Рейта, повернув голову, уткнулась в подушку, стараясь сдержать слезы. Как бы ни было больно, говорила она себе, все правильно, иначе и быть не может. Она сама виновата в том, что все так получилось, и это не могло продолжаться вечно, пусть так легко было поверить в это еще неделю назад.

– Да… – тихо сказал Кристиан. – Да, я тоже думал об этом.

Сердце Рейты болезненно екнуло, хотя она и раньше знала, что Кристиан не мог не думать об этом – всерьез или нет, неважно. Уже неважно.

– Балиан был прав, – продолжил Кристиан, – когда говорил, что лучше уйти, чем мучить и вас, и себя. И я был уверен, что в конечном итоге именно так и поступлю… Я слишком сильно люблю их. Балиана и Юана.

– Я знаю, – Рейта слабо улыбнулась. Она сразу поняла, что бороться за Кристиана в этом случае абсолютно бесполезно.

В комнате воцарилось молчание. Рейта затаила дыхание, сама не понимая, почему – ведь, казалось, все уже решено, и теперь глупо чего-то ждать.

Однако предчувствие ее не обмануло.

Кристиан вдруг обнял ее. Это было неожиданным, но совершенно искренним порывом, и он без колебаний поддался ему.

– Тогда, – тихо проговорил он, – когда я понял, что сейчас вы умрете, и я больше вас не увижу… Мне самому захотелось умереть… Я дурак… Конечно, было слишком поздно. Но теперь я знаю, что вы мне нужны… Демиан… И ты. Я не хотел признавать… Прости.

Рейта боялась поверить услышанному. Ей еще больше захотелось заплакать, но слезы исчезли. Не найдя нужных слов, она повернулась к Кристиану и прижалась к его груди. Он еще крепче сжал ее в объятиях. Именно сейчас он ясно ощутил все то, что чувствовала она – тяжелую борьбу с собой, выстраданные слова, горе и обреченность, внезапную радость… Быть может, даже счастье. И уже не первый раз Кристиан поймал себя на том, что действительно по-настоящему любит Сату Рейту и не сможет уйти без нее. После страшного происшествия в замке все то, что раньше сковывало его и заставляло сторониться ее и Демиана – ненависть к Градерону, тоска по Эндерглиду, страстное желание вернуться с братьями к прежней жизни – все это не потеряло своей значимости, но отступило на второй план, заставив Кристиана осознать собственные чувства.

Ему вдруг как никогда захотелось сблизиться с Рейтой. И он не стал противиться этому желанию.

После недолгого бодрствования Кристиан снова погрузился в глубокий сон, так что Балиан и Юан, не ставшие свидетелями его пробуждения, начали терять надежду, что он вообще когда-нибудь проснется. Заметив это, Рейта сообщила им, что ночью он приходил в себя, и волнение несколько спало, тем более что сама Рейта больше не выглядела напуганной – теперь она была убеждена, что ничего страшного не произошло, и Кристиану просто нужно как следует выспаться.

– Некоторые неделями набираются сил, – сказала она Балиану, когда тот в очередной раз выразил свое возмущение. – И даже если раньше ему требовалось меньше времени, Юан прав, случай необычный. Так что ничего страшного, нужно только подождать. К тому же, он ведь уже просыпался. Еще отдохнет и будет в порядке.

– Два дня спать, – продолжал ворчать Балиан. – Даже я столько никогда…

– Ты десять лет умудрился проспать.

Балиан рванулся было к ней, но проклятая рана снова дала о себе знать, и он лег обратно. На месте, куда вонзился меч, оставался устрашающего вида шрам, кровь уже давно не текла, однако боль по-прежнему тревожила его.

– Лежи и не двигайся, – велела Рейта. – Сегодня вечером исцелю тебя, утром будешь здоров.

– Неужели! Уже не верится. Меня там все небось опять похоронили.

– И ты опять триумфально объявишься! – сказал Юан, сидя у него в ногах в обнимку с огромной миской салата – стоило Рейте приготовить очередную порцию, он с удовольствием все уничтожал. – Хорошо же. Только уходить в Эндерглид рано еще. Мы же не знаем, где Арес и что с ним!

