леди Нера, повеселевшая и порозовевшая, шагала рядом с Дейной. Ползший с другой стороны от хранительницы Ссадаши озадаченно посматривал на девушку. Его не покидало ощущение, что леди флиртовала с его будущей женой.

– Наагалею невероятно повезло с вами, леди Дейна, – ворковала Нера, лукаво посматривая на хранительницу из-под края зонта. – Хороши собой, решительны, сильны, наследник… наследница уважаемого семейства.

– Это не везение, леди, – сухо отозвался вместо смущённо замешкавшейся Дейны Ссадаши. – Я сразу же её оценил и поспешил прибрать к рукам, пока кто-то ещё не разглядел сокровище.

Дейна бросила взгляд на наагалея и забеспокоилась. Тому явно что-то не нравилось. Прищуренный взгляд устремлён в сторону леди Неры. Император и так имеет на него зуб, а если наг ещё и прицепится к его племяннице…

– А вот про вас, наагалей, я почему-то слышала… много нелестного, – Нера солнечно улыбнулась. – Меня поздравляют, что я всё же вас «упустила».

– У наагалея много завистников, – поспешила отозваться Дейна.

– А ещё он любит устраивать цирк! – слух у принцессы бы отменным.

– В этом мы с вами похожи, – благосклонно отозвался Ссадаши.

– Вы всё ещё называете наагалея наагалеем? – Нера понимающе улыбнулась. И это понимание зацепило Ссадаши.

– Давриданское воспитание очень чопорное, – недовольно высказался наг. – У вас и мужья с женами титулами друг друга величают.

– Леди Дейна и сама может ответить.

– Леди Дейна не любит пустые разговоры, а мне в радость поболтать.

Леди Дейна чувствовала себя как между двумя арбалетчиками. Вроде целятся друг в друга, но болты скорее всего засядут в её теле.

– Ой, – Нера поскользнулась, и Дейна поспешила подхватить её под локоть. Девушка посмотрела на неё лучащимися благодарностью глазами. – Какая у вас крепкая рука. Рядом с вами я чувствую себя в безопасности.

– Комплимент, больше подходящий мужчине, – Ссадаши нехорошо шевельнул хвостом. – Дождь всё размыл. Давайте я поддержу вас.

Наг величественно ополз Дейну и хотел вклиниться между ней и Нерой, но солнечная леди резко воспротивилась.

– Наагалей, не стоит! Я не знаю откуда, но просочился слух, что нас пророчили друг другу в супруги. Если нас увидят рядом, то слухи только окрепнут. Пожалейте меня. И я вполне доверяю леди Дейне, она очень ловкая и сильная, – очередная солнечная улыбка досталась Дейне.

– Нера, что ты вокруг неё вьёшься? – Дерри ревниво посмотрела на кузину.

– Мне очень нравится леди Дейна, – без смущения призналась Нера. – Я восхищаюсь ею. Мне не доводилось видеть женщин, подобных ей.

Вот если бы наагалей не выглядел так, словно задумал кого-то втайне убить, Дейна почувствовала бы себя польщённой.

Компания добралась до увитых розами ворот, и Ссадаши приостановился, пропуская Дейну вслед за принцессой и её сопровождающими. Но, когда мимо прошествовала Нера, наг когтистым пальцем подцепил её за шиворот и дёрнул назад.

– И чего пытается добиться милая леди? – сладко пропел он, заглядывая под зонт.

Нера на миг опешила, но быстро взяла себя в руки и, весело прищурившись, прошептала:

– Наагалей, у меня нет дурных намерений. Просто, – её голос понизился ещё больше, – мне стала известна одна небольшая тайна. И господин… Дейна мне очень понравился. Вы же на самом деле не собираетесь жениться, а я не имею ничего против честного брака. Вы не подумайте, я не буду строить интриг. Всё по правилам.

Теперь оторопел Ссадаши. О чём девчонка говорит? Опять это проклятое недоразумение, что Дейна якобы мужчина?! Хвост яростно хлестнул из стороны в сторону.

– Господин, что вы делаете? – в воротах, сложив руки на груди, стояла Дейна.

– Ты же не думаешь, что я тебе изменяю? – улыбнулся Ссадаши, отпуская пленницу.

– Я думаю, что вы угрожаете леди, – честно ответила хранительница.

– Как я могу угрожать женщине? Дейна, я же наг. Не думай обо мне так плохо. Леди Нера, я же не угрожал вам?

Леди посмотрела на Ссадаши с таким лукавым пониманием, что он ощутил тревогу.

– Нет, не угрожали. Леди Дейна, не стоит переживать. Господин Ссадаши лишь беспокоился за вас.

– Видишь, какой я хороший жених?

Радостный наг пополз навстречу «невесте» и неожиданно для неё сгрёб в объятия. Дейна даже воспротивиться не успела – не думала, что наагалей решит прикоснуться к ней после вчерашнего признания, – как мужчина впился в её губы поцелуем. Хранительница заполошно дёрнулась, но спина упёрлась в столб, а на ноги наполз змеиный хвост. Обхватив лицо женщины ладонями, Ссадаши в страстном порыве прижался к ней всем телом и неожиданно холодно зыркнул на вздрогнувшую Неру красным глазом. Та едва зонтик не выронила.

Дейна пришла в себя и начала яростно вырываться, упираясь руками в плечи нага. Выглядело так, будто они склеились губами. Ссадаши слегка ослабил ладони, и Дейна тут же отдёрнула голову и охнула, приложившись затылком о столб.

– Вы что творите?! – яростно зашипела раскрасневшаяся, тяжело дышащая женщина.

Она бы ещё и отбежала, но улыбающийся наагалей продолжал прижимать её к столбу.

– Не смог устоять, – пропел Ссадаши, вильнув хвостом из стороны в сторону, – ты выглядела такой сладкой и манящей.

Дейна так резко подалась вперёд, что они едва ли не столкнулись лбами.

– Вы забыли, что я вам вчера сказала? – она даже не прошипела, едва слышно выдохнула.

– Очень хорошо помню, – красные глаза напротив расширились, в улыбке появилось что-то сумасшедшее. – Влюбляйся в меня по уши, я готов.

Дейна вспыхнула до корней волос, а после следующей фразы у неё даже слёзы на глазах выступили.

– Это ведь твои хорошенькие губки так раскрасили мою шею, м-м-м? Ой, неужели я прав?

– Спрашивайте у тех, с кем пили, – сквозь зубы процедила женщина.

– Да что их спрашивать? Тролли у нас очень целомудренны…

– Эй, ты! Змея! Что ты творишь?

Дерри посчитала, что гости слишком долго топчутся, и пошла поторопить их.

– Пристаю к невесте, – улыбающийся наагалей склонился и подышал на шею хранительницы. Та покрылась волнующими мурашками.

– Дейна, не выходи за него! – яростно потребовала Дерри. – Если так хочешь замуж, то… то… – девчонка заозиралась, не зная, чтобы такое предложить. – То выходи за моего брата!

– А у тебя есть неженатый брат? – Ссадаши коварно прищурился.

– Есть! – запальчиво ответила принцесса.

– Прекратите! – Дейна вновь пихнула