— Давай попроще, Вадим, — решительно произнесла она. — Я не знатная ханум, да и ты еще не убеленный сединами аксакал. Будем на «ты»? Согласен?

— Да! — воспрял духом парень.

— Проводишь меня до машины? — хитро прищурилась девушка, и не дожидаясь ответа, резко развернулась, взмахивая полами бежевого плаща, в сторону дверей.

Вадим, к его чести, рванулся к дверям гораздо быстрее, чем к ним подошла Анора. Он распахнул створки, выскочил наружу и придержал их, пока однокурсница выходила на улицу. Движения студента были суетливыми, но счастливый юноша не замечал, как выглядит со стороны.

До стоянки предстояло пройти метров пятьдесят, минуя цветочные клумбы и небольшую кленовую аллею, пламенеющую на сентябрьском солнце, потом пройти через кованые ворота, пересечь дорогу — и это все под взглядами студенческой братии разных возрастов.

Возле ворот уже крутился высокий крепкий мужчина лет двадцати пяти в кожаной куртке. День сегодня, несмотря на солнце, оказался ветреным и пронзительным, неся неприятную сырость со стороны залива. Увидев приближающуюся парочку, он шагнул навстречу, как бы ненароком стараясь оттереть плечом Вадима от девушки. Вернее, он продемонстрировал это желание.

— Прошу прощения, но дальше мы сами, — с улыбкой, которая могла вогнать в ступор любого человека, сказал мужчина.

— Тарас, ну зачем так? — укоризненно произнесла Анора. — У меня есть сопровождающий. Мы бы сами дошли до машины.

— Инструкция, госпожа, — пробасил Тарас, просканировав застывшего на дороге Вадима. — Спасибо, молодой человек, дальше мы сами.

— А меня пригласили на прогулку, — вызывающе произнесла девушка. — Я же могу полчаса погулять по городу?

— За полчаса не управитесь, — хмыкнул личник. — Петербург огромен. Если есть такое желание, мы сами сопроводим вас. Но только после разрешения…

Он выразительно поднял палец вверх, и Анора его прекрасно поняла.

— До свидания, Анора, увидимся завтра, — Вадим понял намек и с сожалением дождался ответного кивка девушки, заторопился выйти со двора Академии.

Анора, сдерживая раздражение, пошла к машине. Тарас, затолкав руки в карманы кожанки, следовал чуть поодаль, не переставая поглядывать по сторонам. Окончание занятий создало суету на стоянке. Многие студенты приезжали на своих автомобилях, что создало затор на выезде.

Игорь уже встречал подопечную распахнутой дверцей. Подтянув плащ, Анора залезла внутрь и затихла. Сев за руль, светловолосый личник с едва видимой горбинкой на носу, спросил Тараса:

— У нас появился конкурент?

— Одногруппник госпожи, — отмахнулся охранник, устраиваясь в кресле. — Возмутитель спокойствия, не понявший намеков, что под ручку с Анной гулять не стоит.

— Неправильно это, — вдруг откликнулась девушка. — Вадим меня не на свидание приглашал, а всего лишь пройтись по набережной. Что здесь преступного?

Тарас повернулся к ней.

— Мы выполняем прямой приказ Никиты Анатольевича, Аня. Пойми нас тоже: мы не в силах обеспечить твою охрану, если будешь разгуливать по улицам. Здесь очень много народу, сутолока — и это значительно усложняет нашу работу. Если хочешь, мы поговорим с Ольгой Викторовной и с капитаном Фадеевым, чтобы они решили, как развлечь тебя. Но отпускать с незнакомым человеком не имеем права.

Игорь только кивнул, соглашаясь с напарником. Он зорко поглядывал по сторонам, когда вливался в поток машин, идущих в сторону Николаевского моста, по которому неизменно возили Анору, а вот дальше возникали варианты. Дневные пробки на дорогах нивелировали всю скорость, с которой нужно было добраться до особняка Назаровых. Поэтому Никита Анатольевич разрешил менять схему маршрута в зависимости от ситуации.

Проскочив Мойку, уперлись в пробку. Впереди произошла авария, и движение мгновенно застопорилось. Игорь свернул в какую-то подворотню, проскочил несколько домов и вырулил неподалеку от Сада Юсуповых, проехали мимо него. Анора уже отошла от разочарования и обиды; ее больше всего увлекала поездка по городу. Выросшая в местах, где вода являлась величайшей ценностью, и каждый арык с ледяным горным потоком, возле которого проходила жизнь города или кишлака, обхаживали с любовью, девушка поражалась, сколько же здесь ее много! Вода была повсюду! Бесконечные каналы, через которые прокинуты мосты, невозможно сосчитать! Сначала Анора пыталась, но потом сбилась со счета. Ольга, узнав об интересе девушки, рассмеялась и подсказала, что в Петербурге восемьсот мостов и около двадцати каналов. Для того, чтобы узнать эту информацию, не обязательно ездить по городу и вести счет. Есть Сеть с его неимоверно обширной базой.

И Анора пропала, едва Ольга научила ее пользоваться вычислительной техникой. В родной Бухаре доступ к Сети имели только мужчины, не допуская к ней женщин и детей. Мотив простой: информация нужна тем, кто печется о благе клана. А для остальных это всего лишь развлечение, порой — не самое безобидное. Зная, что есть виртуальная жизнь, девушка никогда не погружалась в нее. И в очередной раз горячо благодарила дедушку Фархада за то, что он отправил ее в семью русского господина Никиты. Здесь было интересно, и настоящая жизнь закрутила Анору бурным водоворотом.

Машина пересекла еще один мост и въехала на узкую улочку, сразу попав под тенистые кроны огромных тополей, начавших сбрасывать со своих веток пожелтевшие листья. Они лежали великолепным ковром в лужах и на асфальте, приятно шурша под колесами комфортабельного автомобиля. Анора неожиданно для себя смежила веки, почувствовав желание подремать.

Резкое торможение бросило ее на спинку переднего кресла. Инстинктивно вытянув руки, девушка тем самым спасла свое лицо от столкновения с ним.

— Что за дьявольщина? — недоуменно спросил Игорь, поворачивая ключ зажигания. — Движок вдруг заглох!

— Может, случайно на тормоз надавил? — усмехнулся Тарас и оглянулся. — О, за нами микроавтобус! Повезло, что не влетел в бампер. Почти рядышком остановился…

Анора ощутила нарастающий зуд в ладонях и на теле. Какие-то неприятные ассоциации возникли в голове, но вовремя среагировать на них она успела. Заднее стекло вздрогнуло от удара, покрылось сеткой трещин, и тут же вспучилось под воздействием невероятной силы и вылетело из крепления, упав на взвизгнувшую девушку. Она успела прикрыть голову руками, нагнулась и увидела под ногами какой-то черный цилиндрик с двумя обвисшими усиками, как у большого жука. Эти усики в вдруг распрямились и на Анору накатило непонятное томление, сковавшее ее руки и ноги. Сразу захотелось свернуться клубочком и уснуть.

«Это же магическая атака!» — вспыхнула мысль, и пальцы, преодолевая сопротивление неизвестной ей техники, сплелись между собой в «замок», выстраивая многоуровневую защиту. Прежде всего, как твердил дедушка Фархад, нужно обезопасить себя, чтобы остаться в живых и понять принцип работы чужеродной магоформы, и только потом помогать людям, попавшим под удар. Иначе и себя не спасешь, и других погубишь.