— Просто помни, в нашей службе подлостей не прощают, — тихо добавил Руслан, медленно складывая руки на груди.

Растерянно махнув рукой, Егоров вышел из кают-компании. Проводив его взглядами, разведчики потянулись было к выходу, когда дверь снова распахнулась и на пороге показался Рашид. Окинув собравшихся быстрым взглядом, «нюхач» приветливо кивнул и, прикрыв за собой дверь, тихо спросил:

— Мужики, вы совсем головами подвинулись?

— С чего это вдруг? — не поняли разведчики.

— Довели нашего каперанга до тихой кондрашки. Я его в коридоре встретил, а там лицо такое, словно вы на борту уже массовую резню устроили. Похоже, разговор шел о том, что вы кого-то втихаря пришили.

— Выходит, вы все-таки мысли читаете? — моментально вскинулся Андрей.

— Да его мысли сейчас только ленивый не прочтет. Меня аж толкнуло, когда он мимо проходил, — усмехнулся Рашид. — Чем вы его так напугали?

— Да так. Рассказали кое-что из нашего общего прошлого, — неопределенно протянул Руслан.

— Это случайно не про тот случай, когда ваши звери мичмана-стукача с трапа уронили? Да так ловко, что он себе сразу в двух местах шею свернул и голову об угол ступени проломил, — усмехнулся Рашид, лихо подмигивая Владу.

— Ну, без конкретики, но да, — нехотя признался Влад.

— Да ладно вам, мужики, — рассмеялся Рашид. — Я ведь с самого начала знал, чья это работа. Да только промолчал. Нас к этому делу не привлекали, а стучать ради самого процесса не мое развлечение. Одно дело, во время работы, и совсем другое — просто так.

— И много у тебя таких секретов? — с интересом спросил Руслан.

— Даже больше, чем вы себе представить можете.

— А почему вы не вмешиваетесь в такие расследования? — спросил Андрей.

— Думаешь, это так просто? — грустно усмехнулся Рашид. — После каждого бега по следу голова болит так, словно в нее гвоздей набили. Благо специально для нас препарат разработан, чтобы боль снять и нервное напряжение. Иначе мы давно бы уже все с ума посходили.

— Сурово, — покачал головой Руслан.

— Не то слово. Именно поэтому мы работаем только по очень серьезным, громким делам. Да и мало нас, — вздохнул «нюхач».

— Насколько мало? — задумчиво спросил Влад.

— Четыре команды от пяти до семи человек.

— А Лада еще работает? — с интересом спросил Влад.

— Убили, — грустно покачал головой Рашид.

— Когда? Где? — вздрогнул разведчик.

— Три года назад. Во время нападения на космопорт Оливера-три. Поехала отдыхать, и уже проходила на посадку, чтобы вернуться… В общем, взрывом зацепило.

— Жаль, — вздохнул Влад.

— Жаль, — подтвердил Рашид.

В этот момент Влада обдало странной, прохладной волной, словно порыв осеннего бриза на побережье. Чуть вздрогнув, разведчик настороженно посмотрел на следователя и, не удержавшись, спросил:

— Рашид, что это было?

— О чем ты? — не понял Руслан.

— Волна. Словно осенним ветром обдало, — коротко пояснил Влад.

— Ты почувствовал? — удивился Рашид, глядя на него с огромным интересом.

— Да. Нечто подобное я уже испытывал. Только не здесь, — задумчиво ответил Влад.

— Где? — быстро спросил Рашид, шагнув к нему вплотную.

— На Спокойствии. Там, когда с местными разговариваешь, можно то же самое почувствовать. Особенно, если они напряжены или взволнованы, — коротко пояснил Влад.

— Ты хоть знаешь, что это значит? — очень тихо спросил Рашид.

— Нет. И что?

— Это значит, что там есть стихийные эмпаты. Поверить не могу. На глухой планете? — покачал головой «нюхач».

— Говорю то, что знаю, — пожал плечами Влад.

— Не сомневаюсь. Просто поверить не могу, — покачал головой Рашид. — Погоди, ты же без малого сотню ребятишек с этой планеты привез.

— Ну, да, — насторожился Влад.

— Я попрошу наших спецов проверить их всех на эмпатическое восприятие.

— Зачем? — разом помрачнев, спросил Влад.

— Если среди этой сотни есть хоть один с нужными данными, я твою планету лично обыщу, чтобы остальных выявить и в нашу службу завербовать, — резко ответил Рашид. — Ты хоть представляешь, как сложно найти нужных людей? Да за ними настоящая охота идет. До анекдота дошло. Подростков с нужными задатками уже на улицах воруют и контрабандой в другие сектора вывозят.

— Ни хрена себе заявка! — охнул Руслан. — А полиция куда смотрит? Жандармы? Служба безопасности, наконец? Это же прямое нарушение прав человека.

— Ага. Только не нужно забывать, что один следователь способен целый пиратский корабль по свежему следу найти.

— А почему тогда вы таким кагалом ходите? — тут же спросил Андрей.

— На тот случай, если след слабый. Тогда требуются объединенные способности сразу нескольких эмпатов. Один ведущий и поддерживающие его ведомые.

— Как это поддерживающие? — с интересом спросил Руслан.

— Когда одного поддерживают многие. Механику этого дела я объяснять по вполне понятным причинам не стану, но делается это именно так.

— Может, не стоит ребятишек трогать? — осторожно спросил Влад, которому совсем не нравилось, что кому-то из малышей придется рисковать жизнью.

— Прости, брат, но это дело государственное. Сам подумай, чтобы с ними стало бы, не появись мы? Где бы ты их искал, чтобы освободить?

— Тоже верно, — мрачно кивнул разведчик.

— Не все так плохо, Влад. Наша служба ничем не хуже и не лучше вашей. Каждый из нас делает свое дело, — улыбнулся Рашид.

— Знаю, — нехотя кивнул Влад. — Просто не хочу этим детям такой же судьбы, как у нас.

— Если ты про себя, то согласен. А про нашу службу могу сразу сказать: все не так плохо. Из моей команды только двое не имеют своих семей. Я и одна из новеньких девчонок. А так ничего плохого. Мотаемся, правда, много, но какая служба обходится без этого? К тому же у нас и база своя, и семьи под постоянной охраной, и даже места для отдыха отведены. А после службы — пенсия вполне достойная.

— Только доживают до нее единицы, — не удержался от сарказма Влад. — Ты еще скажи, что для вас отдельный дурдом предусмотрен.

— Мы и до него не всегда доживаем, — усмехнулся в ответ Рашид.

Их разговор прервало объявление по громкой связи о подготовке корабля к старту и приказе занять свои места.

* * *

Подойдя к аномалии на то же расстояние, с которого были выпущены катера, линкор отстыковал эсминец, и погруженный на него экипаж запустил двигатель.