– Для начала, – наконец, сказал он, – я хочу, чтобы вы рассказали о кольце, которое увидели во льду.

– Это ко мне! – указал на себя Юан. – Оно… Да ладно тебе, Балиан, – улыбнулся он, поймав на себе возмущенный взгляд брата. – Тут дело не в Градероне, а в Этериоле. Золотое кольцо, – сказал он Аргенделу и отправил в рот очередную ложку салата. – Простите, я жутко голодный, а вы вроде как свой, раз от Ареса. Так вот, золотое кольцо с синими камнями. Кажется, синими – я не уверен, лед-то такой… голубоватый… Но мне кажется, что именно синими.

– Хорошо, – сказал Аргендел. – Теперь я хотел бы знать, как ты оказался в этой пещере. Ведь у тебя, – он покосился на Балиана, – больше нет причин туда наведываться, не так ли?

– Арес попросил, – невинно похлопал глазами Юан. – Надеюсь, вы его ни в чем не подозреваете. Он попросил меня, так как ему на запретную территорию нельзя, а я там был много раз.

– Очень благородно с его стороны, – не удержался Балиан.

– Он предупредил, чтобы я ничего не трогал, – возразил Юан. – И сказал, чтобы я ни в коем случае не подвергал себя опасности из-за его просьбы. Как видишь, ничего не случилось. Я просто разбил там лед немного…

– Зачем? – резко спросил Аргендел.

– Я хотел проверить, сколько времени понадобится на то, чтобы достать кольцо, – объяснил Юан. – Лед там уже был разбит немного. Я ударил рядом, чтобы проверить, успею ли я предупредить об этом Ареса.

Аргендел посмотрел на него с некоторым сомнением.

– Почему ты помогаешь Градерону?

– Во-первых, Арес попросил, – ответил Юан. – Он много сделал для Кристиана, и я готов многое сделать для него. Во-вторых, если кто-то просит помощи ради правого дела… Пусть даже ради защиты Градерона… Если это не сделает хуже Эндерглиду, почему бы и не помочь? В конце концов, ваш правитель однажды спас мне жизнь. Плюс, его сестра – жена моего брата. Мы все связаны, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы помогать Градерону. Особенно, – он выдержал паузу, – когда дело грозится выйти за его пределы. Арес рассказал мне о горах. Действительно, мы, эндерглидцы, долгое время помогали вам охранять их. Почему же вы сейчас пытаетесь решить все сами и ничего не говорите Гволкхмэю?

– Потому что Гволкхмэй ненавидит Руэдейрхи, – сказал Аргендел. – И едва ли будет рассуждать так же, как ты. Он не станет рисковать жизнями своих людей, скажет, что это дело Градерона. И будет прав.

– Возможно, – не стал спорить Юан. – Но я, например, готов помочь, чем смогу. Это мое решение. Так почему бы вам не поделиться?

– Мне нечего сказать, – бросил Аргендел. – Думаю, вы и сами достаточно знаете.

– Но вы же собирались проверить! – напомнил Юан. – Кем были те воины… Преследователь… И что происходит на запретной территории!

– Мне нечего сказать.

– Ну ты и козел! – заявил Балиан, за что получил подзатыльник от Юана. – Он к тебе со всей душой, а ты…

– И что вам даст, если я назову их имена? – вскинул брови Аргендел. – Вы знали их лично? Сомневаюсь. Хотите знать, что рассказывает Релгнорд, которого вы ранили? Он несет невразумительную чушь, самое весомое из которой это то, что он без каких-либо явных причин убил раненого Грейдергерда, и медленно умирает. Хотите знать, кто тот преследователь, что напал на вас? Что ж, пожалуйста, его зовут Бертеран. Что мы узнали о запретной территории? Ничего, посланные нами воины так и не вернулись. Надеюсь, теперь вы достаточно проинформированы.

Балиан и Юан промолчали. Действительно, это совершенно ничего не дало.

– Тогда… – начал Юан. – Тогда скажите… Известно что-нибудь о том… О том, как узнали о Демиане?

– Нет, – ответил Аргендел. – И я не думаю, что сейчас это важно.

– Совсем неважно! – мрачно усмехнулся Балиан.

– Не надо нас недооценивать, – жестко проговорил Аргендел. – Если хотите знать, вы все еще здесь только потому, что Руэдейрхи опасается за его жизнь.

– Он доверяет его драгоценную жизнь своим врагам? – поцокал языком Балиан.

– Вы его кровные родственники. Он Розенгельд. И если бы вы хотели снять с него проклятие, вы бы давно это сделали. Так что пока вы здесь, он в безопасности. Впрочем, – он в упор посмотрел на Юана, – долго оставаться вы здесь тоже не можете. Помните об этом.

Он задал им еще несколько вопросов, в основном касающихся путешествия Юана на вершину горы, после чего, отдав Юану письмо от Ареса и холодно простившись, собрался уходить. Рейта вышла в коридор проводить его.

– Что-то ведь случилось? – настойчиво спросила она, когда Аргендел уже взялся за ручку двери. – О чем ты с ними говорил?

– О запретной территории. Руэдейрхи хотел узнать это лично, но ему стало немного хуже, и мы настояли на том, чтобы он отдохнул. Где Демиан?

– Спит. В последнее время он часто… А что? – она оборвала себя на полуслове и ответила брату встревоженным взглядом: он явно что-то скрывал и сомневался, следует ли говорить.

Аргендел долго молчал. Рейта уже решила, что он сохранит тайну и уйдет, но он вдруг медленно и с расстановкой заговорил:

– Руэдейрхи склоняется к тому, что… Что ради всех… Ради всеобщей безопасности… Лучше бы снять с него проклятие и покончить с этим.

Рейта почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Ей показалось, что сейчас она упадет, но ей пришлось собраться с силами, чтобы проверить, не послышались ли ей эти страшные слова.

– Что?..

– Так будет лучше, – сказал Аргендел. – Я понимаю, это очень тяжело. Но если этого не сделать, пострадать могут многие… Ты в том числе.

– Нет… Почему мне так часто приходится это делать? – Рейта почти до крови закусила губу, вспомнив, как, борясь с диким страхом, пыталась защитить Демиана от вооруженных воинов. – Нет… Я не позволю… Брат не может…

– Никто не собирается его убивать, Рейта! – Аргендел взял ее за руку. – Просто осторожно…

– Осторожно ударить мечом?!

– Да. И ты сама сможешь все поправить. Мы выберем кого-нибудь, кому можно доверять… Например, Ареса… Ты же доверяешь Аресу?

– Да, Аргендел, я доверяю Аресу! – глаза Рейты гневно сверкнули. – И знаешь, почему? Потому что он никогда не пойдет на такое!

– Арес, конечно, не вызовется добровольцем. Но он не предаст Руэдейрхи, и если он ему прикажет… Тем более что Арес в некотором роде сам виноват в том, что на Демиане лежит проклятие. Ведь это он сделал ту запись в золотом пергаменте, помнишь? Ладно, в любом случае, я уверен, все обойдется. Ты сразу исцелишь Демиана, и все будет в порядке.

– Я – не смогу – исцелить – его! – почти выкрикнула Рейта, но, спохватившись, умолкла – Балиан и Юан, беседующие в комнате, услышали ее и прервали свой разговор. – Так и передай брату – нет! – сказала она уже тише. – Я не смогу исцелить Демиана. Ты прекрасно знаешь, что в таком состоянии я не смогу… И тебе ли не знать, что ударить мечом осторожно… Это практически невозможно! Он же совсем ребенок! Вы убьете его! Нет! – Рейта не выдержала и заплакала.