походили внешне на представителей рода человеческого. На меня удивлённо уставился Библиотекарь, только-только ступивший на верхнюю ступень и находящийся справа от воздевшего ладонь, словно защищаясь, худощавого старика в набедренной повязке. Седые спутанные волосы спадали на заросшее бородой и изрезанное морщинами лицо, на котором горели злобой синие глаза. Третий – Близнец, по-прежнему обходящийся без одежды, – растворился в воздухе. Я не видел, куда пропал блондин, и вот он уже снова слева от седого старца. Хранитель всхлипнул, его вычурные доспехи распались надвое, и из раны, идущей от плеча до бедра, брызнули алые капли.

– Сними воздушный барьер, и я позволю тебе жить, – прозвучал молодой, низкий голос, принадлежавший старику. – Ты ведь можешь убирать защитные заклятья Зиккурата. Мне нужен костёр, а не его сторож.

– Иди в задницу, Фридрих! – рявкнул боевой маг. Я отвернулся и потянулся к затухающему огню. Пусть разбираются, а мне надо делом заниматься.

«Подключение нейроинтерфейса пользователя к родительской системе… Успешно», – выскочила и пропала строка.

Грохот ударил по барабанным перепонкам, ввергнув меня в полную тишину. Что-то твёрдое врезалось в спину, вызвав молниеносный спазм по всему позвоночнику и бросив меня во вспыхнувшее пламя.

«Внимание! Начался бой за костёр перерождения! Хранителя Себастьяна атакуют Белый Падальщик, Фридо Опустошитель и Рен Изменник. Немедленно помогите Хранителю!

Защитный барьер костра перерождения под угрозой разрушения.

ЗИЩИТИТЕ ЗИККУРАТ! УБЕЙТЕ ПРЕДАТЕЛЕЙ!»

Огонь ревел, требуя пищи. Вечно голодный, ослабленный врагами, он кинулся ко мне разъярённым зверем, окружил и… отступил, признав своего.

«Рано, – зародилась в недрах сознания чужеродная мысль. – Принёседу. Хорошую еду!»

На фоне огненного вала расцвело окно характеристик. Задержав на нём взгляд, пролистнул усилием воли. Всплыли окошки классов. Опять мимо. Я искал меню управления инвентарём, появившееся следующим. В ячейках таблицы отражались исключительно души. Пока всего одна – извивающаяся чернильным дымом в бирюзовой сфере. Счётчик эссенции показывал ноль. Наставник поглотил все мои накопления, нажитые непосильным трудом на крепостной стене.

При сосредоточении внимания на тюрьме божества вынырнул столбик доступных опций, заслонивший основное окно инвентаря. Первым значилось:

- Сжечь и получить эссенцию души для повышения характеристик

Я, не особо раздумывая, сконцентрировался на выборе, и опция расширилась, выдав пояснительную информацию.

«Получение количества эссенции души, достаточного для повышения вашего уровня до двухсот второго».

Неплохой скачок из новичков в топы. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах вкладываться в прокачку невыгодно. Будь хотя бы триста, а то и четыреста очков, стоило бы подумать. Две сотни уровней. Звучит вкусно, а на деле очки необходимо правильно распределить, потом купить у Наставника заклятья, потом эти заклятья опробовать… На всё про всё уходит самый ценный нынче ресурс – время. К тому же, победить сражающуюся с Хранителем троицу у меня вряд ли получится. Клановый боевой маг раскачен наверняка не хуже, а пасует перед Близнецом.

Отголоски сражения отразились на пламени. Оно потемнело, заколебавшись.

«Прочность защитного барьера: 70%

ЗАЩИТИТЕ КОСТЁР ПЕРЕРОЖДЕНИЯ!!!»

Я пробежал глазами весь список опций и почувствовал, как у меня отвисает челюсть.

- Пожертвовать Присносущему Пламени (рекомендуется)

- Обменять у Присносущего Пламени на уникальный артефакт, обладающий великой мощью

- Сжечь и возвратиться в исходный мир без получения эссенции души

- Сжечь, получить малое количество эссенции души и связаться с родительской системой в исходном мире пользователя

Под исходным миром, надо полагать, подразумевается реал? Опция предлагает условно-досрочное или небольшой отпуск на выходные, например? В договоре ничего подобного не прописано.

«Возвращение в исходный мир в данный момент невозможно. Не соблюдены условия…» – и дальше какая-то белиберда из частично стёртых слов. Многократное сосредоточение на опции не исправило информационную картину. Я мысленно разразился ругательствами. Зиккурат вот-вот падёт, и выход из симуляции был бы как нельзя кстати. Хотя бы на часок-другой – обдумать дальнейшие действия, посоветоваться с админами проекта.

Кстати, о советах. Что там про связь с родительской системой в исходном мире? Может, разрешение на вопросы администрации? Выбрал опцию связи и огорчённо выдохнул. Та же ерунда. Не соблюдены какие-то условия.

«Прочность защитного барьера: 50 %

Лидер клана Зиккурата Алмаз Чёрный 311-го уровня развития бросает вызов Фридо Опустошителю 298-го уровня развития. Фридо Опустошитель принимает вызов».

Алмаз, конечно, редкостный говнюк, но вояка знатный. Завалил-таки Близнеца.

Промелькнула мысль расщепить душу Чужака и апнуться на двести уровней. Вдруг клан победит.

Мимолётное желание испарилось с появлением очередного уведомления:

«Хранитель Себастьян тяжело ранен и нуждается в срочной помощи! Присоединитесь к битве против Белого Падальщика и Рема Изменника, и ваше имя навсегда отпечатается в Зале Славы Зиккурата независимо от того, героически вы падёте в бою либо одержите блистательную победу».

Сыплющиеся уведомления, похожие на боевые сводки с фронта, начинали здорово нервировать. И так весь на иголках, а тут ещё и обстановка накаляется.

В дополнительной информации к опции обмена на артефакт не было описания награды. Какой