— Прямая атака на плотный строй эскадры — тоже несусветная глупость, — махнул рукой Риган Сак, именно бывший командор пиратов привёл отряд малых судов на станцию. Он угрюмо добавил — Крупных орудий, способных нанести урон большим кораблям, у нас слишком мало. Не разбив защитный строй, невозможно прорваться к объекту и нанести удар. В данном случае у нас проигрышная ситуация. Через весьма короткое время астероиды сомнут силовой щит станции и превратят её в летающий мусор.

— Придётся уходить. В таких условиях мы её не удержим, — задумчиво кивнул Саш. — Жаль терять этот объект, но мы не боги, и так большую часть малых кораблей республиканцев уничтожили. Тоже результат неплохой. Силовой щит и некоторое пространство для маневрирования дадут нам время, чтобы убраться отсюда. Снимайте обратно орудийные башни и гоните через портал, да и наши машины здесь уже не нужны.

— Да-а… порталы — это вещь, — довольно протянул Риган Сак. После встречи с невероятно сильными псионами он пересмотрел многие жизненные принципы и решил закончить пиратскую деятельность. Перспектива работы на магов выглядела гораздо радужнее прежней незаконной жизни.

— Ты что — то задумал? — егерь уловил бодрые нотки в голосе демона. Он лучше пирата знал собеседника.

— Хочу ещё раз щёлкнуть республиканцев по носу, — улыбнулся Саш. Не стоило отдавать даже временное преимущество в руки неприятеля. Подходящий план уже сложился в голове демона — Скоро они должны предложить переговоры защитникам станции, вот и навещу старых знакомых. Пусть пока пребывают в совершенной уверенности, что мы находимся в проигрышной ситуации, и что я буду выторговывать условия сдачи, а вот диверсии ждать не будут.

— Думаю, до окончания переговоров вам ничего не грозит, а вот после… — задумчиво покачал головой бывший пират, уже с беспокойством глядя на нового начальника. — Честно говоря, при отрицательных результатах разговора, совсем недавно я бы заминировал чужое судно и взорвал его уже в конце обратного пути. Потом никто не разберётся, то ли астероид попал, то ли ещё что случилось, а сильный и опасный враг сдохнет.

— Республиканцы не пираты, нарушать законы перемирия не станут, — скривился егерь. Мысли соратника ему не понравились.

— Как сказать, — задумался Саш. Его старые знакомые по некоторым причинам вполне способны нарушить неписаные законы войны.

(И-Саш: — Боюсь? ты прав. Чтобы похоронить секрет производства клонов вместе с беглым генетиком, они на это пойдут. Вероятность таких действий весьма велика.

Саш: — Значит, придумаем другой путь отхода.)

— Тогда, может, я полечу? — предложил егерь.

— Нет, ты не сможешь сделать того, что я хочу, — покачал головой Саш. — Пока есть время, постарайтесь побыстрее отсюда убраться и тащите с собой всё, что сможете унести. Лишнее оборудование нам не помешает. Пусть теперь станция полностью в автоматическом режиме работает. Сквозь неспокойный астероидный пояс к ней куча судов уже не сунется, а от небольшого количества искин отобьётся, если уцелеет.

Каюта Ворта Кортиса на штурмовом корабле.

— Я же говорил, что всё получится, а ты … нюх у него… нюх, — на лице толстяка — республиканца блуждала самодовольная улыбка, когда он смотрел на Зарта Конона. Это Ворт, надавив на оппонентов авторитетом республиканского совета, с огромным трудом договорился в штабе флота о переброске специального судна в систему Стикса. В государстве имелся единственный корабль такого класса, построенный за большие деньги в соседнем секторе галактики. Поскольку полномасштабная война ослабшему соседу не объявлена, а идёт лишь ползучий захват дальних необжитых систем, адмиралы очень неохотно смотрели на использование в операции настолько мощного корабля. Разведка того же герцогства не дремлет. Одно дело, уход в плановое патрулирование небольших рейдовых эскадр из пары десятков судов и совсем другое — использование средств для штурма планет.

— Что — то здесь не так, — с сомнением в глазах продолжал упрямо смотреть на начальника Зарт. Не верил он, что гений может, вот так просто сдаться.

— Да что не так — то? — всплеснул руками Ворт. — Этот тип даже наших раненых пилотов на боте везёт, чтобы выбить себе более мягкие условия сдачи.

Зарт скептически скривился:

— Или тащит ненужный для себя груз. Вряд ли на станции много медиков. Они едва ли даже с помощью реаниматоров справляются с большим количеством легко пострадавших пилотов и десантников. Вот и привезли нам бесполезный балласт.

— В любом случае, выхода, кроме сдачи, у них нет, — толстяк не понимал упорства подчинённого. К тому же ему не хотелось даже думать о том, что и в этот раз противник вывернется.

— Посмотрим… посмотрим… — с сомнением покачал головой бывший разведчик. Лёгкий холодок, струившийся по спине, не давал успокоиться. Вроде бы обстановка складывалась в пользу республиканцев, но старый враг раньше выкручивался даже казалось бы из полностью безвыходных ситуаций.

Ворт продолжил убеждать напарника, а заодно и себя, поскольку червячка сомнения соратник всё же заронил ему в душу:

— Даже если он решил взорвать наш корабль вместе с собой, это ничего не даст защитникам системы. Астероиды уже сорвались со стандартных орбит и устроили кучу малу в поясе. Скоро возмущение дойдёт и до станции. Тогда выбраться оттуда вообще никому не удастся. Самое время оговорить условия капитуляции. Мы потеряли малый флот, но и противник лишился козырей в виде станции и корабля — матки. К тому же система осталась под нашим контролем.

— По поводу возможной диверсии я предупредил командора Сикуса Атиса, — угрюмо уставившись в пол, буркнул Зарт. Холодок опасности не останавливал бег по спине. — Его люди досмотрят бот перед посадкой и заберут раненых пилотов в медицинский отсек. Наверное, я просто боюсь встречаться со старым врагом лицом к лицу. Слишком часто он выходил победителем в наших стычках.

— Ха, рано или поздно удача должна была от него отвернуться. Почему не сейчас? — усмехнулся Ворт. Мысль о том, что скоро в его власти окажется гадёныш, испортивший ранее безупречную карьеру, несказанно грела толстяка.

Неуверенно покачав головой, Зарт поднялся со стула и направился к двери:

— Посмотрим. Пора двигаться в командный центр. Официальные переговоры с противником не могут идти здесь, в вашей каюте.

— А жаль, — тихо пробормотал Ворт, — я бы не стал давать возможность говорить этому типу. Чтобы они пропали, эти военные законы!

Неожиданно ему в голову пришла странная мысль: «А если разведчик прав? Нельзя отказать врагу в гениальности. Лучше перестраховаться».

— Сейчас догоню, — крикнул он вслед подчинённому, а сам дал с личного компа команду начальнику службы безопасности: заминировать прилетевший бот. Если всё пройдёт нормально, то заряд не понадобится, ну а вдруг бывший гений — биолог решит схитрить, то далеко не улетит, и одной проблемой станет меньше. Вряд ли кто — то будет проводить расследование, и о подлости некого Ворта Кортиса никто не узнает, а с безопасностью он как — нибудь договорится.