую, огонь быстро исчез, не причинив немытому чудищу особого вреда. Дракон только ошалело мотал головой. А Карэхита и пришедшая к ней на помощь Докия оттащили княжича к пещере. Поднявшийся на ноги Яромир снова нанес дракону несколько ударов. Одним из ударов богатырь перерубил крыло, но остальные не причинили ящеру никакого вреда – меч только скользил по крепкой чешуе. Дракон снова опрокинул богатыря на землю, на этот раз Яромир, не пытаясь встать, откатился как можно дальше.

– Чучело вонючее! – закричала Карэхита, и дракон снова повернулся на девичий голос, благодаря чему у Яромира появилась возможность встать на ноги.

Богатырь бросился к дракону и, подпрыгнув, пропуская под собой летящий в широком замахе хвост, нанес несколько ударов. На этот раз он не бил дракона по туловищу, а двумя ударами окончательно дорубил крыло, повисшее большой тряпкой. Ящер, заревев, сделал стремительное движение головой, пытаясь достать богатыря зубами. Длинная и гибкая шея чудовища позволяла это сделать, не разворачиваясь. Выпад дракона увенчался бы успехом, но на пути его головы с зубастой пастью оказалась рыжая девочка. Она была без рубашки, зато с корзинкой, полной красных ягод. Эта корзинка и полетела в пасть, неотвратимо приближающуюся к богатырю. Дракон машинально захлопнул рот, стремительное движение его головы остановилось, а Листик, прыгнув вперед, стукнула дракона ногой по носу. Оттолкнувшись ногой от носа дракона, девочка прыгнула в сторону пещеры и оттуда обрушила на чудовище огненный удар, подобный тому, что сжег хрыма. Но огонь не просто стек с грязной шкуры, его словно что-то погасило. Дракон громко заревел и попытался нанести своему обидчику удар, бестолково размахивая лапами и хвостом.