– Плевал я на твоего Ареса, – поморщился Балиан.

– Очень зря! – надулся Юан. – Я же не плевал на… Хотя, неважно, – он услышал стук в дверь и просиял. – Наверное, он! Я открою.

– Сиди, – осадила его Рейта. – Это может быть кто угодно.

Она отправилась открывать. Рейта не ошиблась – это был не Арес, а, к ее удивлению, ее брат, Аргендел. Этот дом он радовал своими визитами отнюдь нечасто. Отношения у них всегда были замечательными, но подобные семейные походы просто не были приняты – все жили, как им удобнее, и без необходимости не наносили друг другу визитов, а если хотели повидаться, наведывались в отчий дом. Единственный раз Аргендел был здесь, когда Рейта была беременна, а Кристиана очень некстати отправили на важное задание, так что ему пришлось присмотреть за сестрой. Поэтому Рейта заметно встревожилась.

– Привет… Что-то случилось? – спросила она, пропуская брата.

– Да. То есть нет… Розенгельды все еще здесь? Я имею в виду, братья Кристиана.

– Да, но…

– Все в порядке. Мне просто нужно с ними поговорить.

Рейта провела его в комнату. Аргендел задержался на пороге – представшая картина порядком удивила его. Он никогда не видел наследников рода Розенгельд, не считая, конечно, Кристиана, но Кристиана он всегда встречал на людях, и его красивая внешность и величественный вид вполне соответствовали всеобщим представлениям о легендарном роде. Сейчас же он увидел двух совсем еще мальчишек, один из которых, с перепутавшимися за долгие дни лежания золотистыми волосами, развалился в совершенно невообразимой позе, а другой, усевшись у него в ногах, проводил время в обнимку с огромной миской и не забывал отправлять ложку в рот.

– Это Розенгельды? – на всякий случай уточнил он.

– Во всей своей красе, – Рейта не сдержала улыбки.

– Не нравится – не ешь! – возмутился Балиан. – То есть… Ну ты понял! Сейчас как возьму меч, как…

– Заткнись, пожалуйста, – бесцеремонно оборвал его Юан. – Здравствуйте! – очень вежливо поздоровался он с Аргенделом. – А где Арес?

– Ты, стало быть, Юан, – сказал Аргендел. – Очень хорошо. У меня есть для тебя письмо от него, – он вытащил из-за пояса сложенный во много раз лист и показал Юану. Тот, радостно взвизгнув, рванулся было к нему, но Балиан ногой ловко преградил брату путь.

– Хочешь драться? – спросил он Аргендела, на которого не бросился только потому, что Рейта не выказывала испуга или паники.

– Драться не хочу, – спокойно ответил Аргендел. – Письмо отдам после того, как узнаю все, что мне нужно, – обратился он к Юану.

Рейта привычно вышла из комнаты, оставив их одних. Так как она не имела воинского статуса, то присутствовать при подобных разговорах ей не полагалось.

Аргендел некоторое время молчал, думая, с чего бы начать. Пока он размышлял, Балиан и Юан внимательно его изучили и сделали негласный вывод, что опасности он не представляет. Они сразу определили, что это воин Заката, но сейчас он был без доспехов, в обычном темно-фиолетовом плаще, а меч в ножнах он небрежно отложил в сторону, что сразу вызвало уважение братьев – этот человек не только не вынашивал бестолковых агрессивных планов, но и не боялся за свою жизнь, беседуя с врагами. И не потому, что рассчитывал на снисхождение или слабость противников, которые приходились Кристиану братьями, просто он разумно полагал, что незачем устраивать бой из-за ничего. Хотя в случае, если Балиан и Юан задумали бы напасть, он вполне мог дать им достойный отпор. Вдобавок к этому, не возникало сомнений, что Аргендел – родной брат Сату Рейты. У него были те же черты лица, черные, такие же, как у нее, волосы до плеч и синие глаза, отличающиеся от глаз Рейты разве что уничтожающей строгостью.