на него пристально смотрели четыре матерых рыла.

– Там какой-то придурок на «буханке» гонял.

– «Буханке»?.. – переспросил негр.

– На машине. Типа грузовика. Короче, мужики, не ходите туда. Там дороги нет. Там... зомби. И еще во-о-от такие аномалии.

– Кажется, он попал под пси-излучение, – еле слышно шепнул латинос «шару». Тот солидарно кивнул. Лисицына приняли за безобидного сумасшедшего.

Леха бегло осмотрел лагерь. Тент, что висел над головой, оказался пижонским. Это тебе не прозрачные клеенки для огородных теплиц, которыми он и Саня пользовались в своих походах – там даже какой-то фирменный логотип нарисован. Рюкзаки сброшены в одну кучу, в которой лежал и его, совсем худой. Туристический коврик, тоже из богатого сегмента, неплохо отогрел продрогший тощий зад. Но расслабляться было рано. Долговец быстро доел скудное угощение, а затем кивнул на рюкзаки, до того, как наймиты придумают, как с ним поступать.

– У вас там что, гитара?

И правда. Среди пожиток явно выглядывал гриф. На колках поблескивало отражение костра, лакированные изгибы привлекали взгляд.

– Да, – подтвердил «шар».

– Тогда почему мы сидим в тишине? – поинтересовался Леха.

– Потому что мы не хотим привлекать мутантов, – объяснил ему негр.

Эх. А Лисицын уже губу раскатал. Он так заметно скис, что это не могли не заметить его новые знакомые. Вообще ему было предельно ясно, что с ним сейчас пообщаются, повеселятся с его бредней, а потом повесят на ближайшем суку. Потому и едой не хотят делиться – чего за зря переводить продукты на мертвечину? Он закатил им неплохое шоу, спутав правду с вымыслом, и это заметно продлило его нахождение в мире живых.

– Мужик, – вдруг сказал латинос, – ты же хорошо разговариваешь на английском. Ребята, как насчет того, чтобы он побыл нашим переводчиком?

Лисицын сделал такое лицо, словно где-то что-то подобное с ним уже происходило. Да неужели?!

– Ты думаешь, на точке не будет никого, кто свяжет пару слов? – усомнился лысый.

– Мы постоянно сталкиваемся с этим дерьмом. Ждем по часу, пока найдут кого-нибудь, кто нас поймет, – латинос повернулся к Лисицыну, – парень, ты хочешь немного подзаработать?

Тут-то Леха и ощутил контраст между Таченко и этими наймитами. Помнится, генералу он отказывал множество раз, и тот все равно терпеливо его уговаривал, приводя аргументы в пользу группировки. Здесь такое не прокатит, и он это понял сразу. Достаточно будет всего один раз сказать «нет», и его пристрелят как лишнего свидетеля, ну или просто забавы ради. Поэтому он не стал играться с огнем. Просто пожал плечами и ответил:

– Почему бы и нет.

– Вот, толковый малый, – одобрительно покивал белый непримечательный дядька. – Виски? Как у вас, русских, принято – за знакомство.

Ну вот. Леху от сендвича подташнивало, кофе невкусный, а теперь еще и эту бурду предлагают. Лучше соглашаться. Ради собственного же блага лучше всего будет прикинуться глупой булкой, улыбаться и кивать!

– Правила простые, – объяснял белый, наливая собеседнику в кружку, – ты никогда не интересуешься заказчиком и заказом и не говоришь с клиентами от себя. Только переводишь. Все, что перевел, забываешь в следующую секунду. Андерстенд?

– Изи.

Вдруг стекло бутылки разбилось вдребезги, облив наймита спиртной жидкостью. Мужик схватился за живот, упал в россыпь осколков, застонав. Леха не на шутку перепугался, отпрянув назад. Остальные трое обернулись туда, где стреляли, дав навскидку залп в ответ. Второму пробило череп негру. Он рухнул, как подкошенный. Следом пуля настигла латиноса. Лисицын ринулся к вещам, выхватил из кобуры «беретту», готовый обороняться от незваных гостей. Вот только где эти гости?! Куда целиться? Лысый лупил очередью по кустам, ломая ветки и потроша листья. Вскоре и его уложил на спину меткий выстрел. Леха остался один. Скрываться негде, он следующий...

– Сющи, брат, ОМОН, свои, да-а-а? – раздался из ночи знакомый голос.

– Саня! – тяжело выдохнув, долговец схватился за сердце. – Ты совсем дегенерат?!

К костру, как ни в чем не бывало, из кромешной темени вышел старый друг. Унылый крепко обнял Леху, и тот ответил взаимностью.

– Как хорошо, что ты пришел! – в сердцах выпалил сержант.

– О! – тут как тут появилась и Рита. – А я этих видела в Мертвом Городе!

– А ведь точно, – удивленно поддакнула Егоза, но большего интереса к наймитам не проявила. Ведь ей наконец-то удалось отыскать Леху! Вот он, потрепанный, но живой. Красивый такой, со всем справившийся. Вот бы его накормить и проваляться вместе в спальнике до утра где-нибудь подальше отсюда. Девчонка подвинула Унылого и сама упала в теплые объятия к долговцу. Тот был слишком сбит с толку и вымотан, чтобы проявлять инициативу, так что просто разрешил немного себя потискать.

– В Мертвом Городе? – заинтересовался Саня.

Рита покивала.

– Ага. У Шекеля в баре сидели.

Унылого как прибило. Он метнул взгляд на друга. Тот, кажется, понял ход его мысли. Оставив Ленку, Леха бросился наперегонки с Саней к их рюкзакам. Следом подбежала и Рита.

– Эй, вы чего?! – возмутилась Егоза.

– Точно эти, ты ничего не перепутала?! – спрашивал Унылый.

– Точно, точно!

Каждый похватал по рюкзаку и принялся активно рыться в чужих вещах. От этой картины у Ленки просто челюсть