– А где Барсик?.. – вдруг стала оглядываться бандитка.

– Блин, у меня ничего нет!

Рита отбросила рюкзак латиноса, потянулась к следующему, да только нужды в этом не оказалось. Лисицын вынул черный контейнер из барахла лысого. А затем как побежал в сторону! Только брызги вверх поднимались!

– Эй, ты что, офонарел?!

– Е-хе-хе! Наше-е-ел! – позабыв про всякую осторожность восторженно завопил Леха, размахивая находкой над головой.

Конечно, он не убегал далеко. Просто отошел подальше от лагеря мертвецов – неприятное соседство. Видя, что друг начал весело паясничать, Унылый направился в его сторону. Вскоре четверка собралась поодаль, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. Леха вывалил из контейнера «северное сияние» на ладонь, чтобы убедиться, что это действительно их артефакт. Рита и Унылый испытали неподдельный детский восторг. Им просто не верилось в такое совпадение! Что именно сегодня эти четыре наемника попрутся доставлять «сияние» к Затону. Шекель поторопился выяснять, что за кота в мешке ему продали, и спешка вышла ему боком. Будет урок! Недовольной осталась лишь Ленка. Ее раздражал этот камень. И о котах – ведь Леша так и не ответил где Барсик...

– Ладно, раз я его нашел первый, я и понесу, – улыбчиво сказал Леха, всматриваясь в зеленую поверхность камня. Он увлеченно поглаживал неровности и сколы большим пальцем.

– Да сейчас! – хохотнул Унылый. – Ты постоянно оказываешься в какой-то жопе. То тебе снорк наваляет, то ты сбегаешь на целый день. У меня надежнее, тебе так не кажется?

– А ты пси-излучение ловишь на ровном месте, и что теперь, – хмыкнул Леха.

– Так, не начинайте. Зона – это опасное место, здесь все свою порцию дюлей получают по расписанию, – успокоила их обоих Рита.

– Да какая разница, кто его понесет, – раздраженно выпалила Ленка.

– Большая.

Слово Лехи растворились в ночи. Ухали птицы, стрекотали сверчки. Кое-где раздавался плеск воды. Костер в лагере наймитов потух, и единственным освещением в этом неприветливом болотистом месте оставалась полная луна над головами четверки.

– Ты слишком слабый, – уже спокойнее сказал Унылый. Спокойнее и заметно жестче.

– С чего ты взял?

– Я могу прямо сейчас забрать у тебя артефакт, не напрягаясь. Кто угодно может.

Лисицын устало цыкнул, закатив глаза. Ну начина-а-ается! Он положил другу руку на плечо, приобняв. Вот только около лица Унылого сверкнул металлический корпус пистолета...

– Подумаешь, я не умею драться. Товарищ Кольт уже давным-давно всех уравнял.

«Калаш» Риты уставился на долговца. Девчонке сильно не понравился его жест. Значит аргументы теперь выглядят так? Очень весомо, не поспоришь. В ответ Леха прислонил «беретту» к виску друга, отведя дуло в сторону, просто чтобы тот ощутил неприятный холодок металла. У него тоже есть аргумент – пускай поменьше, но Унылому хватит.

«Это было логично, – пронеслась в уме Егозы, зажатой между Лехой и Ритой, стремительная мысль. – Все шло к этому. Какая же я тупица! Надо было догадаться раньше. А ведь я догадывалась...»

Воспользовавшись моментом, когда оружие каждого было нацелено куда угодно, только не на нее, Ленка неожиданно для всех с силой пнула Леху под колено. Опешив, тот еле устоял. Этого было достаточно, чтобы лихая бандитка выхватила «сияние» из его разбитых ладоней. Рита резко вскинула оружие. Подросток! Куда ты лезешь?! Ленка поднырнула и, вцепившись в цевье, выбросила «калаш» вперед, врезав прикладом девчонке в нос. Рита схватилась за лицо, хлынувшая из ноздрей кровь перепачкала пальцы. Растерявшись, Унылый сбросил с себя руку Лисицына, но не понял куда деваться – ринуться вслед за Егозой или помочь растерявшейся дочери.

Из-под подошв кроссовок летели фонтаны грязных брызг. Егоза неслась так быстро, что не чувствовала, как наступала на почву. Ее обуяла злость, разочарование, праведный гнев. Хотелось рыдать и орать в небо на то, как несправедливо все обернулось! Она понимала все с самого начала, но только сейчас, когда чуть было не дошло до перестрелки, раздробленный паззл сложился в целостную картину. Вот почему Унылый не решился продавать «сияние» в «Сотыге». Вот почему Град украл у него артефакт на заводе, когда тот готов был в любую секунду превратиться в зомби. Поэтому Рита поддерживает самые безумные идеи отца! Вся проблема в этом четырежды гребаном мерзком артефакте! Глаза заблестели изумрудной зеленью. Накопилась влага. Леха ничего не сказал ни о пропавшем Барсике, ни о ней, ни поинтересовался делами своего отряда, ни слова о чем-то по-настоящему важном! А почему? Потому что он спятил! Они все спятили!

В худое лицо врезал увесистый кулак. Леха брызнул кровью на траву. Драться с Унылым было равносильно самоубийству. Увернувшись от следующего удара, долговец отбежал на несколько шагов и замер. Выстрелит? Не выстрелит? Но целью Унылого был не друг. Он побежал за бандиткой. Егоза улепетывала так быстро, что грозилась вот-вот пропасть из вида в этой непроглядной ночи.

– Бежим за ней!

Рита сорвалась с места. Быстро утерев губы, Леха побежал тоже. Грязь под ногами чавкала. В мгновение ока каждый промок по колено. Впереди простиралось бескрайнее болото. Лисицына осенило! Поравнявшись с Унылым, он вдруг подставил подножку. Такой подлости Саня не ожидал. Споткнувшись, он вцепился в черную форменную куртку, чтобы не пропахать носом дерн. Сверкнув недоброй зеленью в глазах, Леха сильно оттолкнул диггера от себя. Унылый утратил равновесие. Вверх взметнулся столп брызг. Его столкнули в трясину. Вонючая вода поднялась со дна, забилась в ноздри.

– Леха, ты что творишь?! Что с тобой не так?!

Илистое дно мгновенно затянуло вакуумом по голени. Унылый чертыхнулся. От увиденного Рита испугалась, подбежала к отцу на