В помещении, в котором мы оказались, не было ничего необычного. Таких везде пруд пруди. И персонажи там были в общем-то обычные. По крайней мере, с виду. Но только чувствовалась какая-то натянутость, что ли.

У широкого, на полстены окна стояла парочка индивидуумов. Широкоплечий тип исподлобья оценивающе посматривал на собравшихся. Рядом стоял еще более шкафообразный мальчик. Он флегматично что-то жевал, и ему, казалось, было все равно.

За столом в углу примостился другой парень. Он стремительно что-то писал в большой толстой тетради, не отвлекаясь ни на секунду.

На невысоком диванчике примостилась парочка девушек. Как в таких случаях и водится — блондинка и брюнетка. Перед ними торчал невысокий паренек, что-то им рассказывая и увлеченно размахивая руками.

— Ну вот! — заявил о своем прибытии Арагорн. — Вроде бы все в сборе!

— Дракона нет, — тут же отреагировала блондинка. — Сильвана сказала, что она будет позже.

— Кто? — стремительно повернулся к ней Арагорн. — Сильвана или представитель драконов?

— А мне пофигу, — пожала плечиками блондинка. — Быть может, они обе будут.

Я заметил, что широкоплечий впился взглядом в меня, как только я появился.

— Что это вы на меня так уставились? — независимо поинтересовался я. — На мне что, узоры?

— Эльф? — нахмурился парень.

Его рука как бы невзначай опустилась на древко небольшого топорика, выглядывающего из-за пояса. Его черты на миг заколебались, и вот уже передо мной стоял самый настоящий урод, в котором я узнал орка.

— Шпур! — резко отреагировал Арагорн. — Прекратить! Всем слушать меня внимательно!.. Виллтрак, не вздумай тут преобразовываться! Помещение слишком для тебя мало! Да и соображаешь ты тогда еще хуже.

— Но это эльф! — проревел, указывая на меня пальцем Шпур. — Их надо всех перебить! Не указывай мне, человечек, что мне делать и как!

Он шагнул было ко мне, но неведомая сила оторвала его от пола и отбросила к стене.

— Я не человечек, — буквально прорычал Арагорн. — Хочешь, чтобы с тобой пообщался Великий Глы? Он что тебе толковал? Напомнить?

— Не надо, — нехотя пробормотал Шпур. — Слушаться тебя беспрекословно. Я помню.

— Именно! — со значением сказал Арагорн, делая успокаивающий жест в сторону вскочивших со своих мест остальных присутствующих.

Я с трепетом увидел, как втянула когти на руках блондинка. Ее глаза, загоревшиеся желтоватым светом, снова стали небесно-голубыми. Брюнетка, слегка пригнувшись, наблюдала за событиями. Алые блики, мелькающие в ее прищуренных глазах, выдавали в ней вампира. В остальном она не изменилась.

Тот парень за столом, который что-то писал, отложил перо и тетрадь и теперь стоял выпрямившись. Правой рукой он держался за рукоять широкого меча, который покоился перед ним, а в его левой руке расцвел изумрудным цветом пульсирующий шар.

У паренька, который торчал перед девушками, глаза приобрели желтоватый оттенок. Он держал на изготовку странного вида агрегат. Что-то типа ружья, только короче, снабженного приспособлением для прицеливания.

— Всем успокоиться! — еще раз повторил Арагорн. — Я вас собрал не для того, чтобы наблюдать, как вы херите друг друга. Я скажу даже больше. Вы должны быть над схваткой. Вы — хранители! И если даже обыкновенные представители ваших народов могут сотрудничать друг с другом, то вы просто обязаны научиться это делать! Вы должны объединять народы, а не сеять между ними раздор!

Арагорн помолчал, переводя дух.

— Я ясно выразился? — через некоторое время спросил он, обводя присутствующих взглядом.

Сотрудничество?! С кем? С этим уродом-орком, носящим имя то ли Шнур, то ли Шампур?

Я обернулся к Сашке… О! Это уже был не Сашка, а Аладран (или как там его). В его руках опасно поблескивала острыми отточенными лезвиями секира, которую Саня держал на изготовку. Борода и усы воинственно топорщились во все стороны. Из-под надвинутого почти на нос шлема посверкивали глазки.

В этот момент я понял, что он готов встать рядом со мной и драться.

Нельзя сказать, что я просто наблюдал в растерянности за происходящим. Едва этот Шпур обернулся орком, как лук в моих руках пришел в полную готовность. Колчан перекочевал за плечо, а одна из стрел мигом прыгнула ко мне в руку.

— Я сказал прекратить! — рявкнул Арагорн.

— Предупреждать надо было! — басом отозвался Сашка. — Ты что, забыл, что мы с этими на ножах? Да они несколько раз за время моей стажировки к нам в подземелья спускались… На свою голову, конечно.

— Ваш статус будет несколько отличаться от общепринятого.

Арагорн прошел к столу и с интересом посмотрел в тетрадь, которую до этого заполнял парень-человек.

— Вот кто относится к своим обязанностям добросовестно, — одобрительно сказал он.

— Так чего нас собрали-то? — пробурчал Шпур, вновь принимая человеческий вид. — Чего за статус такой?

— Вы — хранители родов, — еще раз повторил Арагорн. — Что это означает, все знают?

— Хотелось бы поподробнее, — сказал я. — В общем, я догадываюсь, но в частностях еще слабо ориентируюсь.

— Объясняю. Все народы, которые здесь появились или еще появятся, новые. — Увидев выражение, появившееся на наших лицах, Арагорн смущенно хмыкнул: — Ну не то чтобы совсем оригинальные. Скажем так: вновь появившиеся. Но история и традиции этих народов прервались. Это корни, основа каждой нации. Без них народы слабы. А нам сейчас никак нельзя позволить себе слабость. Каждый из вас прошел определенный путь среди истинных народов, которых я отыскал… не важно где, важно, что отыскал. Именно вы будете связью родов с прошлым, с корнями. На каждого из вас ушла уйма времени и сил. Мне пришлось договариваться с… Не важно с кем и чего мне это стоило, главное, что я договорился. Каждый из вас на данный момент представляет собой величайшую ценность, которую я просто не могу потерять из-за тривиальной вражды между народами. Вы должны укреплять свои народы, обучать их культуре, прививать обычаи, устанавливать законы, что свойственны их сородичам в других мирах. Вы должны строить, а не разрушать!

На столе появился хрустальный графин и стакан. Арагорн налил из графина воды (что вызвало у меня настоящий шок, так как я знал пристрастия Арагорна) и не спеша выпил.

— А посему, — продолжил Арагорн, — поступим так же, как поступили в спецслужбах разных стран. То есть никакой вражды! Там работают бок о бок гномы и орки, эльфы и тролли, гоблины и вампиры…

— Люди и нелюди, — буркнул парень.

— Совершенно верно, Сергей, — кивнул невозмутимо Арагорн. — Работают и, что характерно, друг друга не убивают, а как бы даже наоборот, дружат. Именно такой образ действий я предлагаю ввести и между вами. Возражений я не принимаю, а вопросы задавать можно.