пришлось прервать. Вместо помощи или извинений, хозяйка корзины набросилась на виновника, принявшись истошно орать, изливая отборные ругательства на местном языке. И ладно бы только это. Как мухи на мёд к месту событий устремились прохожие, в основном женщины. Не успел Уно опомниться, как его плотным кольцом окружили местные товарки, обрушив на него водопад эмоциональной ругани.

От ментального напора Уно поплыл. В голове всплыли слова деда, что эмоционально женщины значительно сильнее мужчин. Тогда он не придал сказанному особого значения, мало ли о чём болтает старый синтет. Но сейчас вот истинность данного утверждения пришлось прочувствовать на собственной шкуре. Усугубляли растерянность незнакомая обстановка. Молодой человек только и мог что в бессилии крутить головой по сторонам и испуганно втягивать голову в шею. А тут ещё за спинами толпы буквально из воздуха материализовалась парочка местных стражников, с отстранёнными лицами наблюдавшая за происходящим.

Спасение пришло в момент, когда Уно уже хотел протолкаться через толпу и броситься бежать. Куда не важно, лишь бы вырваться из кольца уничижающего бабьего гомона.

С внешней стороны «оцепления» послышался громкий мужской голос. Разразившись потоком громогласной ругани, Антон принялся пробираться через толпу. Ругаясь в процессе со всеми и сразу, он быстро вычислил источник конфликта, набросившись на девушку словно пьяный барон на нерасторопную простолюдинку. Позабыв про Уно, девушка принялась орать на Антона.

Препирались они с минуту, после чего женщины в кольце поддержки начали стихать. А ещё спустя полминуты притихла и девушка. Закончилось всё тем, что Антон материализовал на ладони несколько разноцветных бусин, передав девушке серебристую. Получив оплату, вероятно очень щедрую, она просияла, отобрала у Уно корзину и принялась собирать в неё с земли покупки. К удивлению молодого человека, несмотря на набежавшую толпу, ни один из свертков или корнеплодов не пропал и не был раздавлен.

— Местная специфика, — в момент, когда гомон смолк, а толпа начала расходиться, пояснил Антон, после чего скомандовал: — Пойдём, немного осталось.

От пережитого эмоционального шока остаток пути прошёл как во сне. В себя Уно пришёл лишь в момент, когда Антон буквально затолкал его в среднего размера помещение, раздвинув набранные из тонких металлических пластин шторы. Под аккомпанемент их мелодичного звона, в нос ударил пьянящий запах благовоний.

Придя в себя, молодой человек обнаружил, что находится то ли в кафе, то ли в приличной забегаловке. Наполнение её выглядело необычно. Так столы располагались исключительно вдоль стен, а по центру зала, на небольшом алтаре, стояла чаша с дымящимися в ней благовониями.

Посетители имелись, но их было немного. За столиками из тёмного дерева сидели с десяток стариков в тёмно-синих халатах. Белобородые, с выбритыми до блеска головами, они, неприветливо разглядывая незнакомцев, периодически отхлёбывали что-то из небольших керамических чашечек.

Стоило хитрым шторам зазвенеть, как из прохода в стене появился высокий статный мужчина в синем халате. В дополнение к греческому носу и высокому лбу, мочки его ушей были искусственно вытянуты. На концах их блестели массивные металлические украшения.

Оценив гостей внимательным взглядом, он что-то раздражённо произнёс. Улыбнувшись, Антон ответил на местном языке. Завязался непонятный Уно разговор, в процессе которого атмосфера неприязни быстро сошла на нет. Недовольство в глазах белобородых стариков потухло, а вышедший из недр строения мужчина перешёл на уважительный тон.

Закончив разговор, Антон направился к одному из свободных столиков у окна. Обернувшись и поманив взглядом незнающего куда себя деть Уно, он произнёс:

— Дух-переводчик даст тебе способность понимать, но не говорить. При этом далеко не все местные согласятся извергать для тебя потоки объяснений, параллельно пытаясь понять твою ответную жестикуляцию. Так что учи языки, очень помогает жить.

Выдав данное пояснение, мужчина прислонил к подоконнику свой аскетичного вида меч, после чего сел за стол. Молодой человек устроился на стуле следом.

Окно, почти чёрное с внешней стороны, изнутри оказалось прозрачным, пусть и не особо светлым. Недостаток света восполняли закреплённые на потолке светильники, явно имеющие в своей основе люминесцентные кристаллы.

— А зачем учить язык местных, если я сюда вряд ли когда-нибудь вернусь? — пробубнил Уно, в очередной раз погрузившись в мрачные думы о своих незавидных перспективах.

— Язык миров пробуждения унифицирован Проводниками духа. Во всех больших городах, на всех планетах Пробуждения, будут говорить на одном и том же языке. По крайней мере, зная его базовую версию, ты собеседника поймёшь. А вот языки видов-конкурентов различны и их также необходимо знать, — расслабленно откинувшись на спинку стула, пояснил мужчина.

— Понятно… — пробормотал молодой человек, подумав после, что пора бы уже перейти к делу.

Осталось только решить, к какому именно.

— Вы что-то говорили про Алису? — глядя в окно, напомнил он.

В окне, метрах в сорока от входа в заведение, стояли двое пробуждённых. Уже знакомая девушка-преследователь и крепкий светловолосый парень в кожаной броне. Девушка что-то без особой уверенности говорила парню, периодически кивая на вход, в который вошли Уно и Антон. Приглядевшись, молодой человек узнал вчерашнего нерешительного копейщика. Да и броня его выглядела знакомой. Её скорее всего сняли с погибшего в результате неосторожности товарищей мечника. Не пропадать же добру.

— Давай для начала себя немножечко порадуем. А то как-то даже неудобно с ходу вываливать на тебя целую кучу проблем, — вздохнув, виновато произнёс сидящий напротив Антон.

Произнеся это, он проследил взгляд молодого человека, принявшись с интересом разглядывать преследователей. Набравшись решимости, светловолосый парень оставил девушку и, стараясь не приближаться к прохожим, направился в сторону заведения. Уно насторожился, если не сказать напрягся. Антон, улыбаясь, молча дожидался развития событий.

В этот момент из прохода в стене появился уже знакомый мужчина в синем халате. Словно заправский официант, одной рукой он удерживал большой металлический поднос.

Подойдя к их столику, мужчина занялся сервировкой. С подноса на стол перекочевали пузатый белый чайник, небольшие чашечки и две миски с чем-то похожим на творожную массу. Столовые приборы прилагались.

Принеся еду, хозяин обратился к Антону на местном. Кивнув, Антон материализовал над ладонью уже видимую ранее горсть разноцветных бусин, передав мужчине два синих шарика.

Именно в момент передачи в помещение вошёл светловолосый, сразу же ставший центром внимания. Ощутив на себе недовольные взгляды молчаливых стариков в темно-синих халатах, он вмиг растерял всю свою не без труда собранную уверенность.

Убрав бусины в скрытый карман в рукаве, хозяин бросил на парня цепкий взгляд и что-то хлёстко произнёс на местном. Шагнувший было к их столику блондин нерешительно замер. Судя по его лицу, местного языка он не знал и духом-переводчиком