Наставник! При всём уважении, позволю себе не последовать вашему совету. В общем, рано паковать чемоданы. Битва толком не началась, а вы меня в дезертиры зовёте. Мы ещё повоюем. Если, конечно, великан не повернёт сюда. Вот тогда придётся сматывать удочки. Но это не точно.

Клановцы готовились к битве с мертвецами. С обычными зомби, скелетонами, мало чем отличающимися по характеристикам от людей. Возможно, предполагали столкновение с чудовищами. Однако, некроманты умели удивлять.

– Камни ! – скомандовал лейтенант.

Воины и стрелки пришли в себя после атаки с воздуха и нападения мелких тварей и кое-как построились. Лучники выпускали стрелу за стрелой в толпы остановившихся мертвяков, впрочем, без ощутимого эффекта. Чёрные ленты безнаказанно достигли стены и взбирались по ней, наполняя воздух громким стуком бесчисленных когтей, вбиваемых между каменных блоков. То тут, то там дозорные выкрикивали предупреждения о поднимавшихся чудовищах.

Лучники, отложив основное оружие, взялись за булыжники. Используя рычаги, опрокидывали непрочные конструкции через бруствер на штурмующих. Стук и цоканье слышались отчётливее и ближе, иногда ненадолго прерываясь.

– Лучники к лестницам! Щитоносцы к парапету! Мечи наголо! – срываясь на крик, командовал лейтенант. – Рубите головы!

Над парапетом выстрелили чёрные зубчатые шипы и тут же втянулись, за ними показались лапы, заканчивавшиеся массивными крюками. Очевидно, ими существо цеплялось за стену. Далее подтянулась туша, составленная из сплавленных воедино человеческих останков. Утопленные в бурую массу лица раскрывали рты в беззвучном вопле, лапами служили деформированные конечности людей.

– Бей! – пронзительно крикнул лейтенант, атакуя.

Сразу несколько клановых воинов ударили выпадами в открывшееся чудовище. Оно подалось вперёд, перевалившись через бруствер, выплюнуло в бойцов пучок шипов, прервав атаку, и подставило под удар спинную броню из наложенных друг на друга чёрных округлых щитов. Акинаки отскочили от стальной защиты, не нанеся ни малейшего урона, один щитоносец охнул и стал оседать, нарушая строй. Копьеподобный шип достал его, пробив кольчугу, и, возвращаясь, оставил рваную кровоточащую рану.

– Бейте в подбрюшье и между щитов! – фонтанировал рекомендациями-приказами лейтенант.

Показывая пример, он нагнулся и прыгнул навстречу твари. Меч, засияв голубым светом, прошёл в крошечный зазор между пластинами брони и погрузился по рукоять в немёртвую плоть. Командир дёрнул оружие вверх, намереваясь оторвать щит, однако, сдвинувшаяся к нему туша сбила его с ног. Выскочившие шипы, по длине не уступавшие копьям, ударили в доспехи, разорвав кольчужные фрагменты и оставив вмятины на кирасе. Лейтенант засучил ногами, отползая от наваливающейся на него махины. Меч застрял, и человек, лишившись основного оружия, лихорадочно шарил рукой на поясе. Нащупав, рванул из ножен кинжал, но было поздно. С адской многоножки соскакивали мертвяки в ржавых кольчугах и рассохшихся кожаных колетах, с изогнутыми мечами и небольшими щитами-баклерами. Спрыгнувший первым мечник, выше других на полголовы и в дырявом нагруднике вместо колета, наступил на грудь лейтенанта и занёс над ним двуручный меч с изогнутым клинком. Командир резанул мертвеца кинжалом по голени, за поножей, надеясь повредить сухожилия.

Слитно щёлкнули три спущенные арбалетные тетивы. Тяжёлые железные болты пронзили прилипший к позвоночнику живот за обрывками кольчуги, свисавшей из-под нагрудника, один, раскалённый докрасна моим «огоньком», угодил в плечо и развернул мертвяка, сбив ему удар. Меч скрежетнул о каменную плиту рядом с лейтенантом, а сухощавый мечник, пошатнувшись, вперил в нас взор пустых глазниц.

