вдоль серых монолитных стен имелась пешеходные тротуары. А на дороге между ними были различимы канавки, протёртые колёсами неизвестного транспорта. Перечисленное Уно видел в островках света, что порождали редкие закреплённые на стенах светильники. В этом же свете он в какой-то момент различил контуры входов, наглухо закрытые каменными плитами.

Более того, нередко попадались пристроенные к стенам скамейки, соседствующие с большими каменными чашами. Последние были пустыми, но создавалось впечатление, что растения из них забрали на время.

В остальном же вокруг властвовали три неприветливые сестры — пустота, темнота и однообразие. Единственное что менялось на его пути, так это ширина пустующих улиц.

В какой-то момент силы Уно покинули. Опустившись на обшитую деревом скамью, он прислонился к гладкой каменной стене. Стоило беготне закончиться, а концентрации адреналина в крови упасть, как телом овладела боль. Заболели плечи, отшибленный бок и сломанная лопатка. Боль не была невыносимой, но её хватало, чтобы заполнить мир целиком.

Как именно молодой человек умудрился с этой болью уснуть, было совершенно непонятно. Возможно, сказалось утомление от использованного на полную катушку навыка. Он заснул. Заснул крепко, беспробудно и абсолютно неожиданно для себя.

Сейчас же, стоило Уно открыть глаза, как его тут же громко окрикнули на незнакомом языке. Повернувшись в сторону крика, он откровенно испугался. Рядом со скамейкой стояли двое крепких высоких мужчин в сверкающих кирасах. В руках они держали длинные пики с игловидными наконечниками. В дополнение к пикам, на их поясах висели изогнутые ножны с кривыми саблями.

Один из мужчин принялся что-то требовательно объяснять. Глядя на его вытянутое с восточными нотками лицо, молодой человек растерянно хлопал глазами и не понимал, чего от него хотят. Замолкнув, стражник, а перед Уно наверняка стояли хранители порядка, пальцем указал на его шпагу.

Лишь в этот момент молодой человек сообразил, что он заснул, держа оружие в руке.

Теневое оружие он призвал во время беготни по тёмным улицам. Будучи призванным заново, оно исчезало в месте, в котором его оставили.

Предположив, что хранителям правопорядка не понравилась его вооружённость, Уно оружие отозвал. На секунду вспыхнув золотистым светом, шпага перестала существовать.

Напугав молодого человека до усрачки, стражники синхронно ударили древками пик о мостовую. Резко развернувшись, обладатели блестящих кирас и остроконечных шлемов мерным шагом отправились восвояси. Прохожие в разноцветных одеждах уважительно уступали им дорогу.

Похоже, инцидент был исчерпан. А ещё выходило, что людям вроде него не позволялось в открытую носить оружие.

Осознав, что опасность миновала, молодой человек принялся удивлённо крутить головой по сторонам. Безлюдная ночная улица превратилась в оживлённое место, наполнившись людьми. С точки зрения Уно, одежда на местных преобладала странная. Женщины носили розовые или красные халаты из тонкой ткани, плотно подпоясанные разноцветными лентами. На мужчинах была одета похожая одежда, но только имеющая синий или голубой цвет. А вот дети щеголяли зелёными рубахами до пят.

Люди выглядели людьми и тут же было ясно, что они не земляне. В глаза бросились правильные вытянутые лица, высокие лбы и носы без впадины на переносице. Описанные черты не являлись настолько броскими, чтобы вызывать неприятие. Женщины даже выглядели привлекательными. Особенно те их «интернациональные» части, которые скрывала свободная одежда.

Ко всему, стены превратились в дома. Внизу открылось множество ведущих внутрь проходов. А вот окон в высоченных строениях так и не появилось.

Оглядевшись и придя в себя, Уно осознал поразительный факт: улица не должна быть светлой. Уж больно высоки зажимающие её строения. Но она была! Стены и мостовую освещал приятный золотистый свет. Покрутив головой, молодой человек понял, что источник его находится не на небе, а где-то впереди.

Со стоном встав со скамейки: ушибленное тело отозвалось болью в повреждённых местах, он опасливо вышел на середину улицы, убедившись в верности своего предположения. Метрах в двухстах, там, где находился поворот, на вершине каменного строения ослепительно блестело то ли большое зеркало, то ли излучатель. Именно оттуда лился заполняющий улицу свет.

— Непривычное решение, не правда ли? — раздался позади Уно задумчивый голос на русском языке.

И, что удивительно, голос звучал знакомо.

Резко развернувшись, молодой человек обнаружил стоявшего позади мужчину в белом кожаном плаще. В руках незнакомец держал простой белый меч без гарды. По виду оружие скорее напоминало простую изогнутую палку. Не молодой, но и не старый, он имел ясные светлые глаза. В целом ему подходило определение «непримечательный». Да и телосложением он, строго говоря, не выделялся.

— Кто вы? — на всякий случай сделав шаг назад, настороженно спросил Уно.

Пусть мужчина не походил на среднего пробуждённого, он говорил на русском языке. То есть, был как-то связан с Землёй, что автоматически намекало на неприятности.

— Человек, который хочет тебе помочь, — обезоруживающе улыбнулся незнакомец.

Ответ молодого человека не успокоил, а скорее даже наоборот. Сделав ещё один шаг назад, он принялся с опаской оглядываться по сторонам. Прохожие, однако, реагировали на него и мужчину спокойно. Многие бросали на них любопытные взгляды, но не более того.

А ещё, Уно вдруг осознал, что мужчина ему не нравится. При этом он не мог сказать, чем именно. Дело было не во внешности или манерах. Просто не нравится и всё тут.

— Иди за мной. Нам лучше покинуть территорию «оплота», — произнёс незнакомец, добавив: — Тебе здесь ловить точно нечего. Пойдём, я выведу тебя на местный рынок. А оттуда не проблема выйти в куда более привычный землянам «Храмовый город».

Развернувшись, мужчина зашагал по улице. Почувствовав, что собеседник не решается двинуться следом, он обернулся, улыбнулся и произнёс:

— Кстати, меня зовут Антон и я знаю где сейчас находится Алиса…

Услышав знакомое имя, Уно разволновался. Быстро взвесив за и против, он рассудил, что, пусть незнакомец и не вызывает доверия, сейчас он единственный доступный вариант хоть как-то разобраться в ситуации. Придя к этому выводу, молодой человек торопливо зашагал следом. Нагнав мужчину, он задал глупый в общем-то вопрос:

— А вы не тот Антон, который поднялся на Двенадцатый уровень с фюрером?

Резко остановившись, мужчина обернулся и наградил молодого человека удивлённым взглядом.

— Именно он, — ещё раз улыбнувшись, ответил он. — Но только т-с-с-с… — приложил он палец к губам, — Эта наша с тобой «маленькая» тайна.

Произнеся это, он развернулся и уверенно зашагал сквозь пёструю толпу. Ошарашенно глядя на удаляющуюся белую спину, Уно растерянно подумал:

«Стоп, но ведь Юла говорила, что фюрер убил своих товарищей⁈»

Однако, интуиция сигналила: ему сказали правду, хотя подобного, наверно, просто не могло быть!

В