В ходе операции на Сомме огромное развитие получила военная авиация. Самолетный парк обогатился более современными самолетами (французский «Ньюпор» и германский «Фоккер»). Авиация впервые стала использоваться массированно. Англофранцузская истребительная авиация завоевала господство в воздухе. Обстреливала пулеметным огнем пехоту противника, производила бомбардировку в тылу и на поле боя. В воздухе разворачивались настоящие воздушные сражения. Германия полностью отказалась от производства и использования военных дирижаблей.

Как всегда точен и лаконичен в своей оценке Соммы А. Зайончковский: «Вся эта операция, повлекшая потерю более миллиона бойцов с обеих сторон и сосредоточившая внимание воюющих почти на полгода, не изменила стратегического положения сторон и только достигла удачных для Антанты тактических результатов. Германцы были вытеснены с хорошо укрепленной своей позиции на Сомме, и это было предвестником их будущего отступления на тыловую позицию, к подготовке которой (линия Гинденбурга) они и приступили».

А что же Верден? Как и предполагал Гинденбург, французы обратили на него внимание практически с началом операции на Сомме и сразу захватили инициативу в свои руки. В августовских боях они перешли в наступление и довольно скоро возвратили многострадальные укрепления Тиомон, Флери и высоту 304,0. К октябрю месяцу сосредоточив значительные силы, особенно артиллерии, они наносят на правом берегу Мааса два коротких, но мощных последовательных удара. Четыре полнокровных обстрелянных дивизии генерала Манжена при поддержке 400 батарей, да еще с новыми 400-мм гаубицами, последовательными ударами с 24 октября по 2 ноября и с 13 по 16 декабря развеяли последнюю мечту германского командования на сохранение хотя бы паритета в стратегической обстановке. 2 ноября он вернули еще более многострадальные форты Дуомон и Во, а 18 декабря вышли на свою линию обороны перед началом германского наступления и прекратили атаки. Да и как не прекратить. Бессмысленная бойня, длившаяся 10 месяцев, истощила силы и французов, и особенно германцев. Германский исследователь Рольф Батэ отмечает: «Так, 21-я гессенская пехотная дивизия потеряла 279 офицеров и 9523 солдата, 5-я бранденбургская дивизия —218 офицеров и 10 099 солдат, 6-я бранденбургская дивизия – 321 офицера и 9282 солдата. Численность дивизий со вспомогательными частями и подразделениями составляла 9–9,5 тыс. человек. Общие потери дивизий (пополнявшихся) достигали 70—100 % и даже 150 % своего нормального состава. Германские дивизии не только целыми неделями, но часто целыми месяцами оставались в верденском пекле, вплоть до их уничтожения. Французы действовали иначе. Самое большое время пребывания в бою на французском фронте продолжалось 10 дней. В большинстве случаев французские дивизии сменялись после 4–5 дней, прежде чем они истощались, и только после известного отдыха вновь направлялись в бой… Над всем этим стояла написанная огненными буквами надпись: “Верден”.Здесь германская западная армия была подвергнута ужасному процессу “кровопускания”, в котором сама душа германского солдата потерпела непоправимый вред. Внутренний надлом был налицо». Но и французам досталось по полной чаше, под Верденом они потеряли около 400 тыс. человек. Представить реально все эти цифры, право слово, ужасно!

Так закончилась Верденская операция – одна из крупнейших и самая продолжительная в Первой мировой войне, с потерей около миллиона бойцов с обеих сторон. Через верденскую бойню прошли или, как выразился ее вдохновитель фельдмаршал Фалькенгайн, «перемолоты на мельнице Маасского района» более 100 дивизий. А какие материальные затраты? К примеру, только французы и только с 25 февраля по 15 июня израсходовали 14,5 млн снарядов, из них до 2 млн тяжелой и сверхтяжелой артиллерии. Ужасные цифры! С боевой точки зрения все выводы, относящиеся к операции на Сомме, справедливы и для итогов Верденской операции. С той лишь разницей, что на первом этапе германцы пытались прорвать оборону противника и выйти на оперативный простор не последовательными методическими ударами, а одним мощным ударом на очень узком фронте – всего-то 15 км, а прорыв осуществлялся вообще на фронте 8,5 км. И во французском, и в германском варианте прорыва противник успевал подводить к участку прорыва свои резервы и закрывать брешь. Оперативный прорыв так и не получался. Верден, как Сомма, явился своеобразным испытательным полигоном новых средств и способов ведения войны. Германия применила новое средство ближнего боя – огнеметы, отравляющие вещества, артиллерию большой мощности, штурмовые группы, подвижный заградительный огонь. Франция испытала легкий пулемет, сверхтяжелые 400-мм орудия, широко использовала автомобильный транспорт.

