стало результатом использования противником какого-то секретного оружия?

— Э… Откуда ты знаешь?

— Объясню чуть позже. Что было дальше?

— Дальше нам пришлось добираться до секретного правительственного бункера-склада, чтобы найти уже нашу разработку, которая могла обезвредить это существо на время. Это дало нам возможность добраться до него и уничтожить.

— В вашем городе находился блокатор способностей этого существа⁈

— Ну да…

— Невероятно! Я и не знал, что наши тоже что-то разрабатывали против той установки.

— Погоди, ты знаешь, что это за установка?

Вдовин пристально посмотрел на него, затем подошел к воротам, открыл дверь и высунулся телом за пределы двора, что-то сообщая своей охране. Затем он вернулся назад, а через пару минут бойцы внесли во двор большой армейский ящик и вышли. Павел даже встал со стула: он уже понимал, что это значит. Алексей перемешал кофе в кофейнике, подошел к грузу и щелкнул замками.

— Это она? — спросил он, показав на содержимое ящика.

Смолов заглянул внутрь, где лежало множество тряпок, по всей видимости, для сохранности главного объекта. Павел убрал все лишнее и достал серебряный тубус, похожий на боевую часть ракеты, только без обтекателей и двигателей. На борту имелась крышка с надписью «Red Death».

— Эм…— ответил Павел, вращая объект, — сложно сказать.

— Ваша выглядела иначе?

— Да. Я в этом точно уверен, потому что именно я занимался ее поисками и нашел в обломках вражеского истребителя. И то была обычная ракета класса «воздух-земля» черного цвета, без названия. Ну, по крайней мере, оно не сохранилось от повреждений. Но даже если исключить окрас, эта штука все равно выглядит иначе. Она больше и… Что это за крышка?

— Под ней кодовая панель, можешь посмотреть.

Поддев ногтем металл, Павел действительно увидел классическую цифровую клавиатуру и небольшой экранчик.

— Забавно, кодовая активация. У нас такого не было. Ваша версия будто какой-то… прототип, что ли, — Павел еще раз покрутил ее перед собой, затем положил обратно в ящик

— Так и есть. Это трофей, добытый советской разведкой еще в восьмидесятых. Он все это время хранился в Терра, когда убежище было еще советским подземным складом. Потом, когда его уже переоборудовали после развала СССР, эту установку нашли, но часть документов о ней была утеряна, поэтому никакой точной информации о ней не осталось, кроме принципа ее действия. Ни кодовой комбинации, ни каких-то подробных деталей.

— Откуда ты все это знаешь, дядь Леш? — поинтересовалась Катя.

— По долгу службы, Катюша, по долгу службы, — он быстро разлил кофе, сделав два эспрессо и три американо. Девушкам раздал полегче, а себе и Павлу поставил покрепче. После этого он вытер руки и, сделав глоток, продолжил: — Но, видимо, я знал намного меньше, чем выяснили военные в Волгограде. Например, я не знал, что этот проект не был заморожен ни нашими противниками, ни нами, и что существовало какое-то «контроружие». Так, и чем закончилась ваша история?

— Чтобы я мог это нормально рассказать, вам нужно знать кое-что для начала обо мне. Именно эта информация является проблемой, из-за которой я не мог изложить все Федерации, — Смолов выпил весь свой напиток залпом. — Только я, если честно, понятия не имею, как вам это объяснить. Нальешь еще для бодрости?

— У-у-у, братец, поня-я-ятно, тебе нужна помощь, — Вдовин махнул близняшкам. — Девочки, ваш выход

В этот момент они, будто не обращавшие до этого на диалог никакого внимания, погруженные в свой собственный мирок, вдруг поставили кофе на пол, встали с дивана и поднесли Смолову термос необычной формы. Затем одна из них открыла емкость и налила содержимое в стакан.

— Может, лучше это?

— Ох, опять ваши чаи? — отказался Павел, вспоминая, что последний раз в клубе это закончилось не очень круто.

— Бери, не бойся, — пояснил Алексей. — Тебе нужно. Легче мысли пойдут.

— Эм… — вмешалась Катя, — Дядь Леш, что происходит?

— Спокойно, так нужно.

Катя хотела встать со стула и помешать, но ее тут же усадила обратно вторая девчонка Алексея. Павел взял стакан и сделал небольшой глоток, но первая близняшка не дала остановиться, придержав напиток у рта.

— Еще…

— Да вы что, совсем? Что вы дела… е… т… е… — слова Кати растворились вслед за картинкой темноте.

Темнота становилась все плотнее и гуще. В какой-то момент Павел почувствовал ужасный холод. Затем ему стало трудно дышать. Только теперь он ощутил, что эта темнота имеет плотность — плотность воды. Смолов в панике попытался понять, где он находится, и осознал, что это тонущий грузовик. Где-то промелькнул легкий отблеск света, и Павел из последних сил поплыл к нему. Смолов вынырнул на поверхность из последних сил, уже задыхаясь. Кое-как поймав взглядом берег, он погреб к нему. Сейчас нет времени анализировать ситуацию, хотелось поскорее оказаться на твердой почве.

Спустя вечность он добрался до желанного берега. Павел выполз из воды и, перекатившись, посмотрел на небо, но вместо него увидел разрушенный пролет моста. В голове все перемешалось, Смолов пытался вспомнить последние события.

Так. Он с отрядом военных двигался в сторону сверхсущества, называемого Эпицентром. В одном из грузовиков находилась установка, способная обезвредить противника.

Где этот грузовик? Где грузовик, Паша? Под водой? Нет, точно нет, вспомнил!

Они же переложили установку в первую машину ровно перед тем, как заехать на мост. Первая машина прошла удачно, а вот последующему конвою не повезло, летающий мутант напал в самый неудачный момент и разрушил мост, поэтому вся техника затонула…

— Люба! — вдруг вырвалось у Смолова. Ведь она находилась во втором транспорте, в БТР!

Павел вскочил и побежал к воде, как вдруг его остановил голос Темного откуда-то справа.

— Поздно. Ее больше нет.

Смолов замер. Повернулся. Темный стоял неподалеку.

— Ты уверен? — спросил Павел.

— Уверен. Чувствую. Но у нас нет времени горевать. Нужно добраться