– Только попробуй, – раздался за спиной знакомый голос, звенящий гневом. – Только посмей еще раз ее коснуться.

Откуда он взялся? То присутствие хранителя, что я ощутила – это был Ричард, а не Акиль?

Рэндольф выпустил меня, глянул поверх головы и ухмыльнулся.

– Надо же, никакие уговоры не заставили тебя переступить порог дома. А стоило лишь… Странно, что мне не доложили о тебе.

– Я не сообщал о себе, – Ричард задвинул меня за спину, замер, напряженный. – Вернулся тем же путем, которым в последний раз уходил.

Тайный ход? Наверняка.

– Ах, вот оно что… Ты немного поторопился.

– А мне кажется, я как раз вовремя.

– Брось, – усмехнулся Рэндольф, – Я же не Эйдо. Просто решил припугнуть немного. Хотел послушать, как она будет умолять о пощаде. Бланш ведь наверняка молила пощадить – не ее, так ребенка.

Я молча покачала головой. Нет, он бы не дождался мольбы о пощаде – за моей спиной не было ребенка. Но Рэндольф больше на меня не смотрел – только на брата. Снова усмехнулся.

– Неужели ты до сих пор в нее влюблен? После всего, что случилось?

Да как он смеет! Как смеет попрекать брата тем, что было много лет назад?

– Это мое дело.

– А ее величество знает?

– Это мое дело, – тем же тоном повторил Ричард. – Мы уходим. Роза, прощаться будешь?

Я присела в реверансе.

– Благодарю за гостеприимство, лорд Рэндольф. И за прогулку по замку – она оказалась познавательной, и я ее не забуду.

Он не ответил, по-прежнему глядя на брата.

– Куда ты собрался посреди ночи? Останься. Уедешь утром со своими людьми.

– Роза? – Ричард посмотрел на меня.

Я заколебалась. Сама я хотела просто убраться отсюда, и побыстрее. Плевать, что ночь. Даже если придется уехать одной.

Да, так и нужно сделать – уехать одной. Ричард наверняка помчался следом за нами, едва выбравшись с гномьих путей. Не знаю, что его понесло сюда, но я ему благодарна. И потому пусть остается, отдохнет. Акиль не позволит ему провалиться в воспоминания о прошлом – почему-то я была уверена, что эльф поймет все лучше, чем многие люди, поймет и найдет, что сказать.

А я справлюсь. Костер, охранный купол – как в самый первый день, когда я вернулась домой. Обошлось тогда – обойдется и сейчас, тем более что сейчас я почую чумных заблаговременно, а люди и дикие звери мне не страшны.

– Останься, – сказала я. – Ты наверняка не отдохнул после похода .

– Я сам решу, как мне поступить, – мягко произнес он. – Что ты хочешь?

– Уехать. Но ты…

– Тогда поехали. – Он кивнул Рэндольфу. – До встречи.

– А потом ты снова не будешь казать сюда нос и не напишешь, потому что слишком занят? – негромко поинтересовался тот.

– Я постараюсь, – Ричард на миг опустил голову, выпрямившись, легонько толкнул меня в спину.

– Врешь, – теперь улыбка Рэндольфа была очень грустной.

Ричард пожал плечами, продолжая подталкивать меня вперед. Я не стала сопротивляться и спорить. Что бы там ни творилось между братьями, это не мое дело. Хотя… жаль, что все так обернулось.

Жаль – не то слово. Все это просто… просто… не поддавалось ни словам, ни мыслям. В голове было пусто, как в пересохшем колодце, словно разум отказался обдумывать то, что невозможно было ни понять, ни принять.

Мы уже вышли во двор, когда я вспомнила о ребенке.

– Погоди. – Я схватила Ричарда за рукав. – Пока мы не уехали… Когда ты нашел тело Бланш, видел ли ты мертвого Кайла?

Он ответил не сразу.

– Нет. Но он не плакал, и… – Он снова надолго замолчал, прежде чем выдавил: – Детская горела, когда я там оказался. Бланш лежала на пороге, и ее одежда уже занялась. Внутрь я пройти не смог.

– Тогда, возможно, он жив.

– Что?!

– В деревне мы подобрали мальчика. Женщины сказали, что ему пять, его мать была горничной в вашем замке, где и прижила его.

–На моей памяти горничные не носили внебрачных детей, – медленно произнес Ричард.

– Они сказали, мальчика зовут Кайл. И он маг.

Ричард пошатнулся, закрыл лицо руками. Я подхватила его за локоть – мало ли…

– Но почему? – глухо проговорил он, не отрывая ладони от лица. – Если это действительно… почему она сразу не вернула ребенка?

– Может, не успела? Она умерла через месяц после того, как покинула замок. Рэндольфа ведь в то время считали погибшим?

– Да. А по моему следу шли убийцы. Замком владели Эйдо.

– Вот и ответ. – Я коснулась его запястья. – Поговори с Акилем и посмотри на мальчика, прежде чем решить, докладывать ли Рэндольфу.

Ричард уронил руки, растерянно глядя на меня.

– Я его не узнаю. Я помню Кайла, но дети быстро меняются.

Он устремился было обратно ко входу, но замер, снова шагнул ко мне, не зная, на что решиться.

– Иди к ним, – сказала я. – Иди. Ты нужен брату.

Ричард кивнул, снова двинулся в замок и снова остановился, обернувшись ко мне.

– А тебе? Тебе я нужен?

– Очень нужен, – прошептала я. – Но…

Я опустила голову, не в силах смотреть ему в лицо.

– Но?

– Прости меня за то, что я наговорила тебе в трактире в Клейдоне. Если сможешь это простить.

Он приподнял мой подбородок, провел большим пальцем по скуле.

– Уже простил. Иначе не поехал бы за тобой.

Я всхлипнула и ткнулась лицом ему в грудь. Не знаю, сколько мы простояли так, обнявшись, прежде чем я подняла голову.

– Иди к ним.

– Пойдем вместе. – Ричард взял меня за руку, но я высвободилась.

– Нет, я там лишняя. А ты иди.

– Дождись меня. Пожалуйста, дождись и не убегай никуда сломя голову. – Он отвел прядь волос с моего лба, заглянул в глаза. – Ты всегда пряталась ото всех, когда плохо, но, пожалуйста…

– Дождусь, – через силу улыбнулась я. – Иди.

Он помедлил, несколько раз оглянулся, точно боялся, будто я, не сдержав слова, помчусь прочь отсюда. Наверное, я бы так и сделала, если бы Ричард меня не попросил. Но раз уж я обещала его дождаться…

Я направилась к конюшне. Ее никто не караулил, и я не торопясь оседлала и взнуздала свою лошадь, вывела во двор, привязав поводья к коновязи. Во дворе было тихо, только едва слышно переговаривались дозорные, переступали копытами лошади да не унимался сыч, завывая так тоскливо, что мне захотелось поймать его и открутить ни в чем неповинной птице голову. И без того тошно. Так тошно, что хоть садись и вой на луну. Мир в очередной раз встал с ног на голову и все, во