Сомма и Верден до сих пор остаются во Франции символом силы духа французского солдата, несгибаемой воли, упорства, фанатичного презрения к смерти. Со времен Наполеона ничего подобного не отмечалось во французской армии. Не будет отмечаться и потом на полях сражений Второй мировой войны, не говоря уж о многочисленных колониальных войнах второй половины XX века и нынешних так называемых миротворческих операциях. В Парижском военном музее Сомма и Верден отмечены самыми полными и впечатляющими экспозициями.

Итальянский фронт продолжал позиционную борьбу, периодически взрываясь ожесточенными боями местного значения. Августовское шестое сражение на Изонцо не только улучшило расположение итальянских позиций, но и подняло моральный дух итальянских солдат. Успехи союзников на Французском и Русском фронтах не давали покоя итальянскому командующему Кодорне. Он вознамерился опять повести наступление по всем фронтам. Однако вследствие истощения сил и недостатка материальных средств вынужден был ограничиться частной операцией на ограниченном участке восточнее и южнее Горицы все в той же долине Изонцо. Три раза – 14–16 сентября, 10–12 октября и 1–4 ноября – Кодорна атаковал австрийские позиции (седьмое, восьмое и девятое наступление на Изонцо). В осенние туманы и дожди эти атаки привели лишь к незначительным тактическим победам, которые просто не стоили потерь, понесенных итальянцами. Они потеряли 70 тыс. человек, а австрийцы 9 тыс. убитыми и 23 тыс. ранеными. Кодорна попытался до конца года активизировать свои силы и на Альпийском фронте, но и там тирольские стрелки без особого труда сдержали все атаки итальянцев и не сдвинулись ни на шаг. В целом военные действия на Итальянском фронте в 1916 году не принесли решительных результатов ни одной из сторон, лишь истощив их силы. Итальянцы потеряли за год 483 тыс. человек, австрийцы – 260 тыс., противники оказались достойными друг друга и вызывали в Берлине и Париже одинаковую досаду. Фалькенгайн, например, считал состояние австрийского фронта в Италии «больным местом» в общем военном положении Тройственного союза, а Жоффр мечтал только о том, чтобы итальянцы хотя бы оставались на своих местах.

К осени наконец зашевелился фронт на Балканах. Но именно зашевелился, а не загремел, как того требовала обстановка и соотношение сил противников. Огромная 400-тысячная группировка войск союзников так и не смогла справиться с далеко не первоклассными дивизиями армий Тройственного союза. Накануне вступления в войну Румынии союзники задумали-таки совместное с румынами наступление с целью нейтрализации Болгарии. Но болгары опередили их и сами 17 августа перешли в наступление. Успехов особых они не достигли, да и трудно было их ожидать, наступая на превосходящие силы противника, но готовящееся наступление союзников сорвали. Только через полтора месяца союзный командующий генерал Саррайль поднял свои армии в атаку и продвинулся вперед на несколько километров, нисколько не повлияв на положение дел румынского фронта. В ноябре союзники продолжили наступление на Балканах в направлении на Монастир. И добились-таки успеха. 19 ноября 1-я сербская армия при поддержке русской экспедиционной бригады овладела Монастиром, важнейшим узлом сообщений горной Македонии. Но начавшаяся зима, неизбежные потери, в том числе и от болезней, замедлили темп наступления, и 11 декабря верховный главнокомандующий союзными силами генерал Жоффр, вследствие незначительных успехов и значительных потерь, остановил наступление Салоникского фронта. Войска фронта, растянувшиеся на 350 км, потеряли к этому времени убитыми и ранеными 47 000 человек, в том числе 13 786 французов, 27 337 сербов, 4580 англичан и несколько сотен итальянцев. Удивительно, но русские, постоянно перебрасываемые на самые опасные участки, воевавшие лучше всех, потеряли только 1116 человек ранеными. К концу года фронт и здесь остановился. Антанта не добилась главной цели – вывода Болгарии из войны. Утешением может служить победа дипломатическая. В Греции сформировалось правительство, фактически подчиненное Антанте.