Хотя прекрасно понимал, сколько лет не проживи на белом свете, всегда найдется кто-нибудь старше и, с мудрым видом будет поучать неразумного юнца, даже если тому юнцу девяносто лет.

Долго мои собутыльники не засиделись и через полтора часа ушли по делам, оставив меня тоже заниматься повседневными проблемами ресторана.

Перед самым Новым годом позвонила Женя. Звонким радостным голосом, она, как ни в чем не бывало, сказала:

-Саша, здравствуй, никак не могу встретить тебя в институте. Папа мне сказал, что видел тебя на каком-то совещании. Я так по тебе соскучилась, а ты все не заходишь. В общем, приглашаю тебя к нам на Новый Год. Из мальчиков будет Саша Глухов, и девочки с моей группы. Родители уехали в Москву. Приходи, пожалуйста, очень прошу.

Я молчал, не зная, что сказать. В принципе, я был не против, потому, как идти было некуда и не к кому. Родители шли в гости к друзьям, меня там особо не ждали. А так, провести вечер в кампании девчонок и талантливого парня певца и гитариста было совсем неплохо. Главное вовремя уйти, чтобы не остаться в постели Евгении Семеновны, подобное чревато совершенно ненужными проблемами.

-Хорошо, Женя, приду, - сообщил я в телефонную трубку, из которой послышался облегченный вздох.

Все было бы неплохо, если бы на следующий день не позвонила Клара с неожиданным предложением, провести Новый Год вдвоем.

- Сашенька, - прозвучал в телефонной трубке ее низкий волнующий голос. - Ты, наверно, забыл меня, не пишешь, не звонишь. А мне захотелось тебя увидеть. Может, сможешь приехать на пару дней. Встретим вместе Новый Год.

Когда женщина упрекает вас в том, что вы ей не пишете и не звоните, и в коем случае нельзя говорить, что она сама об этом просила. А нужно заверять ее, что виноваты, посыпаете голову пеплом, униженно моля о прощении.

Так я и поступил, усиленно соображая в это время, смогу ли оставить вверенное мне учреждение на пару дней.

На мои слова, что вряд ли удастся достать билет на поезд, в трубке послышался ехидный смешок.

-Директор ресторана не может купить билет? Не смеши, дорогой, придумай более вескую причину, если не хочешь приезжать, - засмеялась собеседница.

-Хочу,- хрипло сказал я в трубку. - Тебя хочу.

-Я тоже, - ответил мне задрожавший от страсти, женский голос в телефонной трубке.

Что-то от разговора с Кларой меня завело не по-детски. Появилось огромное желание сесть в машину и уехать в Питер прямо сейчас.

-А не пошло бы все на хрен, сегодня соберусь и поеду - подумал я и, сказав в трубку несколько слов, положил ее на телефон.

С Незванцевым удалось договориться не без проблем, он напирал на то, что в январе и так придется давать мне отпуск для сдачи сессии, поэтому пришлось слегка намекнуть на причину столь стремительного отъезда. После этого согласие было получено мгновенно. Однако быстро собраться в дорогу не получилось, удалось выехать в дорогу только в семь вечера. Меня немного мандражило, потому что поднималась легкая метель, которая вполне могла перейти в сильную. Мама, удивленная моим легкомыслием, возмущалась и даже всплакнула, но безуспешно.

Из города я выбрался быстро, и к моему удивлению, снега на трассе оказалось гораздо меньше, чем на городских улицах

Метель не утихала, и ехать приходилось при ближнем свете фар, хорошо, что встречных машин практически не было.

Когда доехал до Лодейного Поля, метель все же закончилась. В кабине было тепло, несмотря на мороз, и я в который раз похвалил себя, что заменил печку на волговскую. В Ленинградской области дороги чистили гораздо лучше, чем у нас и я прибавил скорость.

Как ни торопился, но на улице Наличной появился во втором часу ночи.

Собрав котомки с подарками и прочим барахлом, я закрыл машину и легкой рысцой понесся к знакомому подъезду.

Около двери квартиры меня одолело внезапное сомнение.

-Хм, а вдруг Клара не поверила мне, что приеду этой ночью, и у нее кто-то есть? Придется снова садиться за руль и катить в сторону дома.

Собравшись с духом и откинув крамольные мысли, я нажал кнопку звонка.

Как и ожидалось, пришлось позвонить еще раз. Лишь после этого за дверью послышались шаги, и тревожный голос Клары спросил, кто пришел.

-Сумасшедший, - услышав мой голос в ответ, воскликнула она и заскрипела замком.

Войдя, я опустил сумки на пол, ногой захлопнул дверь, скинул куртку, и легко подхватив женщину на руки, зашагал в сторону спальни.

Первого января я, измотанный до опупения, возвращался домой. Неожиданная оттепель, очистила дорогу, и по ней можно было ехать, как летом. Зато можно было полностью отдаться мыслям о будущем.

Однако меня пока еще не оставляли вчерашние воспоминания. Весь день мы с Кларой не вылезали из кровати, лишь прерывались на короткие перекусы, благо, холодильник был полон разной снеди, мои разносолы туда не уместились, поэтому их пришлось съесть в первую очередь.

После первого телефонного звонка, раздавшегося около десяти утра, Клара выдернула вилку телефона из розетки и включила его ближе к двенадцати ночи, чтобы принять поздравления от коллег и родственников.

Немногим раньше мы все же выбрались из постели и дружно накрыли стол. Под звон курантов выпили шампанское и поцеловались.

- Спасибо, милый, - шепнула мне женщина. - Спасибо, что не отказал несчастной старушке и скрасил ее одиночество.

Я засмеялся.

- Что-то я не наблюдаю тут старушки, а вижу молодую красивую женщину, покоряющую мужчин одним взглядом. Разве не так?

Клара вздохнула и предложила наполнить бокалы. Она сидела напротив, в одном пеньюаре, сквозь который просвечивались розовые ареолы сосков не рожавшей женщины, и меня начинало вновь охватывать желание обладать ей.

Видимо оно достаточно хорошо отразилось на лице, потому что Клара воскликнула:

-Санчик, подожди немного, давай поговорим.

Но проговорили мы под приглушенный звук "Голубого огонька" почти два часа.

Увлекшись, моя любовница выложила целую подоплеку отношений в институте. Гадюшник там был еще тот. И хотя Клара не вдавалась в подробности, было понятно, что ступени карьеры дались ей нелегко, прежде чем она заняла свою нынешнюю должность и защитила диссертацию.

Затем она неожиданно переключилась на другую тему.

-Послушай, у меня в ГДР в Нойбраденбурге живет подруга, мы вместе учились. Она фанатка деревянной архитектуры. Ей не так давно попался на глаза альбом с церковью в Кижах, и она хочет летом приехать ко мне с дочкой, и уже вместе со мной съездить туда. Можешь мне что-нибудь посоветовать?

-А дочке, сколько лет? - неожиданно вырвалось у меня.