Что если Бет в самом деле любит прикольную фигню? Что если она предпочитает ребристые. А с лубрикантом зачем? Я даже думать не хочу о тех, на которых написано, что они вызывают ощущение морозного покалывания.

– У неё случайно нет аллергии на латекс? Потому что, если есть, это может быть жуть что такое. Я читал истории о девушках, которые раздувались, как рыбы-собаки и их приходилось прямо из койки везти в неотложку.

У меня останавливается сердце.

– Правда?

– Нет, я просто прикалываюсь, но на твоём месте я бы спросил у неё про аллергию, прежде чем надевать резинку.

По проходу идут две девушки. Одна пьёт колу и поигрывает волосами. Они переглядываются и прыскают. Я чувствую, как мою шею сзади опаляет жаром.

– Я ведь не ты, Рай, – говорит Крис, когда девушки скрываются за углом. – Я не иду в университет, и агенты из профессиональных команд не обивают пороги моего дома. Выиграть первенство штата – это мой предел, но для этого мне нужен ты. Дай мне слово, что не позволишь ничему на свете помешать этому.

С тех пор как мне исполнилось семь, я всегда смотрел направо и видел Криса, прикрывающего меня между второй и третьей базами. Сколько раз он спасал игры, которые я запарывал своими плохими подачами. Я холодею, потому что до меня вдруг доходит: какое бы будущее для себя я ни выбрал, Крис больше не будет стоять справа.

– В субботу вы сделаете «Иствик» без меня, и ты сам отлично это знаешь. Нам нужны все силы против «Нордсайда». Весной мы выйдем на первенство штата. Я пропущу всего одну игру, субботнюю, но я бы никогда этого не сделал, если бы не знал, что вы справитесь без меня.

Несколько секунд Крис смотрит на меня, а я молча прошу его понять меня. Он мой лучший друг, мне необходимо, чтобы между нами всё было в порядке. Наконец Крис протягивает мне руку, и я шумно выдыхаю.

– Поклянись, чувак.

Я хлопаю его по руке.

– Клянусь.

Его лицо озаряется счастливой улыбкой.

– Ладно, выбери что-нибудь, и идём отсюда.

Я предпринимаю последнюю попытку.

– Ну скажи же, какие ты берёшь.

Крис кладёт руки на бёдра.

– Я ещё ни разу в жизни не покупал презервативы. Лейси хочет подождать до окончания школы.

Вечер пятницы. Я набираю в лёгкие побольше воздуха, прежде чем постучать. До отъезда осталось три дня. Райан достоин большего, чем я, но сегодня я притворюсь, что я хорошая. Дверь открывается, и моё сердце сначала делает один удар, потом замирает и подпрыгивает, потому что Райан улыбается мне своей ослепительной улыбкой, той самой, с идеальным балансом тепла и ямочек.

– Привет, – говорит он.

От одного звука его голоса у меня сладкие мурашки ползут.

– Привет.

«Сегодня я буду заниматься с тобой любовью». Внезапно застыдившись, я отвожу глаза, и мне хочется дать себе по шее. Куда подевалась девушка, умевшая одним взглядом припугнуть футболистов?

– Ты рано.

Райан закрывает дверь и прямиком направляется в свою спальню. Он дважды пытался уговорить меня посидеть в любой другой комнате, но я отказалась. Во всех других уголках его идеального дома я чувствую, насколько я не подхожу ему.

– Скотт и Эллисон сегодня рано легли.

Я прислоняюсь к дверному косяку в его комнате и пытаюсь справиться с тысячами страхов, разгулявшихся у меня в животе.

– Крис сегодня не заглянет?

– Нет. Он знает, что вечером я с тобой, а завтра рано утром у меня конкурс.

Райан обнимает меня за талию. Его большой палец пробирается под мою майку, описывает круги на моей коже.

Я замечаю на его кровати пачку листов, перевязанных двумя розовыми ленточками.

– Что это?

Райан слегка отстраняется, но переплетает свои пальцы с моими.

– Окончательный вариант «Джорджа и Оливии». Он твой. И ленточки тоже.

– Круто.

Так и есть. После окончания школы Райан сможет добиться успеха в чём угодно.

– Посмотри на титульный лист, – Райан отпускает меня, и я мгновенно начинаю скучать по его рукам.

Я сажусь на кровать, развязываю ленточку и широко открываю глаза. «Посвящается моей любимой девушке: Бет Риск». Я машинально провожу пальцами по странице, как будто, погладив буквы, смогу сделать их ещё более живыми. Джордж был коротким рассказом для школьного урока. Оливия появилась потому, что Райан не мог перестать думать об этой истории. Он посвятил рассказ мне, потому что… потому что действительно меня любит.

Острая боль вспыхивает в груди. Я могла бы быть счастлива здесь, в Гровтоне. Скотт совсем не плохой. На самом деле мне даже нравится просыпаться по утрам и рассказывать ему обо всём, что случилось в школе. Мне нравится, как Скотт кивает, пока я говорю, и задаёт вопросы, когда я замолкаю, показывая, что внимательно слушал. Мне нравится сидеть на уроках рядом с Лейси и слушать, как она болтает о всякой чепухе. Мне нравятся занятия спортом и, что бы там ни говорила Эллисон, мне всё больше нравится естествознание. Я люблю наблюдать за тем, как Логан, Крис и Райан постоянно подначивают друг друга. Я люблю… люблю…

Я снова провожу рукой по странице. Я люблю Райана. Я по уши в него влюблена. Я люблю, как он улыбается. Люблю, как он двигается. Люблю его руки на моём теле, люблю его губы на моих губах. Люблю, как он смеётся. Люблю, как он заставляет смеяться меня. Я люблю то, как он умеет сгладить любую неловкость и позволяет мне чувствовать себя достойной любви.

– Это прекрасно.

Сидя на моей кровати, Бет в третий раз дотрагивается до титульной страницы моего рассказа. Ей понравился подарок. Мучительная тревога, целый день терзавшая меня, исчезла. Когда я сажусь рядом с Бет, матрас прогибается. Алые пятна пылают на её щеках, я бережно провожу пальцем по её коже. Неужели это та самая девушка из «Тако Белл»? В тот вечер Бет была грубой и неприступной. Девушка, сидящая на моей кровати, нежна и доверчива.

Внешний контраст не менее разителен. Я провожу рукой по её гладким, шёлковым волосам, и Бет слегка отстраняется. Она терпеть не может то, на что я смотрю, а мне нравится. Целый дюйм светло-золотистого пробивается над чёрным. Золотистый оттенок подчёркивает чёрный. Мне нравится чёрный. Мне нравится светлый. Я не хочу, чтобы хоть один цвет исчез. Странно, но ей идут оба.

Я забираю рукопись из рук Бет и кладу на тумбочку. Её руки слегка дрожат, она прикусывает нижнюю губу. Она нервничает, но я не понимаю, почему.

– Всё нормально?

Она кивает, но по-прежнему не смотрит мне в глаза.

– Я бы хотела быть идеальной для тебя.

– Ты и так идеальная для меня.