Незадолго до полуночи, капитан встал с кресла, потянулся и сказал:

– Что-то чаю захотелось…

Прищурившись, глянул на Еву и выразительно кивнул в сторону кабинета под возвышением мостика.

– Идём?

Женьку упрашивать не пришлось. Надоело ей сидеть на месте.

– Есть капитан.

– Даген, мы скоро. Остаёшься за главного.

– Так точно.

Талех не настолько хотел чаю, чтобы не поцеловать Женьку, едва они оказались наедине.

– Какой будешь? – спросил он минут через пять, пока Евгения приходила в себя на диване. – Можешь прилечь и поспать. Нам до утра дежурить.

Евгения замотала головой.

– С вербеной, а спать не буду.

– Я тебя разбужу, – пообещал Талех, протягивая ей чашку.

– Не-а, я хочу побыть с тобой.

– Никуда я не денусь. Посижу рядышком, в кабинете. Даген и без меня справится. Зря его учил, что ли?

Они уселись за стол, напротив друг друга.

– Шоколад? Фруктовые палочки? – капитан пододвинул ей цилиндрическую коробку и отхлебнул из чашки, прикрыв глаза от удовольствия. Джамрану умели наслаждаться жизнью.

Благодаря Талеху, Женя перепробовала все сорта чая, какие только экспортировали в галактике. Научилась распознавать тончайшие оттенки вкуса. И всё равно оставалась верна кофе. Капитан же его терпеть не мог, как и большинство джамрану. Зато обожал выпечку. Женька пару раз пекла ему шарлотку, сама… Для неё это такой подвиг!.. Мамину шарлотку… Опять болезненные воспоминания… Евгения вздохнула и поникла, судорожно хлебнув чай.

– Что с тобой? – поинтересовался Талех.

– Ничего. Просто вспомнила… Дом…

Капитан нахмурился.

– Теперь здесь твой дом.

– На звездолёте или…

– Рядом со мной.

– Капитан! – взорвался над ухом кабинетный динамик. – Говорит Даген.

Талех включил двухстороннюю связь.

– Слушаю.

– Впереди что-то есть. Возмущение пространства… Словно… Да, прямо на нас движется крупный объект.

– Определите, что это. Сейчас буду. Конец связи.

Талех отставил чашку и рывком поднялся из-за стола. А Женя так и не допила чай.

– Я с тобой.

На мостике больше никто не спал и не читал. Все взгляды были прикованы к экранам и мониторам.

– Как быстро оно приближается?

Капитан вернулся в кресло и включил передний обзор.

– Ничего… Что показывают приборы?

– Вихревые флуктуации. Оно явно движется сюда и на приличной скорости. Возможно, это корабль.

– В таком случае, у него нетипичный ход, – сообщил Даген.

Талех задумался. Женя пристроилась за капитанским креслом, напряжённо всматриваясь в чёрный экран, усыпанный огоньками звёзд.

– Проверьте входящие частоты… На сигнал бедствия…

Вскоре офицер по тактике доложил:

– Судя по приборам – это всё-таки звездолёт… Оно остановилось, капитан. Похоже, нас обнаружили.

– Сколько до объекта?

– Тысяча километров.

– Обратная тяга.

– Сто километров… пятьдесят…

– Продолжить сближение.

– Мы и так чересчур близко, капитан!

– Ещё немного… Полный стоп! Вызывайте их.

– Не отвечают.

– Пробуйте ещё. Позывные на всех галактических частотах. Если это корабль конгломерата или торговое судно линдри и синегарцев, они нам ответят. Но, возможно, у них проблемы со связью…

– Ничего, – через несколько минут доложил связист. – Или приборы ошибаются.

– Нет, – возразил офицер по тактике, – приборы исправны. Там что-то есть.

– Конфигурация?

– Неизвестна.

– Обойдём? – спросила Ним.

– Нет, – Талех покачал головой. – Мы должны выяснить.

– Объект пропал с мониторов, – сообщил офицер по тактике. – Но сенсоры по-прежнему улавливают колебания…

– Что-то мне это не нравится, – хмуро высказался Талех.

– А вдруг… – Ним обернулась и посмотрела на капитана шальными глазами, – это корабль призрак.

– Что? – переспросил он.

– Корабль призрак, – зловеще подхватил Даген.

– Корабль призрак? – удивилась Женя.

– У джамранских астронавтов есть легенда, – пояснила Ним. – Мёртвый корабль с призраками на борту. Когда-то он потерпел крушение, и никто не откликнулся на призыв о помощи. Давно бороздит он космические просторы и мстит всем, кого найдёт. Таранит звездолёты и набирает призрачную команду.

– Прямо «летучий джамранец», – ухмыльнулась Женя.

– Летучий джамранец? – переспросила Ним.

– Земляне-мореходы называли морской корабль-призрак Летучим Голландцем. И там была своя легенда.

– Отставить суеверия, – велел Талех. – Никакой это не призрак, а всего лишь любитель прятаться. Сейчас мы с ним поиграем… Активируйте поле обнаружения.

И таинственный объект вновь замигал на мониторах.

– Я говорил, никуда он не денется… Так-так, смотрите-ка туда.

На переднем экране отчётливо вырисовалась тень, будто к звёздному полотну приложили трафарет и вырезали кусок.

– Призрак! – выдохнул Даген.

– Хватит болтать! – рявкнул Талех. – Лучше попробуйте ещё раз связаться. На секретных частотах. Если это замаскированный корабль-разведчик конгломерата…

Женя отчего-то занервничала. Лёгкий холодок мурашками пробежал по спине. Словно беспокойство командора по цепочке передалось ей… Гены! Его гены… Те, что ещё оставались в ней дали о себе знать. Странное ощущение. Что это? Результат воздержания? Или у третьего этапа есть некий скрытый смысл, коего ей не постичь?

– Капитан, они не отзываются.

– Сканируйте. На признаки жизни. И если это корабль, то подобных в нашей галактике я не встречал…

– Наши сканеры не могут пробиться к объекту, – спустя некоторое время доложил офицер. – Словно какой-то отражатель… Постойте! Кажется, они сканируют нас…

В тот же миг приборы будто взбесились. Динамики затрещали. Мониторы зарябили, и связист с воплем сорвал наушники, едва не оглохнув от резкого свиста. Обзорный экран помутнел…

Талех вскочил.

– Включить резонатор и антисканерный барьер!

– Сделано, – доложил офицер.

Техническое светопреставление закончилось. Экран прояснился, обозначив чёткую картинку…