Но не успел сделать и шага, как Траун схватил его за руку:

– Нет.

– Пустите. – Юноша вырвался. В ответ чисс сделал полуоборот и другой рукой ухватился за его воротник. – Я сказал: пустите!

– Нельзя, – стоял на своем Траун. – Здесь таится опасность для вашей Республики. Именно в этой точке вы должны сосредоточить усилия.

– Мы изменим программу, в точности, как это делает R2 в том крыле. – Энакин выбросил руку вверх, метя предплечьем в запястье Трауна, чтобы заставить того разжать пальцы. В последнюю секунду чисс отпустил воротник, позволив руке джедая пройти мимо, и ухватился снова. – Проклятье, хватит… Она может погибнуть!

– Здесь нельзя ничего перепрограммировать, – возразил Траун. – У клонов нет встроенного оружия, как у дроидов.

– Я не могу ее бросить на произвол судьбы.

– Мы и не бросим, – пообещал чисс. – Но ваша задача – ваша истинная задача – должна быть на первом месте.

«Моя истинная задача – это Падме», – едва не прорычал Энакин.

Но снова не решился. Траун не знал правды, а открыться ему Энакин не смел.

К тому же в глубине души он понимал, что чисс прав. Какой смысл спасать жену лишь для того, чтобы ее казнили сепаратисты после падения Корусанта?

– У вас есть план?

– Да, – сказал Траун. – Посмотрим, даст ли нам противник достаточно времени.

– Я не сомневаюсь, что вы приложите все старания. – Падме сделала над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно. Если остальные супердроиды на заводе Солхи столь же неуязвимы, как и те, с которыми уже сталкивались Энакин и Траун, то ее муж в смертельной опасности.

R2-D2 за спиной герцога развернул куполообразную голову в ее сторону.

И тут Падме осознала важное обстоятельство, которое до сих пор не приходило ей в голову. Пульт управления был расположен так, что Солха, когда шагал через цех, не мог видеть манипулятора астромеха.

А главное – он не видел, что манипулятор воткнут в информационный разъем.

Но мог увидеть сейчас, просто повернув голову. Нужно было любой ценой этого не допустить.

– Может, расскажете мне об этом грандиозном плане Дуку? – предложила Падме. – Кажется, я припоминаю, что на Серенно есть обычай удовлетворять последнюю просьбу приговоренного.

– К чему такая драма, сенатор, – укорил ее герцог. – Право, я бы рассказал, если бы мог. Но, думаю, граф все еще шлифует детали.

– А, – сухо сказала Падме. Тот граф Дуку, которого она знала, уже проработал бы все до миллиметра и миллисекунды. Можно биться об заклад, что так и есть, а Солха просто не настолько значим сам по себе, чтобы граф открыл ему такую информацию.

– Но, право же, план должен быть очевиден, – продолжал герцог. – Неуязвимые боевые дроиды уничтожат ваши армии клонов…

Вдруг с металлическим щелчком ожил супердроид, стоявший рядом с R2-D2. Солха сделал полуоборот…

Выхватив S-5, Падме прицелилась в левую нижнюю часть грудной клетки герцога – выстрел должен был отвлечь его, не причинив серьезного вреда. Разряд ударил в край нагрудной пластины.

И исчез.

Солха ошарашенно обернулся:

– Вы… стреляли в меня?!

Падме выстрелила снова, на этот раз ближе к середине груди. И снова безрезультатно.

Но теперь она заметила характерную вспышку.

Как и супердроиды, броня Солхи была пронизана кортозисными волокнами.

– Вот и весь цивилизованный разговор, – прорычал Солха, с которого слетела вся его расслабленная надменность. Снова надев шлем, он развел руки в стороны. – Прошу… цельтесь получше. Тогда, быть может, вы осознаете тот факт, что Республика обречена.

Падме бросила взгляд за его плечо. R2-D2 как раз вынимал манипулятор из разъема. Перепрограммирование было завершено.

Пришло время убираться отсюда.

– Коли вы настаиваете, – молвила девушка, снова сосредоточившись на Солхе. Она сделала еще один выстрел, который расплескался о шлем, тоже не причинив вреда.

Переставив переключатель режимов 8–5, Падме уперлась ногами в пол и выстрелила последним гарпуном прямо ему промеж глаз.

От удара голова Солхи запрокинулась, и он зашатался, пытаясь сохранить равновесие. Падме бросилась вперед, на бегу сматывая трос. Солха оправился, начал поднимать свою винтовку…

И повалился на спину, когда гарпун снова ударился о его шлем. Повторно смотав трос, она подбежала к герцогу и выбила бластер из его руки.

Он схватил ее за щиколотку и попытался встать. Падме в последний раз ударила гарпуном по лицевому щитку, и шлем с силой грянулся об пол. После этого Солха больше не шевелился.

– Пошли. – Она сделала знак астродроиду и побежала к северной двери. Брат и сестра Солхи были где- то там, а Энакин с Трауном не знали, что местная армия клонов так же неуязвима, как и В 2.

Где-то на полпути к двери Падме услышала, как шевельнулся проснувшийся боевой супердроид. Он издал странный звук, донесшийся откуда-то из механических недр.

И зашагал в ее сторону.

– Наполните до краев, – попросил Траун.

Энакин моргнул и посмотрел на шлем клона, который держал в руках. Тот и впрямь был полон лишь наполовину.

– Ладно, – сказал джедай, снова зачерпнув кортозиса из емкости. Все его внимание было сосредоточено на ощущениях, которые доносились из восточного крыла. Падме была жива и невредима, ее страх – снова под контролем. Но больше ничего он разобрать не мог. Отчаянно хотелось переложить оставшиеся приготовления на Трауна и броситься ей на помощь.

Но джедай понимал, что нельзя. Траун был прав. Проблему нужно решить здесь и сейчас, иначе Республика окажется в смертельной опасности.

Тем более что из восточной части северного крыла уже доносились шаги приближающихся дроидов. Время было на исходе.

– Вы уверены, что сработает? – спросил Энакин, ставя шлем на пол рядом с другими.

– Я ни в чем не уверен, – признал Траун. – Рассказы и легенды полезны для понимания культуры, но не всегда надежны как источник тактической информации. Однако то, что я видел, дает большие основания надеяться на успех.

– Что ж, если не сработает, я вам это припомню, – бросил Энакин. Топот дроидов приближался…

Вдруг сзади послышался глухой удар. Юноша развернулся, одним движением выхватывая и включая меч.

К его облегчению, это оказалась Падме, а следом летел на реактивных двигателях R2-D2.

– Падме! – окликнул джедай.

Она обернулась на голос и на долю секунды сбилась с шага, увидав обоих спутников в новенькой броне клонов, затем бросилась к ним.

– За мной гонится тот супердроид! – встревоженно крикнула Падме.