себя недооцениваете. К тому же, перестав быть мастером ген, вы стали мастером тай. А теперь ваши прежние возможности снова с вами. Или будут в ближайшем будущем. Как бы вы оценили себя сейчас?

— Как полумёртвую, — неприкрытая ирония заставила хокагэ чуть смутиться и на мгновение отвести взгляд.

— Вы поняли, что я имел ввиду, — всё же настоял на ответе Сарутоби.

— Как сильного чунина, — подумав вымолвила она. Может быть как токубецу-джонина.

— Даже не нижняя планка джонина? -уточнил Хирузен, — почему так?

— Прошло много времени, — пояснила Хокона, — нужно заново отработать техники. Вновь привыкнуть активно использовать чакру. Создать новую манеру ведения боя, ведь прежняя теперь мне не подойдёт.

— С этим вам могли бы помочь Учиха, — Сарутоби прекрасно понял, о чём она говорит, — у вас же неплохие отношения.

— Не настолько, чтобы они меня учили. Однако помочь советом им вполне по силам. Но в любом случае понадобится минимум несколько лет для каких-то результатов. А там и возраст даст о себе знать. Всё же я уже не девочка.

— Что ж. Вам, конечно, виднее, — он приподнял руки показывая, что принимает ответ, хотя и надеялся на другое, — теперь же, если вас не затруднит, поведайте, где вы были всё это время?

— Пряталась, — как само собой разумеющееся вымолвила Хокона.

— И от кого?

— Ото всех. После применения техники я была крайне слаба. А мои враги никуда не делись. Скрывать свои тренировки на виду у всех я бы не смогла.А потому исчезла. Теперь же, если я выйду отсюда, то пусть я и не в форме, но, по крайней мере, смогу постоять за себя.

— Вы, разумеется, покажете свою ухоронку, где смогли скрываться сразу и от анбу, и от Хьюга, и от всех прочих.

Сарутоби не спрашивал, и Хоконе оставалось лишь согласно кивнуть.

— Это за деревней. Примерно в дне пути. Если дадите карту, я отмечу место.

— Так это вне деревни? — нахмурился Хирузен. Как вы смогли незаметно уйти сквозь защиту?

— Примерно за два года до нападения Мадары я принимала участие в формировании линии обороны деревни. Ставила в подходящих для проникновения местах площадные гендзюцу, помогала с установкой ловушек. Новых ловушек было немного, так что мне не составило особенного труда обойти все секреты и просто уйти.

Хирузен молча обдумывал сказанное. Учитывая, как Яманака отзывалась о сидящей напротив женщине, он был готов поверить, что спустя столько лет она помнит, что и где когда-то там ставила. И даже не сомневался в способности столь хитрой особы «просто уйти». В конце концов, после войны линия обороны пусть и была восстановлена, но модифицирована была незначительно. Деньги нужны были во всех местах сразу, и даже сейчас ещё чувствовался их недостаток. А учитывая потери, которые понесли все участники конфликта за достаточно долгий срок мира, можно было ручаться. Никто просто не вытянет сейчас ещё одну войну. Потому, после минимального восстановления постов, секретов и ловушек, дальнейшее укрепление защиты было отложено на будущее. Но всё же. Пусть барьер, работая на минимуме, просто выпустил её наружу. Это понятно. Иди, куда хочешь, какие проблемы? Обратно-то так не выйдет. А Хоконе как-то удалось. Причём так, что никто и не почесался. И если бы ей вздумалось скрываться или устроить какой-то враждебный акт, то её не удалось бы остановить.

— Как вы проникли в деревню?

— Ммм. Нехорошо звучит. Будто я вражеский шпион, — пошутила Хокона, но, не найдя на лице хокагэ улыбки, посерьёзнела. — Да я не проникала. Вошла в ворота, как и все.

— И вас никто не задержал?

— А с какой стати меня задерживать? — удивилась она, — я прямо подошла к шиноби у ворот. Они меня знали. А поскольку у меня даже оружия не было, не то что бы груза какого-то, или ещё чего-то в этом духе, то после недолгой беседы они просто меня пропустили.

Слушавший всё это Сарутоби почувствовал, что у него дёргается глаз.

— Они просто пропустили вас, зная что вас ищет анбу?

— Ну, они предупредили меня, — кивнула Хокона. — Хорошие, вежливые молодые люди. Я пообещала им, что не буду откладывать встречу.

— Они должны были задержать вас и доложить!

— Наверное, — пожала она плечами, — но зачем суетиться? Я иду в деревню. Дзюцу я использовать не могу. Оружия не имею. Обратно без разрешения они меня не выпустят. Так чего зря бегать? Анбу и сами меня найдут, если мне вдруг придёт в голову прятаться от них. Собственно, так и вышло.

Хирузен снова замолчал. Не то чтобы ему нечего сказать. О нет, совсем наоборот. И он обязательно даст знать всем причастным, всё что думает о такой безответственности. Но не сейчас. И гнев плохой советчик, и аудитория не та. Тут ему нужно решить другой вопрос. Оставить ли Хокону здесь или же отпустить. В пользу второго варианта говорило то, что, несмотря на то, что рано или поздно от неё всё равно пришлось бы избавиться, момент и способ были крайне неудачными. Она вместе с ним стояла у истоков воли огня, стала её лицом и знаменем. И посадить её по пустым подозрениям — значит просто перечеркнуть всё, чего удалось добиться с таким трудом. Нет, символ не может быть замазан грязью. Она должна уйти красиво, подобно героям из сказаний, в отчаянной битве, в окружении врагов, спасая ценою жизни своих товарищей. Это был серьёзный аргумент, и Сарутоби без колебаний отправил бы её гулять до поры, но… Но его грыз червячок сомнений. Не отводя от неё пристального взора, он видел больше, чем измождённую женщину. В уставших глазах, что всё же смело встречали его взгляд, он отчётливо различал изощрённый ум и стальную волю. Эту женщину стоило принимать в расчёт, даже пока она не вернула себе силу. Что же будет теперь? Не станет ли она опасна ему? Стоит ли та польза, которую она может принести, возможных неприятностей? Нет, он не боялся её, как шиноби. Что такое джонин Бэ ранга по сравнению с ним? Да и даже будь она полноценным Эс рангом, и то исход противостояния вряд ли вызвал бы у кого-то сомнения. Но ведь она действует совершенно иначе. А её восстановление, как куноичи, лишь придаст ей веса. И если такая фигура будет неподконтрольна…

— Хокагэ-сама, не мне вам указывать,