— Пока ты был занят, я подготовил плетение фазового сдвига, — усмехнулся Артем. — Сейчас посмотрим, где прячется эта самая тень или что там еще.

Он и в самом деле времени зря не терял и, воспользовавшись временным отсутствием приятеля, выплел сложнейшее плетение, позволяющее заглянуть за грань какой-либо реальности. Его Странник освоил совсем недавно, оно, в числе прочих, пришло ниоткуда, но для активации его пришлось немного переработать, изначально оно предназначалось для совсем иных условий.

Следовало поспешить, поскольку девушка на помосте почти истекла кровью, еще немного, и бедняжки не станет. Она за это время успела зверски убить еще шестерых парней, причем для каждого избирала свой способ, некоторые из которых способны были удивить даже некоторых демониц. Артем даже засомневался, стоит ли ее спасать после всего этого. Сможет ли ее психика справиться с воспоминаниями о сделанном, когда придет в себя? Трудно сказать, и он решил отдаться на волю судьбы. Будет жива к тому моменту, когда они покончат с тенью, он ее спасет и вылечит. Нет — значит, нет, значит не должна жить. Хотя жаль, конечно, редкая красавица, причем любимого им типа — черные слегка вьющиеся волосы по пояс, женственная фигура, высокий рост, смугловатая кожа, большие черные глаза, кукольное личико, большая грудь и широкие бедра.

Артем активировал плетение, наложив его на всю планету — это было плетение не для мага, а для сущности повыше рангом, способной мыслить и действовать категориями миров и народов, а не своих мелких личных интересов. Казалось, сама реальность сдвинулась в сторону и слегка повернулась, открывая все до сих пор скрытое. Позади ахнул Маэстро — вид планеты из космоса резко изменился, она покрылась черными пятнами и язвами, эгрегор оплетала черная сеточка, от которой несло затхлостью и гнилью. Один ее вид вызывал тошноту и отвращение.

— Я был прав, эта пакость действительно выросла в этом мире, из действий и грязи поступков местных жителей, — поморщился Артем.

— Что думаешь делать? — уныло поинтересовался кусающий губы Маэстро, которому эта планета явно была чем-то близка. Но чем? Не сразу до Артема дошло.

— Это твоя родина? — показал он вниз.

— Ты понял… Да, именно потому мне так тошно видеть все это… Я, когда понял во что превратились алиссиане, чуть с ума не сошел. Они даже песен больше не пишут и не поют! А уж когда впервые увидел вот эти принесения в дертву непонятно чему, вообще одурел. Долго пытался понять, что тут вообще происходит, но не понимал. Спасибо, что показал. Но как убирать эту черную сетку? И что она такое?

— Первородное пламя. Да, оно обожжет эгрегор, но не уничтожит его. Да, после этого начнутся конфликты и даже войны. Но этому обществу нужна сильная встряска, иначе оно погибнет даже без паразита. Иначе алиссиане так и останутся серыми и убогими ничтожествами. Они должны снова научиться творить новое! Или пусть лучше вымрут. Мирозданию не нужны обыватели с серыми, неспособными гореть душами.

— Наверное, это так, — сжал кулаки Маэстро. — Но как выжечь? Я умею пускать первородное пламя только большой волной, оно так всю планету сожжет к демонам.

— Сейчас покажу, — Артем принялся вспоминать уроки мэтра Хрыга, тот не так давно буквально тряс его, заставляя сюзерена освоить основные огненные плетения. Словно чувствовал, что понадобятся. А может, и чувствовал. Сейчас Странник был ему крайне благодарен, без тонкого управления первородным пламенем выжечь эту черную сеть не получится. Но перед тем, как начинать, следовало перекрыть тени все возможности отступления. Уцелевшие остатки, если они будут, придется, как обычно, сбросить в Бездну.

Маэстро не понадобилось много времени, чтобы освоить тонкое управление первородным пламенем, все же опыт не пропьешь, а тот у него был тысячелетний. Договорившись, откуда начать, две сущности разошлись, подготовились, создали фазовые переходы и запустили огненные клубки, от которых потянулись пожирающие черные нити тени огненные же ручейки. Раздался отчаянный стон, затем перешедший в вой, в котором слышалось: «За что-о-о?.. Отпустите… Не надо… Не делайте этого… Я не винова-а-а-та-а-а… Не-е-ет… Стойте! Я ничего вам не сделала! Остановитесь!».

Артем не слушал вопли тени, для него ее вина была однозначна — тот, кто сотворил такое с людьми, права на существование не имеет. Он с состраданием смотрел на умирающую в судорогах, истекающую кровью черноволосую девушку. И этот образ он, насытив энергией, швырнул тени, чтобы поняла за что ее наказывают. Судя по тому, что она умолкла, поняла. Но умолкла ненадолго, поскольку возопила:

— Да что тебе до них⁈ Они ничто-о-о-о…

— Они живые и им больно, — ответил Странник. — А ты — чудовище, раз не понимаешь этого. И твоя боль — малое наказание за сотворенное тобой.

— Я всего лишь хотела воплотиться! Что тебе до них⁈ Они тебе никто-о-о… Остановись… Пощади-и-и…

— Творящих такое с разумными не щадят, — холодно бросил Артем. — Мне не о чем с тобой больше говорить. Ты получила по заслугам.

И резко усилил воздействие на первородное пламя. Оно буквально взревело и быстрее побежало по черным нитям, до основания выжигая их. Его примеру последовал Маэстро. Не прошло и пяти минут, как два огненных вала соприкоснулись, и тень смолкла, от нее остались только обугленные участки, которые Странник аккуратно собрал и столкнул в открытый тут же разлом. Пусть в Бездне оживают, если смогут. Эгрегор планеты выглядел покореженным, обожженным, на нем виднелись бугры и впадины.

Люди на всех трех материках сходили с ума — орали, дрались, носились туда-сюда, устраивали оргии, кидались в водоемы, им казалось, что их что-то жжет и всем этим несчастные пытались ослабить жжение. Однако постепенно все сходило на нет. Да, в городах и селениях вскоре начнется черт-те что, но желания приносить кого-либо в жертву ни у кого не возникнет. Тени больше нет! Хватит ей гадить.

Как ни удивительно, несчастная девушка на помосте была еще жива, она хрипло вскрикивала и вся дрожала, постепенно истекая кровью. Поняв, что судьба требует ее спасти, Артем переместился к ней, раздвинул ноги и принялся за лечение привычным способом. В итоге не прошло и десяти минут, как