– Марти! – воскликнул Стивен.

Он сунул оторопелому помощнику пакет с роллами и раскинул руки, желая обнять менеджера.

– Зазвездился, а, Стиви? – спросил Марти, принимая вокалиста в теплые объятия. Том, поймав момент, когда он стал невидимкой, удалился. – Как ты? Я рад вернуться в город! – болтал Марти.

– Изумительно, – забыв недовольства, ответил Стивен. – Ты как?

– Не жалуюсь. Сара иногда ведет себя как сука. – Марти закатил глаза. – Но я ее люблю!

– Ох уж эти женщины!

Я послала Рэтбоуну убийственный взгляд. Он лишь рассмеялся, поцеловал меня в макушку, и я уже забыла, как это – злиться.

– Что за прелестное создание? – заметил меня Марти.

– Я Ари, приятно познакомиться.

– Ари? – переспросил менеджер группы. – Невероятно, та самая Ари?!

– Марти… – растерялся Стивен.

– Очень приятно. – Марти пожал мою руку. – Стивен много о тебе рассказывал.

Лицемер. Думает, я забыла, что он заставил Стива подписать контракт, был на стороне Джерада и мечтал избавиться от меня?

– Ари, я сомневался в твоем существовании…

– Эй! – Стив пихнул друга в бок. – Заткнись уже!

Я сдавленно хихикнула.

– Ладно-ладно. Идем в наше тайное убежище! – крикнул Марти, указывая на конец коридора.

***

Пол комнаты, где нас ждали остальные участники группы, застилал когда-то белый, а теперь из-за частых прикосновений ботинок и сигаретного пепла грязно-серый ковер. Светлые стены сделали комнату просторнее, чем она была на самом деле; недалеко от окна кожаный диван, пара стульев вокруг столика, музыкальные инструменты; за стеклом пульт настройки звука, микрофон, наушники; под потолком шумел кондиционер.

– Ари Тешер, – представил меня Стивен и опередил друзей, которые вмиг открыли рты. – Да, та самая Ари.

Послышалось дружное: «У-у-у-а-а-а-у-у!» Кто-то зааплодировал. И только один мужчина воспринял сказанное по-своему: подмигнул.

Я сразу узнала его.

– Шон!

Наверное, со стороны моя радость казалась чудной. Я видела Шона однажды. Он помог мне в трудный момент: номер пиарщика я первым нашла в записной книжке Стивена. Шон приехал в бар и долго говорил со мной дома, уложив Рэтбоуна отсыпаться. Поддержка Шона остановила меня от побега, и Стивен впервые признался мне в чувствах. Именно Шон, попав в мое сердце как добрый и отзывчивый человек, остался там навсегда. Порой я думала, что было бы, если после того, как Стив оставил меня, я бы смогла связаться с Шоном. Но сколько могло быть этих «бы».

– Ты повзрослела и стала еще прекраснее, Ари, – тепло, словно дальний родственник, подметил Шон, поймав меня в объятия. Он не изменился: аккуратная бородка, смоляные волосы. И пахло от него также – сигаретами с гвоздикой и зернами кофе. – Я знал, мы встретимся вновь.

– Ты помнишь меня? – спросила я, не разжимая рук за его крепкой спиной в синем свитере.

– Ты же помнишь меня – странного парня, он заставил тебя остаться. – Шон наклонился к моему уху и шутливо произнес: – Прости за это.

Я засмеялась и прижалась лбом к плечу мужчины, не желая отпускать. Он напоминал Майка…

– Что здесь происходит? – послышался раздраженный голос.

Я открыла рот, чтобы начать объяснения, но Шон всё сказал за меня:

– Стивен Рэтбоун! Ты забыл, кто уговорил эту импульсивную девчонку остаться и выслушать бред о том, как ты сожалеешь?

Никогда не думала, что увижу, как Стивен краснеет. Не просто смущение, а благодарность вперемешку с раскаянием. Очаровательно.

– То-то же, – улыбнулся Шон и, перед тем как поздороваться с Марти, подошел к столику и что-то черкнул на клочке бумаги. – Вот. – Он держал в руках бумажку с номером телефона и подписью: «Шон Мюрель». – На всякий случай.

Я набрала ему, и Шон записал мой номер.

– Вы поглядите! Средь бела дня любимую уводят! – притворно возмутился Стивен.

Он говорил весело и беспечно. Удивительно, с лучшим другом он не так спокоен, когда дело касается девушек…

Я поблагодарила Шона и, подойдя к Стивену, сказала вполголоса:

– Ревнивый Стивен.

– Да, – спокойно ответил он и громко добавил: – Раз ты знакома с Шоном и Марти…

– И с Джерадом, – недовольно заметила я.

– И с ним, – сделав вид, что не заметил моей интонации, продолжал улыбаться Рэтбоун. – Представляю Бена и Логана.

У Бена молочная кожа, густые усы, черные волосы-завитушки. Логан отличался от остальных участников темной кожей и впалыми щеками. Ребята по очереди поцеловали мне руку. Я поймала себя на мысли, что была бы рада познакомиться с Джерадом Андерсоном сейчас, здесь, не разбивая однажды ночью его автомобиль – нелепое стечение обстоятельств, навсегда изменившее мою жизнь. Если бы я произвела другое впечатление на Джерада, он бы и относился ко мне иначе, может быть.

– А где Джер? – спросил Марти, когда приветствия закончились. – Думал, мы посмотрим, что вы в наше отсутствие записали.

– Он мне звонил, – подал голос Бен. – Сказал, очень занят.

– Ага, знаем мы его занятость, – хмыкнул Логан.

– Что произошло?! – Марти вмиг из веселого товарища превратился в раздраженного менеджера музыкальной группы.

– Это моя вина. – Стивен без страха глядел на менеджера.

– Твоя? – переспросил тот.

– Забыл о его тяге к противоположному полу и потащил в стрип-бар…

– Всё ясно, – с усмешкой сказал Логан.

– Тяга? – не поняла я. – К кому?

– Потом, – шепнул мне на ухо Стивен, – ничего серьезного, поверь.

Вскоре помощник Том принес роллы и за их поеданием ребята делились впечатлениями об отпуске. Я легко вписалась в шумную компанию.

Когда мы допивали чай, Шон засобирался уходить. Все хором начали его отговаривать.

– Мне жаль покидать вас, – сказал Шон, – но, увы, дела. И я не участник коллектива. Друг… Ладно, и пиарщик. Скользкий тип. – Шон мягко усмехнулся.

– Я тоже не участник! – воскликнул Марти. – Ничего не понимаю в создании музыки. Мы в одинаковом положении, старик!

– Я тогда вообще лишняя, – встряла я, за что получила легкий удар по ноге от Стивена и его укоризненный взгляд.

– Никак не получается остаться. – Шон крепко обнял всех по очереди и направился к выходу. – Еще увидимся!

Он обращался ко всем, но я восприняла это на свой счет и кивнула: терять связь с таким замечательным человеком мне не хочется.

Стоило шагам Шона стихнуть, Марти задумчиво протянул:

– Так как, говоришь, тебя зовут? Полное имя.