Макс покачал головой.

— Ты должен впустить меня туда, — сказала Кейтлин. — Я сказала Робу. Ты должен позволить мне прочитать его. Это единственный способ.

Макс кивнул.

— Я знаю. Возможно, у нас нет выбора.

Она услышала, как Роб едва заметно вздохнул, почувствовала, как его напряжение возросло, несмотря на то, что он был в сорока сантиметрах от неё. Он поднялся на ноги.

— Мы сказали, что поговорим об этом.

— Время идёт, Роб. Это вариант, который мы должны рассмотреть.

Сердце Кейтлин бешено заколотилось.

— Это хороший вариант, — вмешалась она. — Это наш единственный вариант.

Но внимание мужчин было приковано друг к другу.

— Мы решили, что это последнее средство, — сказал Роб тихим голосом.

— Так и есть. Он не собирается ломаться. Мы больше ничего не можем сделать с проблемой, кроме как убить его.

Её желудок скрутило.

— Что вы имеете в виду под «проблемой»? Что вы сделали?

— Ты не знаешь, чем рискуешь, — сказал Роб, не отрывая взгляда от Макса.

— Она лучший чтец теней, которого я знаю. Мы должны попытаться.

— Исла потерпела неудачу.

— Я могу это сделать, — она перевела взгляд с Макса на Роба и снова обратно на Макса. — Ты должен мне этот шанс.

Макс оторвался от пристального взгляда Роба. Он достал из кармана спусковое устройство и шагнул к Кейтлин.

— Подумай об этом, — твёрдо сказал Роб, хватая его за руку.

— Я делаю это только потому, что должен.

Он высвободил руку и присел на корточки. Он провёл устройством по наручникам, и антимагнетизм освободил Кейтлин от пут.

Она потёрла запястье.

— Ты поступаешь правильно, Макс, — сказала она, заглядывая глубоко в его глаза.

— Она устала, — вмешался Роб. — Ей нужно отдохнуть.

— У нас нет времени на отдых, — напомнил ему Макс.

Он встал и помог Кейтлин подняться вместе с ним.

Кейтлин прошла мимо Роба, намеренно избегая его сердитого взгляда, и похромала за Максом через гостиную на кухню. В воздухе всё ещё витал аромат кофе, и в доме царила тишина. Даже слабый солнечный свет, проникавший на кухню, ничуть не смягчал атмосферу.

Вот и всё. Это было то, что осталось от её жизни. Последние двадцать четыре часа. Последние двадцать четыре часа с правдой, которую она хотела бы никогда не узнавать.

Макс первым вошёл в дверь гаража. Кейтлин осторожно сделала единственный шаг вниз вслед за ним, ухватившись за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.

Он вошёл в следующую дверь слева.

Ухватившись за перила, она осторожно последовала за ним вниз по деревянным ступенькам, готовясь к тому, что снова увидит Кейна, к тому, что она может найти. Но винный погреб был пуст.

Прямо перед ней стоял винный стеллаж от пола до потолка. Он был сдвинут в сторону, открывая железную дверь, о существовании которой она и не подозревала. Беспокойство сжало её желудок. Её сердце болезненно колотилось, отдаваясь эхом в барабанных перепонках, усугубляемое гробовой тишиной.

Когда Макс открыл дверь и провел её внутрь, она, прихрамывая, направилась к яркому клиническому свету. Комната пугающе напоминала операционную, но эта комната не была предназначена для того, чтобы кому-то помогать. Она была оснащена всеми возможными приспособлениями для пыток вампиров. На стенах были развешаны, натянуты и закреплены хитроумные приспособления из железа и серебра. Ещё больше устройств лежало на окружающих верстаках. Воздух был насыщен ароматом чеснока и болиголова.

Макс закрыл за ней дверь. Гул раздавался в её ушах, пока они привыкали к давлению герметичной тишины. Стены подвала, казалось, задрожали, когда она инстинктивно повернулась к правому углу и проследила за ярким светом прожектора до фокусной точки.

Кейн стоял на коленях на кафельном полу. Единственное, что удерживало его на ногах, это кандалы и цепи, которые приковывали его вытянутые руки к столбам от пола до потолка. Его голова была опущена, скрывая лицо. Он был без рубашки, яркий свет отражался от каждого четко очерченного мускулистого бугорка его спины, плеч и рук. Поза, подчёркивавшая силу тела, которое теперь висело безвольно, повреждённое и кровоточащее.

Её сердце сжалось. Её желудок скрутило.

— Что вы сделали? — тихо спросила она.

— То, что мы должны были сделать, — сказал Макс.

Она осторожно приблизилась к Кейну, её пульс участился. Она придирчиво осмотрела железные гвозди, вонзённые в его лопатки, грудь и бёдра. Обойдя его сзади, она в ужасе уставилась на раны, пересекавшие его татуировки. Они обращались с ним жестоко, порезы врезались в его кожу, как будто пытка была главной частью удовольствия от нанесения ран.

— Что, чёрт возьми, с вами не так? — спросила она, сдерживая ярость и свирепо глядя на них обоих.

— Иногда необходимы дополнительные меры, Кейтлин, — заявил Макс.

Она снова оглядела комнату, разглядывая орудия пыток.

— Я вас совсем не знаю, не так ли? — спросила она, переводя взгляд с одного на другого. — Я даже не уверена, кто здесь настоящие монстры.

— Единственный монстр здесь это тот, кто похитил тебя и подвергал аду последние пару дней, — сказал Роб. Ухмылка почти украсила его губы. — Он сам напросился на это.

Это была ухмылка, от которой её затошнило. Она не выдержала. Бросилась на него. Он отшатнулся назад, его глаза широко распахнулись от удивления. Это был единственный раз, когда она видела его потрясённым. Если бы Макс не подоспел вовремя, не поймал её и не дёрнул назад, она бы стёрла ухмылку с его лица.

— Как Арана? — спросила она, вырываясь из тисков Макса.

Но гнев ограничивал её ловкость.

— Вы думаете, это нормально? Вы думаете, это оправдано? Вот до чего вас довёл Ксавьер?

— Вот до чего довёл нас Кейн, — сказал Макс.

Она вырвалась и отодвинулась от них.

— Пытая его? Вы всерьёз думали, что сможете сломить его? Неужели вы ничего о нём не узнали? — она запустила руки в волосы. — Всё, что вы сделали, это обрекли себя на неудачу.

Он и раньше хотел, чтобы они заплатили, но теперь потребует ещё больше. Всё, что она могла бы сделать, чтобы убедить его в обратном, потенциально пропало. Разрыв стал ещё больше, и она понятия не имела, что собирается с этим делать.

— Вы никогда не планировали дать ему шанс пережить это, не так ли?

— Это должно закончиться сегодня вечером, Кейтлин, — сказал Макс. — Пришло время покончить с этим.

— Закончить то, что вы начали.

— Мы можем спорить о морали всю ночь, но это никому не поможет. Я собираюсь остановить это, так или иначе. Ксавьер был одержим этим слишком долго. И однажды либо Ксавьер сделает предложение, от которого Кейн не сможет отказаться, либо наоборот. Я надеялся, что до этого не дойдёт.