— И что это, блин, значит, умница? — вмешался Рино Хедхантер.

Лаура выглядела растерянной. Ральф приблизился к их группе и навострил уши.

— Оно — дитя…

— То есть? — вскинул брови канадец.

Дюпре повернулась к старому профессору:

— Это существо находится на уровне развития трехлетнего ребенка. Оно не осознает себя как субъекта деятельности, а следовательно — не осознает результатов своих действий. Рефлексия является базовым свойством субъекта, благодаря которому становится возможной регуляция жизнедеятельности. Из ботов вылезло много дерьма, которое накапливалось в нашем подсознании поколениями. Благодаря контакту с мозговыми платами оно с фантастической скоростью впитывает в себя информацию об окружающем мире. Поэтому способно решать задачи, которые под силу только профессорам или академикам, но… оно не понимает, не постигает этого. Оно убивает и в то же время относится к этому как ребенок, который с удовольствием сломал только что купленную в супермаркете игрушку.

— И это значит… — пробормотал Тимур, уставившись в напряженное лицо девушки.

— Это значит, — Лаура обвела всех тяжелым колючим взглядом, — что оно будет убивать дальше.

— Хорошо, что делать нам? — сменил тему разговора Алан.

— Ты имеешь в виду, должны ли мы остаться и… — Тимур не договорил.

— Да. Кейтаро мертв. Нас никто не держит. Мне плевать на Кацуро Такеду или на Штаермана. Мы можем уехать отсюда подальше.

— Но это… неправильно, — потупился Тимур.

— Ты хочешь быть правильным, но мертвым? — вспыхнул Алан.

— Нет. Просто подумай, что будет, когда боты доберутся до больших городов.

Американский инженер задумался. Ральф Доэрнберг, плотно сжав губы, молчал.

— Я не говорю о муках совести, — продолжал Тимур. — Я и сам был бы не прочь свалить. Но пройдет не одна неделя, пока чилийцы поймут, с чем имеют дело. Мы знаем, что у ботов есть альдостерон и ждать их смерти бесполезно. Погибнет масса невинных людей, прежде чем их усмирят. Я очень сомневаюсь, что Пентагон будет помогать чилийской армии консультациями. Представляете, сколько знаний боты впитают в себя за это время? Через месяц они станут практически неуязвимыми.

— Как ты предлагаешь этому помешать? — спросил Гринлон.

— Я не знаю. Что я знаю наверняка, так это то, что у нас нет выбора.

— Что?

— Во-первых, я не думаю, что оно так легко выпустит нас из пустыни, а во-вторых… у нас осталось недостаточно машин, чтобы вывезти всех за один раз. Несколько человек должны будут остаться в «NGF Lab» и ждать, пока кто-нибудь за ними вернется.

Тимур развел руками, дескать: давайте, парни, кто из вас согласится на это?

После приличной паузы Рино поднял брови и произнес:

— Украинец, когда ты так говоришь, мне хочется тебя убить. В то же время не могу не признать, что ты прав. На меня не рассчитывайте. Я мог бы остаться в лаборатории, но я не вернусь в это проклятое место. Даже не думайте!

— Вот дерьмо, — процедил американец. — Как так вышло? Мы же в ловушке…

Ральф опустил подбородок на грудь. Тимур предложил:

— У нас есть альдостерон, мы знаем, как общаться с ботами, или, по крайней мере, можем влиять на них. Мы должны попробовать поговорить с ними… убедить их… Только так мы сможем выбраться отсюда живыми.

Неизвестно, что взяло верх: чувство ответственности, боязнь оказаться среди тех, кого бросят на произвол судьбы в комплексе, или банальный страх соваться в пустыню, — но никто не стал ему возражать.

— Но не сегодня, — решительно сказала после паузы Лаура. — Я хочу все обдумать. Это чудовище, которое вылезло из их голов, может изрядно испортить нам жизнь. Мне нужно время.

В тот вечер смонтированный в главном зале передатчик так и не включили. По молчаливому согласию «свидание» с психосуществом перенесли на следующее утро.

Четверг, 27 августа, 23:49 (UTC –4)

Спальное крыло корпуса «DW»

Раздался стук, а точнее, грохот в дверь. Тимур не отозвался, потому что знал, что с такой силой колотить в дверь может только Рино, и уже через секунду, независимо от того, каким будет ответ, Хедхантер ввалится в комнату.

Парень не ошибся. Дверь распахнулась, и из проема вынырнула нечесаная голова южноафриканца. Едва освещенное настольной лампой лицо имело хмурый и усталый вид.

— Спишь?

— Нет.

На коленях у украинца лежала неоткрытая книга — «Конго» Майкла Крайтона. Парень никак не мог настроиться на чтение.

— Вставай, — без обиняков сказал Рино. — Есть разговор.

Тимур встал с постели и принялся молча натягивать джинсы.

— Алан связался с Пентагоном, — продолжил здоровяк.

— Зачем?

— Черт его знает. По собственной инициативе. Просил о помощи.

Украинец на минуту прекратил застегивать пуговицы на джинсах и посмотрел на Рино. Вспомнился недавний эпизод с Кацуро Такедой.

— Ты его побил, да?

— Да нет, — отмахнулся здоровяк, — не трогал я его. Просто он говорит, что на нас забили болт. Попросил позвать тебя, хочет, чтобы мы втроем все обсудили.

— О’кей.

Тимур набросил рубашку и вместе с южноафриканцем покинул спальное крыло.

Алан ждал их в комнате отдыха, прихлебывая остывший чай. Вид у него был скверный: явно сердитый, но вместе с тем обреченно-безразличный. Словно у человека, который только что проиграл в рулетку миллион баксов и раздумывает, что делать: покончить с собой или сжечь на хрен казино.

— Полчаса назад я разговаривал с каким-то козлом из Пентагона… — начал Алан, морща лоб. Морщины поползли вверх, заняв половину его лысины.

Сложив по-турецки ноги, Тимур уселся на ковре возле дивана:

— Это они вышли на нас?

— Нет. Я сам позвонил.

— Как? — удивился Тимур.

— Знаю, мы договаривались этого не делать, но я не мог не позвонить. Через интернет… Позвонил по скайпу.

Взяв сигарету, Рино закурил; струйка дыма поплыла к потолку. Тимур потер глаза:

— Что, вот так просто позвонил по скайпу в Пентагон? Бляха-муха, это как в мультике каком-то. Разве такое возможно?

— Не совсем. Я позвонил в call center, а потом уговорил соединить меня с кем-нибудь, кто в курсе насчет «NGF». Я сам не верил, хотя меня все-таки переключили на какого-то протиральщика штанов с гималайскими вершинами на погонах.

— Продолжай.

— Я начал рассказывать, кратко и, ясное дело, без упоминания имен о том, что у нас происходит. Разговор записывали, я знаю. Потом этот кретин спросил, понимаю ли я, что разговариваю по незашифрованному каналу связи и чем мне это грозит? Я, конечно, ответил, что да. У меня же не было другой возможности дозвониться! Поэтому еще секунд двадцать пытался ему объяснить, что без вмешательства спецподразделений мы здесь долго не продержимся. Тут, видно, эта гнида получила инструкции от кого-то выше рангом, перебила меня и сказала, чтобы я больше не звонил. — Алан глотнул чаю и причмокнул. — Я попробовал, но ни один из их номеров теперь не отвечает.