Покончив с покупками, я отправила маму в поместье, оплатив мгновенный телепорт для нее, лишь бы больше не слышать ее стенаний, а потом приказала кучеру ехать в банк.

Он находился рядом с главной площадью. Здесь я была всего лишь раз, когда открывала счет. Проведя процедуру опознания и внедрив новый способ определения вкладчика — импульс родовой магии, меня провели в кабинет к моему поверенному.

Учитывая сумму компенсации — неудивительно, что у меня появился личный поверенный!

К его чести, он не был подхалимом и лицемером. Немногим старше меня, чуть выше ростом, худощавого телосложения, с большими, глубоко посаженными, зелеными, проницательными глазами и высоким лбом.

Мне он представился Ремом Сгашем и за час нашей работы показал себя отличным специалистом.

Первым делом мы оплатили все векселя, которые мне дали в магазинах. Во-вторых, я попросила разбить счет на три суммы. Одна предназначалась отцу, вторая — для выплат жалованья слугам (эти деньги раздаст сам поверенный, сверяясь с составленным мной списком), а третья, самая большая часть, осталась мне.

Мысль о деньгах грела душу — мне теперь не придется быть нахлебницей, если не сложится с учебой на факультете стражей, а вот воспоминание о маме оставляло неприятный осадок.

Поэтому, вернувшись в академию, я поспешила закрыться в комнате. Знала ведь, что своим плохим настроением могу подпортить его и другим.

Однако выждать до следующего дня не получилось. Меня вновь вызвал на тренировку лорд Карт Санд. Преподаватель решил, что это возмутительно — иметь клинок рода и не уметь им пользоваться. В итоге по вечерам я начала ходить на тренировки с холодным оружием. Свою железяку я тоже таскала. Как ни бился лорд Санд, она не желала появляться по моему зову, да и видоизменяться тоже.

Но преподаватель упорно заставлял меня тренироваться именно с ней. А тот факт, что меч был тяжелым и неудобным, к тому же тупым, его совершенно не волновал. Особенно доставалось области запястья. Первые дни работы с родовым клинком стали для меня сущим кошмаром, а многочисленные синяки, мозоли и стертая до крови кожа на руках надолго сделались повседневной нормой.

Конечно, благодаря усилиям преподавателя, кое-какие навыки владения оружием я получила. Вот только наладить связь с реликвией я так и не смогла.

Все три дня перед первым экзаменом ребята выглядели хмуро, сидели в библиотеке, желая найти там спокойствие и тишину. Я же заниматься в библиотеке не хотела — меня слишком пугали жабоподобные смотрители — и коротала время в своей комнате, выползая лишь на трехразовую кормежку.

Утро встретило меня ласковым сиянием солнца. Глядя на ясное небо, я улыбнулась. Погода обещала быть прекрасной. Умывшись и причесавшись, я поспешила вниз, к выходу из общежития, ставшему негласным местом сбора нашей веселой компании. Жаль только, сосредоточенные физиономии ребят к теплоте и душевности не располагали. Удивительно было то, что я не тряслась от страха. Немного волновалась — да, но не боялась. Бояться я буду завтра. С утра нас ожидал объединенный экзамен по двум предметам — физической подготовке и основам целительства, а вечером — совместный экзамен с магисами у декана. Трудно было даже представить, что он придумает для нас и наших подопечных зверей.

Первым в списке экзаменов значился предмет по базовым жестам. В столовой среди первокурсников стояла гнетущая тишина. Даже Элайза с Асакуро не ссорились, как обычно. Оба уткнулись в свои записи и что-то лихорадочно зубрили. Спрашивать, какой у них сегодня экзамен, не стала. Как и стражам, им предстояло сдать три теоретических предмета. Помимо базовых жестов, меня ждали еще два предмета, которые вел декан: демонология и управление стихией.

Если последние два имели ряд вопросов, ответы к которым нужно было давать письменно, а затем устно, то по базовым жестам была еще и практика.

Поголовно все ребята вяло ковырялись в тарелках. Лишь старшекурсники, да я вместе с ними, с удовольствием уплетали ароматную кашу и румяные булочки. Вечно голодный Тор и тот отставил тарелку, ограничившись чашкой чая.

— Ребят, да расслабьтесь вы! — фыркнула я, глядя на них. — Мы все справимся.

Тишина.

— Ребят?

— Хейли, не мешай, — скорбно выдохнул Тор. — Я вспоминаю низших демонов.

— У нас сейчас базовые жесты, вообще-то, — удивилась я.

— Знаю, — обреченно махнул рукой парень. — С ними проблем не будет, но демонология!

Все сидящие за столом согласно замычали.

— Ребят, а вам не приходило в голову решать проблемы по мере их поступления? — вкрадчиво уточнила я. — Погода на улице прекрасная, а вы сидите с кислыми лицами.

— Я на тебя завтра посмотрю, — парировал Али. — Синенькая или красненькая ты будешь перед экзаменом по магическим существам?

— Ставлю золотой, что она будет бледненькая, — скопировав интонацию Али, заявил Мэтт.

— Спорим, она поочередно сменит все цвета? — влез в разговор Асакуро, за что тут же получил от Элайзы подзатыльник.

Я уже было открыла рот, чтобы поблагодарить свою невольную защитницу, как Элайза изрекла:

— Асакуро, ты идиот, с чего бы ей быть красненькой? Кого она там стыдиться или стесняться должна?

— Сама дура, — выпятил губу паренек. — Краснеют еще и от гнева! Если мантикора ее опять разденет, то…

Чем закончилась его речь, услышать было не суждено, парни дружно переглянулись и заржали. Вот тебе и разрядила обстановку. Замечательно просто!

— Я пошла, — отодвигая стул, вышла я из-за стола, — а вы постарайтесь поесть.

Поднос я мстительно оставила ребятам. Пусть убирают, они за мой счет себе настроение подняли, а я в свою очередь воспользуюсь их трудом.

К аудитории, в которой будет проходить экзамен, я пришла первой. Парни подтянулись десятью минутами позже. Я же за это время успела накрутить несколько кругов у двери.

В назначенный час дверь аудитории открылась, но ринувшемуся вперед Тору пройти не удалось.

— Заходят пять человек, — услышали мы раскатистый голос нашего декана, — остальные ждут за дверью. Даю минуту на выбор.

Выбор, надо полагать, первопроходцев. Пожав плечами и бросив сочувственный взгляд на растерявшихся ребят, я шагнула за порог.

Декан Валруа сидел за столом и внимательно смотрел на дверь. Робко улыбнувшись, я кивнула, приветствуя его, и прошла к свободной парте.

Секунду спустя появились Тор, Али, Мэтт и Евар.

— Смельчаки, — прокомментировал декан. Дверь с грохотом закрылась. Ребята быстро расселись, выбрав себе места по вкусу. — Студентка Сизери, назовите число от единицы до сорока.

— Двадцать девять, — выпалила я день своего рождения.

Раздался хлопок, и на стол передо мной упал конверт с названной цифрой.