– Вот как? А ваш отец раздумывал, посадить меня в пыточную или нет.

– Он говорил несерьезно. Это была всего лишь попытка надавить на вас.

– А мне так не показалось.

– Вы ведь и сами правитель, Амина. И должны понимать, что такое бремя власти. Иногда приходится принимать очень жесткие решения. Но уверяю, отец никогда бы… В общем, остерегайтесь Гронов. Это очень могущественный род.

– До меня трудно добраться, гудар.

– Я не сомневаюсь, и всё же… – гудар некоторое время смотрел на ее маленькую ладошку в своей руке. – Завтра отец хочет видеть вас в замке управителя. Нужно многое обсудить о наших дальнейших отношениях. И, главное, поговорить о клане, который вы представляете.

– Хорошо, гудар. Тогда до завтра.

Зайдя в уже открытые перед ней ворота, зашагала к особняку. Сзади шли ее телохранители, громко разговаривая.

– Ты убил его лбом! – хихикала Ла. – Получше ничего не придумал?

– Думать некогда было, – хохотнул Золотой змей. – Он и правда был отличным мечником. Если бы я столкнулся с ним до встречи с госпожой, то исход боя был бы, скорее всего, другим.

«А эти двое неплохо ладят, – подумала Амина, заходя в дом. – Когда успели?»

Потарапливая служанок, раздевающих ее, наконец избавилась от ненавистного платья. Окунувшись в горячую ванну, намылила и вымыла руку несколько раз. Сколько ее сегодня целовали? Вот же мерзость!

Закрыв глаза и расслабившись, прокрутила в голове события сегодняшнего дня. В принципе, всё прошло более или менее как она и рассчитывала. Интересно, что может сказать Ташш? Он ищет Ктырха? На секунду у нее мелькнула мысль о встрече с ним, но она тут же ее отбросила. Хоть она и не верит Аркаизам, союз с ними еще выгоден. Не стоит усугублять ситуацию… По крайней мере, пока.

– Хозяйка! – появился в комнате крелим. – Ктырх вернулся.

– Как успехи?

– Ктырх выследил основную банду Одноухого. Но чтобы найти всех, потребуется намного больше времени.

– Этого будет достаточно. Ты случайно не почувствовал Ташша?

– Почувствовал, хозяйка. Он сейчас в небольшой деревушке неподалеку от Собно. Хозяйка хочет встретиться с ним?

– Нет. Просто интересно, что он здесь делает.

– Ктырх не знает. Ташш много чем занимается.

– Ладно, оставим это пока.

После ванны Амина с наслаждением плюхнулась в мягкую кроватку.

«Надо себе такую же в Риметио», – промелькнула последняя мысль перед тем, как она отрубилась.

На следующее утро, неспешно позавтракав, оделась в свою привычную одежду и отправилась в замок. Лайд уже ожидал ее в кабинете управителя. За широким длинным столом сидело два десятка аристократов с важными хмурыми лицами. Аркаиз дал ей знак подождать в стороне.

Кивнув, Амина заметила на стене огромную карту королевства. Подойдя ближе, стала с интересом ее рассматривать. Весьма подробная. А где здесь владения Гронов?

– Продолжим после перерыва, эллы, – послышался голос Лайда минут через десять. – Амина, подойди. Садись.

Кивнув, села на предложенное место напротив гудара. Аркаиз, устало откинувшись на спинку стула, сделал небольшой глоток вина.

– Ну и представление ты устроила вчера. Весь Собно гудит невероятными слухами, – уголки губ гудара чуть дернулись, слегка обозначив улыбку. – Галиус Грон просто в ярости. Если бы важные решения принимал не его отец, а он, наш союз бы распался, даже не вступив в силу.

– Хотела бы я сказать, что мне очень жаль, но это было бы неправдой.

– Амина, – гудар хрипло рассмеялся. – Ты самая дерзкая и самоуверенная девочка из всех встреченных за всю мою жизнь. Это не может не восхищать, однако знай меру. Твое поведение возмущает знать до глубины души. Не всех, конечно… Но многие настаивали на твоем серьезном наказании.

– …

– Впрочем, сейчас не об этом, – Лайд стал серьезнее. – Я хотел обсудить наш договор с твоим кланом, но придется это отложить на время.

– Договор?

– Чем именно может заниматься твой клан в моем гударстве, а чем нет. Как ты понимаешь, я не могу оставить это на самотек. Договор должен быть тщательно составлен в письменной форме, со всеми вытекающими обязательствами. Кстати, у тебя есть на это полномочия?

– Да.

– Хорошо, – Аркаиз кивнул. – Однако, как я и сказал, это придется отложить.

– Почему, гудар?

– Сегодня с утра прибыли гонцы с известием: четыре мои крепости на юге в осаде. Мои враги пришли в движение и скоро нацелятся на Патрас.

– Я и мои воины в вашем распоряжении, гудар. Моя птица…

– Не в этот раз, Амина, – покачал головой Лайд. – Я вполне готов к войне со своими врагами и королем. Единственное, что меня беспокоит, это Тиорн.

– Думаете, договор будет нарушен?

– Не знаю, Амина. Обычно король Бредвоч старается выполнять свои обязательства. Но ситуация там очень неспокойная. Знать грызется между собой всё сильнее, а нападение на меня – прекрасный повод отвлечь и помирить их хоть на время. Да и не забывай о винаре. Уверен, он просто жаждет отыграться за прошлую неудачу.

– Да, наверное.

– Поэтому как командующая западной границей ты займешься своими прямыми обязанностями. Проверь все крепости и замки на наличие всего необходимого. Возьми с собой Томиса, он хорошо разбирается в этом. Лови лазутчиков и разбойников, в общем, сохраняй всевозможный порядок. И готовься задержать тиорнцев, если всё-таки они вздумают действовать.

– Хорошо, гудар. Но как мне быть на землях других эллов? Там казнить разбойников…

– С начала войны у тебя есть все полномочия. Даже арестовывать эллов в случае нужды. Однако прибегай к этому с большой осторожностью и только при крайней необходимости. В случае чего Юлам пошлет тебе подкрепление, две тысячи пеших воинов и три сотни тяжелых всадников.

– Поняла, – Амина серьезно взглянула в глаза Лайда. – Не могу не спросить, гудар, откуда такое доверие? Я думала, в свете последних событий наши отношения стали несколько… напряженными. А вы, можно сказать, доверяете мне свою спину.

– Да, это решение далось мне нелегко, – гудар усмехнулся. – И, признаюсь, во многом на него повлияли мои дети. Почему-то они очень благоволят к тебе… Да и спасала ты ведь нас зачем-то?

Амина не ответила, почувствовав мощную ауру, приближающуюся к кабинету. Довольно сильный Одаренный. Не жрец, случаем?

– Гудар, – впорхнула в дверь белокурая женщина лет тридцати. Увидев Амину, она замерла, слегка