Иридио. Дэкван появился с опозданием – вёл за собой того самого командира Чжаня.

– Нам надо было всей толпой идти? – хмуро спросила Йонг окружающих её воинов, и те как один кивнули.

– Генерал приказал сопровождать вас, – сказал Намджу.

– А вам он приказал набить пузо в городской харчевне? – сощурилась на Иридио Йонг. Он пожал плечами, смахивая со стола песок.

– Одно другому не помешает, гарота.

Когда Дэкван, поздоровавшись, сел за длинный стол и указал на свободное место рядом с Йонг командиру Чжаню, она поёжилась. Стало ясно, о чём говорил наученный видеть Ци Третий Коготь: от спокойного командира исходил холод, но дрожащий, словно пламя. Йонг прежде не ощущала подобного от других людей и потянулась за этим новым явлением с любознательностью ребёнка.

– Ты ешь, пока не остыло, – осадил её Иридио. Командир Чжань покосился на Йонг с подозрением, и она сделала вид, что тянется за ложкой.

Одной рукой она перебирала бусины в нориге у себя на поясе, другой слегка касалась командира. За столом было тесно, потому он не возражал, хотя было видно, как неудобно ему было находиться рядом с женщиной, о которой он наверняка наслышан от воинов дракона и горожан, что уже прознали про мудан из Ордена Белого Тигра.

«Покажите мне, что он скрывает, – просила Йонг мысленно, направляя свою Ци в руку. – Покажите мне, что его ждёт».

Видения не шли, приходилось напрягаться и отгораживаться от уличного шума и разговоров со стороны. Йонг дышала, как учила её Лан, закрывала глаза, чтобы свет не слепил их, успокаивала собственное сердце. В какой-то момент её будто коснулась тёплая ладонь – проникла светлая Ци внутрь тела.

Йонг открыла глаза – то был Дэкван, научившийся каким-то трюкам вместе с Нагилем. Не надо было, ты, глупый… Он улыбнулся, и тут в уголке глаз Йонг, куда она не смотрела, чтобы не спугнуть наплывающие образы, вспыхнуло яркое видение.

Снова кровь, крики. Ярость. Падающий в воду командир Чжань. Его пробьёт в грудь кинжал, пущенный…

Йонг ахнула в голос и резко встала. Иридио замер, притихли воины. Командир Чжань отодвинулся от неё совсем и проворчал себе под нос что-то неразборчивое. Пришлось спешно собираться и покидать закусочную, извиняясь за причинённые неудобства. Йонг гнала прочь не только увиденный образ, но и страх, проникший в сердце. Хаджун и Намджу едва поспевали за ней, Иридио ругался половину пути, что не доел мясо.

Когда вечером к Йонг заглянул Дэкван, она не знала, что сказать ему. Ответа на его вопрос у Йонг не было, духи утаили самое важное. Но одно Йонг поняла наверняка.

– Он умрёт, – сказала она на выдохе. – Он умрёт, и убью его я.

25

Хансон, Чосон, месяц чхёнъмён [88] 1593 года, год Водяной Змеи

Казнить Лю Соджоля и его отца нужно было ещё месяц назад, но Ли Хон тянул с этим неприятным делом, сколько мог. Советник Ким, почуявший свою полную безнаказанность, поскольку других крупных игроков в его поле не осталось, давил на короля и прямо, и через своих подпевал. Ли Хон видел шурина советника Кима чаще, чем главного евнуха, хотя его одинаково раздражали они оба, и, если бы у него был выбор, он с большей охотой звал бы по поводу и без своего первого капитана стражи.

– Чунсок! – крикнул Ли Хон в закрытые двери. За ними послышалось недовольное ворчание главного евнуха Сана, потом те зашуршали и разъехались в сторону. Первый капитан королевской стражи, Первый Коготь драконьего войска Чунсок, появился в кабинете усталого короля.

– Ваше величество?

Ли Хон подозвал его размашистым жестом, за спиной Чунсока закрылись двери с угрюмой физиономией евнуха Сана.

– Надо решить, что делать с Лю Соджолем, – сказал Ли Хон, когда Чунсок приблизился к низкому столику и сел на колени напротив короля.

– Вы должны были разобраться с этим вопросом ещё месяц назад, – ответил пуримгарра.

– Знаю, но было сто-олько других забот.

– Ваше величество.

– Я не хочу убивать всю семью советника Лю своими руками.

– Ваше величество.

Ли Хон опустил голову на рукава коннёнпхо, по которым он размазал чернила. Шёлк холодил разгорячённую кожу лица, но легче не становилось: мысли Ли Хона были тяжёлые и вязкие, точно мёд, которым Харин вчерашним вечером поливала печенье, чтобы подать к столу. То печенье Ли Хон так и не съел, не до него было.

– Какова реальная причина, по которой вы медлите? – нахмурившись, спросил Чунсок. Ли Хон прикусил нижнюю губу, гадая, как много может открыть капитану своей стражи сейчас, чтобы это не разозлило его – по крайней мере раньше положенного срока. Всё равно ведь правда всплывёт наружу…

– Клан Лю всё ещё может принести мне пользу.

– Чонха! – выдохнул Чунсок. Ну вот. Разозлился, знал ведь Ли Хон, что пуримгарра политические интриги и хитрости ради связей не любит.

– Я уже казнил советника Чхве и советника Ли, их семьи понесли наказание, и у меня осталось преступно мало людей в Совете, кто вообще хоть что-то смыслит в управлении государством, – протараторил Ли Хон, пока Чунсок не начал распаляться больше.

– Надо было казнить советника Лю вместе с ними, – пробурчал капитан.

– Вина советника Лю косвенная, – возразил Ли Хон. – И его сына я приберёг для нашей госпожи из Священного Города. Ах, к ней теперь стоит обращаться «ёиджу».

Чунсок улыбку короля проигнорировал. Порой Ли Хону казалось, что пуримгарра смеяться вообще не умеет. Умрёт он, что ли, если расщедрится на три эмоции вместо ограниченных двух?

– У клана Лю есть влияние на юге, в Кванджу. Если я лишу жизни советника Лю, то потеряю то направление.

– А если пощадите, то потеряете доверие людей в столице.

– Верно, – протянул Ли Хон и вздохнул. – Но мы можем подумать в другом ключе?

– В чём? – переспросил Чунсок недоумённо. Ли Хон махнул рукой.

– Словечко из Священного Города, – пояснил он. – Не отвлекайся. Что, если я заключу сделку с кланом и таки возьму в жёны дочь советника Лю? Его самого, разумеется, от дел придётся отстранить в любом случае. А её брата – убить.

– Ваше величество!

– Не вашевеличествуй. – Ли Хон поморщился и сменил позу, расправляя плечи. – Лю Сои хорошая девушка, милая. Она прислуживает моей сестре, я слышал о ней только приятное. Большая редкость, знаешь ли, найти человека, о котором по дворцу будут ходить хорошие слухи. Даже Сон Йонг успела наплодить вокруг себя сплетен, одна другой страшнее, и ты, кстати, ей в этом помогал.

Чунсок покачал головой, и Ли Хон углядел в его лице явное неодобрение. Словно пуримгарра отражал всё, о чём сам король думал и не хотел бы об этом говорить вслух.

– Ну что? – вздохнул Ли Хон. Чунсок подсел ближе и учтиво поклонился, прежде чем отвечать.

– Не сочтите за грубость, ваше величество. Но разве вы питаете какие-то чувства к Лю Сои?

О, Ли Хон так и знал,