— Вот только чуда не произошло. Моя мать умерла почти сразу же после родов. Девятнадцать лет назад. От тоски, разочарования и предательства.

Не успела я закончить фразу, как в глазах герцога появилась та самая боль, которую я хотела увидеть. Но мне, почему-то, легче не стало. Даже, наоборот, я почувствовала себя еще хуже. В горле тут же запершило, а в глазах защипало. Мне только не хватало еще разрыдаться здесь. Развернувшись, я предприняла очередную попытку уйти, но опять неудачно.

— Подожди и позволь мне рассказать о том, что тогда произошло.

А ведь несмотря на то, что всегда считала, что лучше прошлое оставлять в прошлом, этот рассказ я все же захотела услышать. Поэтому не спрашивая разрешения, села в ближайшее кресло, в ожидании посмотрев на са Вельена. Герцог же не сразу начал рассказ. Видно было, что он нервничает. И на то, чтобы собраться с мыслями ему понадобилось несколько минут. Я подгонять его не стала, а просто ждала.

В какой-то момент замерев, мужчина все же начал неспешно говорить.

24-4

— Мы встретились случайно в одном придорожном трактире. Я тогда возвращался с приграничной заставы, после того как отслужил там несколько лет. Несмотря на высокое положение. путешествовать тогда я предпочитал один, переодевшись обычным солдатом.

Замолчав на несколько мгновений, герцог посмотрел в окно ничего не видящим взглядом.

— Тогда же в трактире гуляла группа работяг. Они как раз вернулись со смены в шахте после удачной разработки новой золотоносной жилы, поэтому были при деньгах. Вот и решили повеселиться, начав приставать к подавальщицам. Ну и перегнули палку. Одна из девушек явно была против их веселой компании, но ее мнения не спрашивали. Хозяин же заведения решил не вмешиваться. Зато за него это сделала одна из посетительниц. Мужики же решили, что она таким образом пытается привлечь их внимание. Пришлось мне объяснить, что они неправы. Хотя, думаю, твоя мать справилась бы с ними и без моего вмешательства. Но мне стало жаль парней. Так что в той ситуации, я скорее их защищал, чем наоборот.

Произнося последнюю фразу, са Вельен даже усмехнулся.

— Эрика была прекрасна и беспощадна в своем гневе. Я влюбился в нее с первого взгляда. О чем и сообщил, но она тогда только весело рассмеялась, а после, решила сделать мне подарок, за мою храбрость. Та ночь была великолепна, а утром я ее попросил остаться.

И опять, погрузившись в свои воспоминания, мужчина замолчал. Я же все время следила за выражением его лица и глаз. Было видно, что ему приятно было вспоминать этот счастливый момент в его жизни. И это несмотря на нотку грусти в голосе.

— В ближайшем селение была большая ярмарка. Она длилась несколько дней. И все это врем мы провели гуляя по ней, смотря представления артистов, разговаривая, вместе завтракая, обедая и ужиная. Я тогда не стал рассказывать, кем именно являюсь на самом деле. Эрика же посчитала меня обычным солдатом.

— Так мы провели вместе месяц. Это был самый счастливый месяц в моей жизни. Я уже собирался было признаться, кто я на самом деле и сделать предложение твоей матери, когда пришло письмо из дома. Отец заболел и мне срочно надо было уезжать. Но перед отъездом я заказал одинаковые парные медальоны и пообещал твоей матери вернуться через пару недель. А чтобы она мне поверила, снял для нас домик на два месяца и попросил дождаться меня. Вернуться я хотел уже таким, как есть на самом деле. Мне было противно врать, но когда ты простой парень, а не наследник огромного герцогства, то все кажется намного проще. Но с отцом оказалось все гораздо хуже, чем предполагалось и через несколько недель он умер. Как наследнику, мне пришлось заняться похоронами, а после вступлением в права на наследство. Все это затянулось на три месяца. Так что когда я вернулся, твоей мамы уже там не было. Конечно же, я начал ее искать, но оказывается, ни в одном близлежащем селении или городках ее никто не знал. Да, нас видели, когда мы гуляли, но и не более того. О себе же Эрика толком ничего не рассказывала. Я знал, что ей нравится, какие ее любимые цветы и сладости, о чем она мечтает и где хотела бы побывать, но не кто она и откуда. Впрочем, я и сам тогда о себе не рассказывал, поэтому не смел выспрашивать подробности и о ее жизни. Вот так я и потерял того, кто мне стал дорог. Я твою мать полюбил всем сердцем и никто другой мне был не нужен. Поэтому, несмотря на просьбы матери и приказы короля, так и не женился, решив передать титул своему племяннику.

И опять в глазах герцога читались боль. Но посмотрев на меня, он вдруг счастливо улыбнулся.

— А ведь я даже предположить не мог, что у меня есть такая взрослая, талантливая и красивая дочь. Но все же я бы посоветовал тебе поступить в академию. Опасно не уметь контролировать такой потенциал. И не только для окружающих, но и в первую очередь для тебя самой. Если ты мне позволишь, то я подготовил бы тебя к поступлению.

Давая мне совет и делая предложение, са Вельен с надеждой во взгляде посмотрел на меня. Где-то в глубине души я понимала, что их с мамой развели глупые обстоятельства, а еще недоверие. Ведь ни один из них о себе не рассказал правду. Случись это и тогда их жизнь могла сложиться иначе. Судя по всему, они действительно любили друг друга. Иначе мама бы не умерла от тоски, а отец, не прожил следующие двадцать лет в одиночестве в надежде встретить ее. Это о многом говорит.

Отец, как же это необычно звучит. Я внимательно посмотрела на мужчину напротив. Произнести вслух это слово я еще не была готова, но злости на этого человека во мне больше не было. А ведь мы с виконтом, чуть не сделали ту же ошибку. Хотя нет, Уолдар оказался умнее не только герцога, но и меня. Поэтому, еще до того как мы успели расстаться, разобравшись в своих чувствах, он сразу же предложил мне остаться с ним. И это притом, что его же высшее аристократическое общество будет против такого союза. Но ему плевать. Ну а мне, тем более. А раз так, то почему бы и нет? Возможно, мы как раз и окажемся тем самым исключением из правил, когда ведьма выходит замуж за мага и они счастливы. А исключения, как часто и бывает, подтверждают существующие правила. Да и, вообще, пора уже ломать стереотипы. И одним из них будет ведьма обучающаяся в академии магии.

Приняв окончательное решение, я открыто улыбнулась герцогу.

— В принципе, я и сама думала о поступлении. А так как понимаю, что знаний мне не хватает, то с удовольствием приму вашу помощь. Тем более, что как я понимаю, стихия у нас общая, так что как с ней обращаться, вы меня точно научите. Но, перед тем как дать вам окончательный ответ, я все же хотела бы сначала посоветоваться с мужем.

Мысль о том, что впредь мне довольно часто придется советоваться с Уолдером меня не испугала. Наоборот, я уже предвкушала, как мы будем спорить по некоторым вопросам. Хотя при этом я уверена, виконт не против моего обучения.

Получив мое согласие, са Вельен с облегчением выдохнул.

— Спасибо…

Герцог явно хотел сказать еще что-то, но нас прервали. Наблюдая за тем, как какая-то женщина врывается вихрем в комнату, я удивленно на нее посмотрела. А услышав ее обвинения еще и опешила.