Вот только это было не столько удивление, сколько ужас. Вот уж чего мне точно не хватало для полного счастья, так это дополнительного внимания императорской семейки! Да что же у меня за удача такая! Почему стоит мне сделать шаг за пределы дома, как обязательно случается какая-то неприятность, причем не одна!

И ведь ответить надо! И причем максимально честно и желательно самой, все же столь ревностное оберегание меня семьей Клейрон, тоже может навести на какие-то мысли.

– Боюсь столь щедрое внимание и предложение ее величества несколько преждевременны, – поджала я губы изображая печаль и даже немного стыд от отказа, да еще кому! – Я еще не слишком хорошо контролирую свои новые способности, – исключительная правда, точнее даже будет, не способна их контролировать вообще, – И крайне редко покидаю дом, – и нигде ведь не указанно, что это исключительно в следствии первого заявления, – Только недавно произошел не слишком приятный инцидент, и в следствии моей излишней эмоциональности пострадало помещение, – неприятно скривившись вспомнила я рассыпавшийся в прах стол и не только, – Так что боюсь мое присутствие во дворце опасно, – и не стану уточнять, что опасно оно не для окружающих, а для меня, – Вот и сегодня, стоило мне выйти из дома и вот, – печально развела я руками не уточняя, что именно «вот».

Несколько мгновений молчания и пристального взгляда в мою сторону и император наконец со вздохом заключил:

– Не думаю, что подобный ответ удовлетворит ее величество, но думаю, в данном случае опасения вполне оправданны.

Я даже не позволила себе лишнего вздоха, чтобы не выдать случайно своего облегчения, лишь ниже опустила словно покаянно голову, пряча лицо и надеясь, что высокий гость еще не долго будет баловать нас своим вниманием.

– Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать столь долго мою супругу ее общества, – укоризненно заметил император Киневард, в сторону все еще обнимавшего супругу лорда.

– Да как же тут больше уделить внимания, если стоит отлучится, как сам император тут же является, требуя моего срочного явления пред светлы очи его, – столь же укоризненно, но с легкой насмешкой в голосе заявил старший Бриар, а я аж похолодела внутри от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?

– Вот стоит проявить положенную по статусу строгость, и тебя тут же объявляют тираном и деспотом, – возмутился мужчина, – Буду соответствовать тогда по полной, так что прости Алария, но пусть и ненадолго, но с вашего семейного вечера я его украду.

– Я понимаю, – мягко улыбнулась леди в его сторону и кивнула, отпуская мужа.

– Доброго вечера леди, – попрощались и с нами, улыбнувшись уже с насмешкой, – Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь вы все же вскорости порадуете мою жену своим присутствием.

Мы с Флорой хором изобразив милые, но смущенные улыбки присели в легком реверансе.

– Дамиан, тебя жду завтра с докладом, – более строго кивнули в сторону магистра, и получили столь же сухое в ответ:

– Я помню.

Очевидно с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. И вот мне крайне интересно почему?

Лорд Клейрон попросил жену, чтобы накрывали и начинали ужин без него, после чего оба мужчины скрылись за дверью.

Вот только напряженность из позы Дамиана никуда не ушла и он продолжал пристально следить за дверью, словно прислушиваясь к чему-то.

Флора на эту напряженную стойку, учитывая, что именно ее, его руки сейчас видимо слишком крепко сжимали, тут же ответила невинным щебетанием.

– Я просто не могу поверить! Подопечные самой императрицы! Кассандра, ты хоть представляешь, что это такое? Нам же все двери будут открыты! Давай скорее бери себя и свои силы под контроль. Мне не терпится пообщаться с самой императрицей и осмотреть императорский дворец получше. Говорят там имеются несколько картин известных мастеров, которые уже давно считаются утерянными, а некоторые полотна, так и вообще никогда не были представлены публике, а были написаны исключительно для любования императорской семьи, – непрестанно восхищалась она. Правда только голосом, на лице у нее было непередаваемое выражение «Ну когда уже это закончится?».

Леди Клейрон даже что-то заметила ей в ответ, а вот я не смогла пока себя заставить участвовать в дискуссии. Визит императора меня слишком напугал, да еще и это настойчивое желание забрать меня ко двору.

Наконец, Дамиан расслабился отпуская Флору на свободу, чтобы в следующее мгновение оказаться рядом со мной и прижать к себе меня.

Боевичка облегченно буркнув «Наконец-то!», плюхнулась обратно на диван, а вот я развернувшись в руках мужчины уткнулась носом ему в плечо, судорожно вцепившись руками в черный камзол у него на груди.

– Ну что ты родная, – тихо прошептал он, перехватывая мои ладони и согревая в своих руках, – Вот и ладошки совсем ледяные. Чего так перепугалась? С подругой твоей сейчас все нормально. Стазис мы наложили, так что можешь пока не переживать, – успокаивал он меня и нежно поцеловал заледеневшие пальчики, – Или ты так визита Вайерда испугалась?

Не в силах совладать с голосом лишь кивнула, еще ближе притиснувшись к нему.

Испугалась… очень сильно. Его власти над всеми нами. Того что сейчас, пусть и с другим цветом волос, но без яркого макияжа и роскошного отвлекающего платья, он меня узнает. Или узнает о нашем расследовании в целом и том, что копаем информацию на все высшие роды. Но больше всего – это внезапного желания видеть меня во дворце. Не просто на каком-то мероприятии, а на постоянной основе.

– Касс, не переживай ты так. Все не так страшно. Никто тебя за отказ от протекции императрицы не будет преследовать, – погладил он меня по волосами, по своему расценив мой испуг.

Но меня мучила совершенно другая мысль.

– Дейм, – хрипло прошептала я, подняв на него запуганный взгляд, – Насколько мы уверены в непричастности императора к убийству моей семьи? Есть ли хоть малейшая возможность, что это все же он? Зачем я ему понравилась? Ведь Флору позвали скорее так, за компанию, хотя именно она сейчас будущая леди Клейрон. Но им нужна была я. Почему?

После моих слов, Дамиан заметно потемнел. Неужели не только мне приходило это в голову? И сегодняшний неожиданный визит подтвердил и его опасения?

– Поговорим в другом месте, – тихо сказал он мне, а потом развернувшись к Аларии уже громче, – Мы отойдем ненадолго, начинайте ужин без нас, – и потянул меня в сторону дверей.

– Милый, – с грустной улыбкой, заметила его мать, – Я конечно все могу, но начинать ужин когда больше половины людей отсутствует, я смысла не вижу, так что просто поскорее заканчивайте свои разговоры и возвращайтесь. Мы подождем.

Флора возражать конечно не рискнула, но проводила нас крайне подозрительным взглядом.

Но сейчас мне было все равно. Мне было совершенно неважно какие намеки я даю своим поведением, на какие мысли ее наталкиваю. Потому что, если мои подозрения подтвердятся, то будет уже совершенно неважно, до чего там догадается Флора. Тем что до правды она точно додуматься не сможет.