— Я сомневаюсь, что наследники соседних королевств пойдут учиться в Академию Сиятельных.

— Как знать, — неопределенно махнул рукой парень. — Работай, Хейли, нам тоже многое нужно успеть.

— Спасибо, что пришли, — поблагодарила я ребят за помощь одной трусливой студентке.

— К такой девушке я готов мчаться даже среди ночи, — подмигнул мне Шайр на прощанье.

Оставшись одна, я продолжила убирать вольеры и кормить «невидимых» животных. В душе я тряслась от страха, но внешне пыталась сохранять спокойствие. Еще не хватало раскидать еду или опрокинуть ведро с грязной водой. А потом отбиваться от зверят. Я хихикнула, представив себе, как со шваброй наперевес отбиваюсь от голодного и сердитого животного, чью кашу опрокинула. Да нет, скорее всего я попытаюсь спрятаться за эту самую швабру!

В десятый вольер я входила с опаской. Честно говоря, мне сначала хотелось съесть припасенное яблоко, но я подумала, что раз не съела его, как планировала, после пятого вольера, то не имеет смысла делать перерыв перед последним. Я любовно погладила кармашек на груди, куда положила яблоко. Вообще, в последнее время я сильно налегала на фрукты. Возможно, сказались высокие нагрузки, но я подъедала не только то, что выдавалось мне, но и то, что было в тарелках у ребят. А моей особой слабостью стали зеленые яблоки и кислые сливы. Тетя Марыська, узнав об этом, выдавала мне после ужина пакет с фруктами. Обычно в нем было три яблока и мои полные ладони слив. Правда, сегодня мне досталось лишь одно яблоко, зато появились две пузатенькие желтые груши. Так как во время ужина фруктов не давали, нас порадовали шоколадом. Придя в ангар, я безумно хотела съесть яблоко, да и по дороге к нему мне этого хотелось. Но я почему-то решила насладиться им в перерыве между работой в вольерах.

Мысль о скорой трапезе грела душу. И я старалась не обращать внимания на разыгравшееся воображение. Мне чудилось, что за мной наблюдают. Пристально. Как будто принюхиваются и изучают на расстоянии. Дважды обернувшись к стене, я ничего не заметила. Но неприятное ощущение никуда не исчезало. Я прикатила тележку с кашей, привычно скинула несъеденное в большую торбу, поменяла на новое. И черт меня дернул обернуться! В стене блестели два ярко-алых огонька. Я вздрогнула и чуть не опрокинула миску. Яблоко выпало из кармана и плюхнулось в кашу.

Доставать его я не стала, ноги попросту сами вынесли меня из вольера! Сердце тревожно трепетало, руки дрожали, и я не с первого раза закрыла злополучную дверь. А наконец сделав это, облегченно выдохнула и вытерла ладонью выступивший на лбу пот.

Еще один месяц, всего месяц — и я свободна от наказания! Завтра и послезавтра — два положенных выходных. Почти все студенты разъедутся. Точнее, телепортируются. Но я останусь в академии. Хоть леди Хелена и звала меня, я отказалась. Артефакт я уже отдала лорду Ронгу, за эти дни он наполнит его новой информацией. В моих планах был сон и еще раз сон. Откровенно говоря, я не высыпалась. Именно это стало главной причиной, почему я не захотела принять приглашение леди Хелены и лорда Макса. Я безумно мечтала о здоровом, полноценном сне.

Наскоро переодевшись, я со всех ног помчалась в свою комнату. С ребятами я попрощалась за ужином. О моих планах на эти выходные они знали, поэтому никто не волновался, что я вдруг заскучаю и пойду искать на свою голову приключения.

Выпив перед сном чаю и съев половину полученных фруктов, я счастливо зарылась в одеяло и подушки.

— Хейли! Просыпайся! — требовательный голос Асгара разбудил меня утром.

Разлепив сонные веки, я вскочила с кровати с мыслью, что проспала. Но потом сообразила: у меня же выходной.

— Что случилось?

— К тебе гости, — материализовался передо мной Асгар. — Декан факультета магис.

— Кто?!

— Леди Милена Ронг.

— Ронг?

Эх, позор на мою голову, ведь за все это время я ни разу не поинтересовалась, кто курирует остальные факультеты.

— Племянница лорда Ронга, — пояснил Асгар. — Впускать леди?

— Конечно! — Я руками пригладила волосы. — Скажи, что я сейчас подойду.

Асгар исчез, я же быстро переоделась и практически побежала в гостиную, где за столиком меня ждала рыжеволосая леди.

— Доброе утро, леди Ронг, — поприветствовала я ее.

Мне было неизвестно, какое обращение она предпочитает, поэтому я выбрала вариант, принятый при дворе.

— Доброе утро. — Женщина жестом указала на стул.

Повинуясь ее движению, я присела за столик.

— Прошу прощения за вторжение, — улыбнулась краешками губ леди Ронг, — но вы нужны мне.

— Я полностью в вашем распоряжении. — Не знаю, что ей от меня понадобилось, но вряд ли она пришла бы ко мне поговорить о погоде.

— Перейду сразу к делу. Вот уже месяц вы помогаете присматривать за магическими животными в секторе «А». Меня интересует, чем вы вчера накормили зверя в десятом вольере? — Видя мое недоумение, женщина продолжила: — Дело в том, что сегодня при смене еды он до ужаса напугал работника ангара. В итоге еду ему меняла я и заметила кое-что странное. Совершенно точно ему в еду что-то добавили.

— Кашей, — ответила я. — Все по инструкции: поменяла нетронутую пищу на новую порцию.

И тут я побледнела. У меня же яблоко выпало прямо в его миску!

— Что с вами? — Леди Милена заметила перемену в моем лице.

— Я, кажется, знаю, что он вчера съел.

— И что же?

— Яблоко, зеленое.

— Что?! — Леди растерялась и изумленно посмотрела на меня.

— Понимаете, я в последнее время ем много фруктов. А вчера хотела перекусить в перерыве между работой и положила яблоко к себе в нагрудный карман.

— Но поесть вам не удалось. — Гостья быстро справилась со своим удивлением.

— Да, Лилар сильно напугал меня, и я совершенно забыла о своем желании перекусить.

— И как вам пришло в голову добавить в рацион магического существа яблоко? — спросила она.

— Это вышло случайно. Я уже заканчивала работу, когда увидела позади себя два красных огонька и испугалась. Когда дернулась, яблоко выпало в миску.

— А страх не позволил его оттуда забрать?

— Да, — покаялась я, пряча глаза. Что ж мне так не везет-то?

— Да вы не пугайтесь, — ласково произнесла леди Милена. — Я шла сюда, чтобы поблагодарить вас и выяснить, что зверь добровольно съел.

— Простите? — вскинула голову.

— Раз вы оказали неоценимую услугу академии, я расскажу вам. — Леди Милена нахмурилась. — Дело в том, что редчайший экземпляр, которым владеет Академия Сиятельных, уже не первое столетие пытается умереть. Нам удается накормить его раз в месяц с помощью магии. Несколько лет назад один из учеников ректора выяснил, что ему нравится походная каша. Это произошло во время практики, и так совпало, что ректор проводил вылетку зверя в том районе.