– Нам каюк, – нервно обронил Раф, вынимая из-за пояса акинак.

– Рано, – возразил я, отходя из дверного проёма в башню. – Назад! Перезарядка! Немой!..

Мёртвый мечник бросил лейтенанта, сочтя нас более привлекательными противниками, сделал к нам шаг, другой, а потом прыгнул, подняв меч для рубящего наискось удара.

– …Дверь! – закончил я команду.

Немой с размаху захлопнул квадратную дверь перед мертвяком. Обрушившийся на неё удар чуть не отбросил нашего здоровяка. Железные полосы, укреплявшие дверное полотно, жалобно застонали под двуручным мечом. Щель у косяка расширялась – враг напирал. Мы не смогли накинуть засов, и теперь вся надежда была на Немого и наши мышцы. Упираясь ступнями в пол, весь наш коллектив дружно навалился на дверь.

– Суслик, стреляй! – прокряхтел я, сдерживая вместе с остальными безумный натиск мертвеца.

Ундэс изловчился перезарядиться, подпирая спиной дверь. Отпрянув, прицелился в щель и выпустил болт. Давление ослабло, а потом вовсе пропало, и мы заперлись.

– Суслик, проверь крышу. Газ уже должен рассеяться.

Парень буквально взлетел по приставной лестнице и осторожно высунулся в люк, сжимая акинак.

– Чисто!

– Берём арбалеты и наверх. Немой, тут побудь и запри вторую дверь.

За углом, на той стороне крепостной стены, кипел бой. Адская многоножка с отрядом штурмовиков добралась до щитоносцев. Командовавший обороной танк с шипастой палицей отчаянно бился, пока на него не насели два десятка мертвяков, включая такого же, как подстреленный нами, мечника с двуручником. На нас пока не обращали внимания, и это играло в нашу пользу.

Крышу устилали слизь, куски разлагавшегося мяса и внутренности лопнувшего «толстяка». Под подошвами мерзко хлюпало.

– Не касайтесь этой дряни, – предостерёг я. – Вдруг ядовита.

По-хорошему здесь и находиться-то вредно из-за испарений. Но нам нужен обзор, какой не дадут бойницы в башне. Оттуда не увидеть, что творится непосредственно на стене.

Мертвяк у двери дрался с лейтенантом. Клановец, будучи элитником, воспользовался краткой передышкой и напал на противника сзади, когда тот приходил в себя после меткого выстрела Ундэса – из морщинистого лба торчало оперение болта. Сил, чтобы отрубить башку, у командира не хватило из-за ран. Поэтому рассёк нежити спину от плеча до бедра. Развернувшись, мёртвый мечник взмахом двуручника высек искры из кирасы, после чего, наклонившись вбок, закружился в беспрерывном танце, повторяя вертикальный удар сверху вниз снова и снова. Метил то в шлем, то в основание шеи. Он двигался так стремительно, что следующий наш залп пришёлся мимо.

На металле доспехов появлялись отметины – вмятины и зарубки, с каждым разом становившиеся глубже. Лейтенант, тщетно пытаясь выставить блок кинжалом, плюхнулся на зад, а мертвяк внезапно взвился в воздух и, совершив сальто, рубанул сверху. Клинок врезался в кольчугу и кирасу, на четверть погрузившись в шею. Клановец, захлёбываясь, взревел, извернулся боком и вонзил кинжал в живот нежити под рёбра, провернул. Мёртвый мечник, казалось, не заметил такого пустяка. Наступил на человека и выдернул меч. Вслед за лезвием из раны вырвался фонтан крови, оросивший всё вокруг.

Лейтенант не сдавался. Он кромсал кинжалом ногу нежити, не дающую ему встать.

Мне уже не требовалось командовать перезарядку. Едва выпадала свободная секунда,