— Не знаю, с чего начать, мужики.

— С начала. Так проще всего, — спокойно посоветовал Руслан.

— Короче говоря, есть у меня серьезное опасение, что из этого похода никто из нас не вернется, — выпалил Егоров.

— О как?! — удивленно усмехнулся Влад. — И с чего это вдруг?

— Сам подумай. Три корабля против целого флота неизвестных. Думаю, нас закидывают туда для того, чтобы потом с чистой совестью развязать войну.

— Слушай, каперанг. А ты, часом, не в панику ли впадаешь? — задумчиво протянул Руслан. — Сам подумай. Зачем отправлять на уничтожение новейшие корабли? Да еще и напичканные самым современным оборудованием. Нет. Думаю, это будет испытание на прочность. К тому же в поддержку нашей миссии должны подойти сразу три эскадры. Во всяком случае именно так нам сказали на инструктаже.

— Я не паникер, мужики. Просто хочу, чтобы вы знали: из этого похода мы можем не вернуться, — ответил Егоров с заметным облегчением.

— Так ты чего, ради нас весь этот разговор затеял? — растерялся Руслан.

— Ага, — коротко кивнул каперанг.

— Егоров, ты в своем уме? — возмутился Влад. — Мы же «драконы»! Бродяги безродные! Когда у нас безопасные выходы были?

— Похоже, я и вправду что-то не то сделал, — растерянно проворчал Егоров. — Вы не обижайтесь на меня, мужики. Я ведь раньше никогда с вашей службой дела не имел. Слышал, что вы отчаянные, а вот сталкиваться не приходилось.

— Скажи уж прямо — отмороженные, — рассмеялся Андрей.

— Ясно, — кивнул Влад. — Признавайся, чудо-юдо флотское, эту бодягу сам придумал или приказали с нами профилактическую работу провести?

— Вот черт. Так и знал, что засыплюсь, — смущенно усмехнулся Егоров. — Была указявка побеседовать с вами и выяснить, с каким настроением вы работать собираетесь. Да только вы, похоже, сами кого угодно проверить способны.

— Разница в подготовке, — пожал плечами Влад. — Нас ведь не просто подыхать готовили. Прежде чем охнуть, мы должны дело сделать.

— В каком смысле охнуть? — не понял Егоров.

— Так ты и вправду ничего не знаешь? — удивленно присвистнул Руслан.

— Говорю же, ваша служба для меня всегда только слухами была. Когда вас на борт приняли, я специально в каюту приходил посмотреть, что вы за звери такие, «драконы».

— Это как в зоопарк, что ли? — усмехнулся Андрей.

— Ну, где-то так, — смущенно развел руками Егоров.

— Ладно. Сообщи начальству, что «драконы» клыки заточили, когти навострили и готовы изрыгать огонь, — рассмеялся Руслан, хлопая его по плечу.

— Когда отчаливаем? — уточнил Влад.

— Сразу по прибытии «нюхачей».

— Команда та же?

— Да, рашидовские выкормыши, — кивнул Егоров.

— А ведь ты его не любишь, — с интересом констатировал Влад.

— Если честно, я их боюсь, — неожиданно признался каперанг.

— С чего это вдруг? — не понял Влад.

— Ну, если честно, то и я не особо их жалую, — вдруг признался Андрей.

— А ты-то с чего? — не понял Руслан.

— Да как подумаю, что они все мои мысли как открытую книгу читают, аж в дрожь бросает, — проворчал разведчик, зябко передернув плечами.

— Да не читают они мыслей. Сказки все это, — отмахнулся Влад.

— А что они тогда делают? — спросил Андрей.

— Воспринимают эмоциональный фон. Чувствуют то, что чувствовал человек в момент особой напряженности. Именно поэтому их используют только в тех случаях, когда дело касается большого количества людей.

— Так ведь они сами говорят, что считывают, — недоверчиво проворчал Егоров.

— Термин, — отмахнулся Влад. — А на самом деле они просто умеют чувствовать то, что чувствовали другие.

— А ты откуда это знаешь? — с интересом спросил Руслан.

— Пришлось пару раз столкнуться, — скривился Влад. — Лет десять назад, когда на трассе пираты чартер уничтожили. Тогда командиром группы Лада была. Их без прикрытия на катере в погоню отправили. Не поверили, что смогут найти. А мы как раз из поиска возвращались. Еще даже скафандры не сняли. В общем, пришлось и их, и экипаж катера в рукопашной отбивать.

— Отбили? — с интересом спросил Егоров.

— Отбили, — вздохнув, кивнул Влад. — Я в том бою напарника потерял. Четыре выхода вместе. Два нулевых. А тут во время захвата, пираты… В общем, от всех членов экипажа капера только трое до суда дожили. Разозлились мы тогда сильно.

— Понятно. Видел я, что бывает, когда вы сердитесь, — мрачно проворчал Егоров. — Мои офицеры едва не весь гальюн загадили после просмотра записей ваших подвигов.

— Сами виноваты. Не нужно было лезть, куда не просят, — жестко отрезал Влад.

— Это мы уже после поняли. Даже абордажники наши вас зауважали. Уж на что они ребята бывалые, и то после увиденного бледными ходили, — смущенно ответил каперанг.

— А вы думали, что названия просто так дают? — жестко усмехнулся Руслан. — Мы «драконы», и этим все сказано.

Их разговор прервал вахтенный матрос, вошедший в кают-компанию. Отдав честь, он звонким голосом доложил, что команда следователей прибыла и уже направлена на расселение. Кивнув, Егоров жестом отпустил вахтенного и, одним глотком допив кофе, устало улыбнулся:

— Вот и поговорили.

— Не переживай. Рашид — мужик нормальный. Лишнего не скажет, но и доносить не побежит, — подмигнув ему, добавил Влад.

— Ты и с ним знаком? — удивился Егоров.

— Не я, — покачал головой разведчик. — Мужики из нашей службы с ним общались, потому и знаю. Да и Кудасов про наше окаянство тут ни слова не сказал. Так что будем считать, что наш человек, пока обратного не докажет.

— А если окажется, что не наш? — не удержался Егоров.

— Ну, тогда ему же хуже, — жестко усмехнулся в ответ Руслан.

— Это в каком смысле? — насторожился каперанг.

— В прямом. Мы гадостей не прощаем, а предательства тем более, — не менее жестко ответил Андрей.

— Вы в своем уме, мужики?! — растерялся Егоров. — Это же следователи службы безопасности.

— И чего? — иронично усмехнулся Влад. — Поверь на слово, и не такие на лестницах спотыкались.

— Вот уж точно «драконы», — покачал головой Егоров.

— Не так, братишка, — улыбнулся Влад. — У нас говорят: «драконы» — и этим все сказано.

— А ведь вы не шутите, — изумленно протянул Егоров, рассматривая разведчиков по очереди. — Вы ведь и вправду не шутите. Изверги, вы же такое уже проворачивали!

— Это ты сказал, — с деланным равнодушием пожал плечами Влад.