- С трудом верится, — покачала головой Алика, но в голосе тоска исчезла, уступив место воодушевлению.

- Данный пункт специально похоронили под кипой различных дополнений и приложений. Но он есть. Ладно, что было дальше? Что ты ответила?

- Я ответила, что согласна быть твоей женой, даже десятой. Все равно, если Колояр меня любит, он никогда не забудет, кто я для него. Знаешь, Щербатов слегка оторопел от моей атаки и долго так задумчиво смотрел на меня. И сразу предложил вариант моего замужества. Сначала ты берешь в жены Мирославу, переезжаете в Москву, устраиваетесь там, потом едете по коммерческим делам в Европу. А через год или два я смогу стать твоей супругой. Но, как сказал Щербатов, без права управления. Мне никогда не стать ведущей.

- Но дворянство ты все равно получишь, — уверенно ответил я. — И дети будут иметь полноценное право считаться таковыми, правда, без права в будущем возглавить мой Род. Это ведь шанс, правда? Не всю же ведь жизнь лечить животных?

- Только я не знаю, каково это для женщины, делящей мужа с другой, — тихо произнесла Алика, — причем, законной женой. Мирянам запрещено строить семьи подобным образом. Честно, я и хочу быть с тобой, но как подумаю, что придется уступать брачное ложе княжне — оторопь берет. Убить хочется ее! Как нам быть, Колояр?

- Я не знаю, милая, — покачав головой, я обхватил Алику за талию и повел дальше. Нужные слова испарились, оставив какой-то непонятный сумбур. Все живое в мире старается идти по наикратчайшему пути к своей цели. Практично и дешево, с наименьшими затратами физических и моральных сил. Любая девушка на месте Алики, получив желанный приз в виде малой толики от щедрот боярских, согласится на роль ведомой жены. Подумаешь, дележка брачного ложа с другой женщиной. Все на благо Рода!

Алике очень трудно. Она воспитана в моногамной семье, но после потери матери осталась одна с отцом, выстроив свою модель взаимоотношений с единственным и родным мужчиной в доме. Как поведет себя Громов? Решительно воспротивится или согласится? А ведь еще князь Демидов не сказал своего слова. Вообще взбеленится, когда узнает. Только из-за возможности навредить мне зарубит согласие на брак Алики. Или вообще устроит «веселую» жизнь семье лесника.

Я не стал озвучивать свои мысли о нехорошем. Сначала нужно Алику выдернуть с Урала сюда, в Торгуев. Пусть живет здесь, в моем особняке, который уже приобрел вид настоящего дома. Отделка, покраска — это мелочи. Нужно только провернуть хитрый финт и обыграть Демидова.

- Как думаешь, отец согласится? — спросил я задумчивую девушку.

Алика прижалась ко мне, обжигая кожу нагретыми на солнце волосами.

- Страшно подумать, — она вздохнула. — Но у меня же есть еще год или два, когда вопрос можно решить положительно. Если не согласится… Убегу.

- Слушай, — я отстранил Алику от себя, — тебе надо переехать в Торгуев. По возможности, с отцом. Я могу предоставить вам жилье. Федор охранял бы мой особняк, а ты хозяйничала бы там, пока мы в Европе клановые дела решаем.

- Князь Юрий не отпустит, — покачала головой Алика. — А если узнает, какую ты авантюру замыслил, может и под замок посадить. С него станется. Давай, пока не будем о своих планах на весь мир говорить. Главное, мы выяснили все вопросы о нашем будущем. Осталось подождать.

Давить на Алику бесполезно. Она в любом случае не останется в Торгуеве. Во-первых, археологическая экспедиция и контракт на выполнение определенных служебных обязанностей; во-вторых, семья Громовых не имеет свободного статуса, а значит, подчиняется князю Демидову; в-третьих, получить простолюдину право на выезд и переход в семью совершенно чужого Рода практически невозможно, если к этому не подвигли обстоятельства форс-мажорного характера. Я не знаю, какие рычаги нужно приложить, чтобы лесник со своей дочерью без проблем получили разрешение Демидова. В-четвертых, останься Алика со мной, ее отец попадет в очень большие неприятности.

- Мне пора в полевой лагерь возвращаться. Ты же не будешь против, если мы сейчас расстанемся?

- Ну… До осени буду здесь точно, — неуверенно ответил я, — а потом в Москву придется ехать. Точно не знаю. Так что еще встретимся.

- Лагерь сворачивается через две недели, — кивнула Алика. — Может, на один денек я вырвусь к тебе, если… Если Рахдай не начнет воду мутить. Ты не забывай, зачем он здесь. Под шумиху с Мирославой он постарается нанести удар.

- Я о нем не забыл.

Мы вышли из парковой зоны и направились к дому. Елена словно ждала нас и с пытливым вниманием переводила взгляд с одного на другую. Надеялась выяснить, чем закончилась прогулка.

- Я уезжаю, Елена Борисовна, — объявила Алика. — Спасибо за хлеб-соль, но меня ждут в лагере. Пойду, переоденусь, соберу вещи.

Елена кивнула, соглашаясь с решением гостьи, и как только Алика забежала в дом, насмешливо спросила:

- Пришли к согласию? По глазам вижу, конструктивно поговорили. Что дальше делать будете?

- Пока ничего, — я поднялся по лестнице, чтобы быть вровень с княжной, а не смотреть на нее снизу вверх. — У девушки есть обязательства, которые очень сложно преодолеть. Непонятно, как отреагирует князь Демидов. Было бы хорошо, если твой отец возьмется за решение деликатного вопроса.

- Отчуждение от клана? — усмехнулась Елена, прислонив палец к подбородку. — Я ведь такой вариант сразу обрисовала перед отцом. А ты не стесняйся, попроси его еще раз. Он пойдет тебе навстречу.

Как мне объяснить порывы княжеской души? Почему он охотно помогает мне, избегает конфликтов и старается каждый раз показать, как участвует в моей судьбе? Человек, пошедший на убийство моих родителей, теперь играет роль миротворца и этакого покровителя. Алику уговорил, упрямство Мирославы сломал, буквально подкладывая ее под меня. Ради чего? В чем подвох? Неужели совесть настолько загрызла князя? Вопросы, одни вопросы. И ведь не придешь к князю поговорить по душам под бутылку коньяка!

И еще одна мысль подспудно давила на меня. Какие отношения у Щербатова были с моей матерью до ее побега в семью Волоцких? Может, здесь лежит корень нынешнего поведения князя?

- Можно еще и перекупить, — подкинула идею Елена. — Варианты есть, не переживай. Все равно времени навалом. Как там Мирка поживает? Смирилась со своей участью?

- Зная характер будущей женушки — нет, — хмыкнул я. — Старается играть в любовь, но плохо получается. Фальшивит.

- Да не фальшивит она, — улыбнулась молодая женщина. — Бесится, что ты сам не сделал первый шаг, а отдал на откуп отцу важное решение. А для девушки, привыкшей к излишней вольности, это равносильно оскорблению чувств.

- Тогда по сценарию она должна убить меня в первую брачную ночь, — мрачно ответил я. — Кинжалом, спрятанным под подушкой.

Елена расхохоталась и весьма неожиданно потрепала меня по голове.

- Нравишься ты мне, Волоцкий, — сказала она, успокаиваясь. — Не переживай, я прослежу лично, чтобы Мирка не положила нож в постель. А ты не зевай, чародей. Таких девушек нужно сразу арканить и приучать к покорности.