— Здравствуй, Ной, — повторил вслух Ами низким бархатным голосом, опускаясь на землю. Я тоже сел, прислонившись спиной к дереву.

— Здравствуй, Подаренный Волком.

Мне удалось сказать это почти спокойно, однако он все же уловил в моем голосе нотки раздражения.

— Раньше, когда ты тыкал меня носом в мое происхождение, это означало, что ты сердишься… — заметил Ами. — Ты сейчас сердишься, не так ли?

Я пожал плечами.

— Да.

Он пожал плечами в ответ.

— Ну, извини.

— Не извиняю.

— Почему? — искренне удивился Ами.

— Ты вырвал меня из моей вселенной, над созданием которой я, между прочим, долго работал! Навязал смертное тело, заставил чувствовать… Мне как-то трудно принять твои извинения.

— Ладно, — легко согласился он.

— Ладно?

— Не злись!

— Я очень стараюсь, — заверил я.

— Ты выслушаешь мое объяснение или сразу кинешься в драку? На всякий случай напоминаю, мы с тобой в разных весовых категориях.

— Ты капитулируешь?

— Немедленно и безоговорочно, — Ами поднял вверх руки. Я довольно ухмыльнулся.

— Ты уверен, что у тебя есть объяснение?

— Даже не сомневайся.

— Сможешь воспроизвести в трех предложениях?

Ами глубоко вдохнул, проговорил на выдохе:

— Я устал отвечать за твоих детей. Забирай их обратно, — подумал немного и добавил: — Заметь, я уложился в два.

— Устал! Ха! — я зло рассмеялся. — Не ты ли просил у меня Силу, о Ами, Король леса, Первый Белый Волк? Ха! Сколькими именами ты оброс…

— У тебя, кстати, имечко тоже не короткое! — напомнил он.

— Зато оно мое собственное! Которое ты, кстати, успешно себе присвоил! Я ведь предупреждал тебя, чем все может обернуться, а, Ами?!

Изумруды в обруче полыхнули красным. Дьявол гневался. Ну-ну!

— Нет! Не предупреждал! Думаю, ты попросту забыл это сделать. Склероз, что тут еще сказать!?.. Ты и тогда уже был бесконечно стар!

Я насмешливо прищурился.

— Я не стар, Ами. Я вечен. И то, что ты дал мне тело ребенка, значения не имеет.

Волк отвернулся. Я видел, как напряглись мускулы на его теле. Он и раньше частенько злился на меня, но еще чаще — на себя, потому что злиться на меня было глупо. Я сильнее. Гораздо сильнее, если на то пошло.

— Давно… как же давно это было… — его голос звучал глухо и грустно. — Я был глуп, а ты скучал, помнишь? Сила затуманила мне разум. Я думал, что мне подвластен весь мир. Я же не знал, что они окажутся нагрузкой к Силе. Ты как-то упустил из виду эту маленькую подробность… Я устал от них, Ной Первый Волк. Я прошу тебя, дай им покой! Я не сумел.

— Еще бы! Ты можешь только соблазнять.

Ами внимательно посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь дорогу к дому? Он не умер? Нет-нет… Я бы почувствовал это. Вишневое небо… Мне кажется, я полюбил его раньше, чем ты показал его мне… нет, даже раньше, чем ты его придумал…

— Знаю, — сказал я, сминая в руках листочки клевера. — Я знаю дорогу. Вишневое небо заждалось своих детей, Ами. Почему ты сам не увел племя туда? Разве волки не достаточно нагулялись по Вселенной?

Он отвернулся.

— Почему? — настойчиво повторил я.

— Я… я заблудился, Ной.

— Заблудился? — это было так неожиданно, что я рассмеялся. — Что значит заблудился?

— Не смейся надо мной!

— Хорошо-хорошо, — заверил я, продолжая смеяться. — Заблудился! Расскажи-ка мне об этом поподробнее, Ами!

Он несколько раздраженно прикрыл глаза, повел носом, принюхиваясь к чему-то.

— Когда ты бросил племя…

— Я не бросал! — возмутился я.

— Ну да, кончено, не бросал… — язвительно подтвердил Ами. — Не бросал, просто ушел… Так вот, когда ты ушел, твое племя… помнишь, ты ведь сам их придумал! И они называли себя потомками Первого Белого Волка? — твоими потомками, Ной! И тебе ведь это нравилось, да? Так вот, твое племя со всеми своими проблемами и желаниями, свалилось мне на голову. Они не видели разницы между нами, а я не потрудился объяснить ее… Я был еще очень молод и тщеславен… Я хотел, хоть немножко, побыть чьим-то богом.

— Ну и как впечатления?

Ами махнул рукой.

— Сначала мне очень даже нравилось…

— Угу, — я растер зеленую кашицу в ладонях. — А потом?

— Потом… Все эти проблемы, просьбы, молитвы… то то, то это…

— Это все понятно. Непонятно, зачем ты увел волков из их мира?

Ами тяжело вздохнул.

— Я влюбился…

— О господи! — я снова рассмеялся. — Это уже серьезно. И в кого же? О нет! Только не говори, что в Динь!

Ами вздохнул еще тяжелее.

— Угу.

— Она красивая. Ты всегда умел выбирать женщин.

— Только при ней этого не говори. Динь… немного ревнива…

— Вряд ли мы увидимся в ближайшее время, — сказал я. — Мы не очень понравились друг другу.

— Да, я знаю. Динь рассказывала.

— Кстати, почему ты прислал ее ко мне в прошлый раз?

— На женщин труднее злиться, — обезоруживающе улыбнулся Ами. — А уравновешенность, помнится, никогда не была твоей сильной стороной.

— Ты побоялся прийти сам? — удивился я. Почему-то подобная мысль раньше не приходила мне в голову.

— Ну-у… не то чтобы побоялся… — Ами принялся задумчиво разглядывать соседний куст калины. — Просто решил дать тебе немного времени, чтобы свыкнуться с истинным положением дел. Мы ведь расстались далеко не близкими друзьями, мало ли что ты решил бы мне сгоряча предъявить… А Динь… За Динь числился один должок… Еще с тех самых пор, когда эта ведьма попросила у меня власти. Ты тогда уже ушел, и мне не с кем было посоветоваться. И я не смог ей отказать. Перед такой красотой устоять невозможно…

— В ней нет души, Ами, — я покачал головой. — Ты всегда выбирал красивых и бездушных женщин.

Ами резко вскинулся.

— Ты ее совсем не знаешь! Разве жизнь не учила тебя не судить других по себе?

Я нахмурился.

— Учила. Извини…

— Ты извиняешься?! — он удивленно вскинул брови. — Что-то не верится… Повтори, пожалуйста, а то я плохо расслышал!

— Я был не прав, я извинился. С тебя будет вполне достаточно и одного раза, — отрезал я. — Так что было дальше?

Ами вытянулся на траве и уставился в небо.

— Я сделал Динь своей королевой. Я показал ей Мир. А она захотела показать его волкам.