В коридоре мы разговаривать не стали. Дейм повел меня куда-то в глубь замка. И если сначала все что я могла понять, так это то, что мы спускаемся куда-то вниз, то вскорости мне стало казаться, что путь мне чем-то знаком. А мы все шли и шли. И только когда вокруг вместо привычной каменной кладки стены стала покрывать необработанная скалистая порода, я наконец припомнила где же видела этот путь. В одном забытом сне, который как потом оказалось сном то и не был. И когда на глаза показались огромный своды пещеры, водопад волн и алтарь посреди этого буйства стихии, мне стало по настоящему неспокойно. Неужели он настолько опасается императора и его «длинных рук», что может высказать свои опасения лишь глубоко под замком? Дамиан молча проводил меня до алтаря, усадил на удивительно теплый камень, снял с себя и накинул мне на плечи камзол, и вот только окончательно убедившись, что меня не продуют ледяные морские ветры, наконец заговорил.

– Касс, я понимаю, что у тебя некое предубеждение против высших лордов в целом и против императора в частности. И у тебя даже вполне имеются причины для такого поведения. Но могу тебя уверить, император тут не причем. К убийству твоей семьи ре отношения не имеет, – заявил Дейм совершенно противоположное от моих ожиданий.

– И ты отвел меня в самое глубокое и укрепленное место в замке именно, чтобы заявить о его полной невиновности? – с горькой усмешкой поинтересовалась я, совершенно не убежденная его словами. В данном случае, поступки говорят куда большее, – Вы опасаетесь его Дамиан, и это вполне очевидно. Не надо теперь пытаться меня убедить что все просто прекрасно, а наш великий и ужасный просто проявил интерес к новой персоне в его ближайшем окружении. А то, что вы ближайшие, тоже вполне очевидно и пугает меня просто до дрожи.

Магистр улыбнулся мне немного грустно и нежно прошелся рукой по щеке.

– Услышишь ли ты меня когда-нибудь? Пока ты рядом со мной, я смогу тебя защитить практически от всего, кроме твоей бедовой головы, – легонько щелкнул он меня по лбу и усмехнулся на мою сморщенную мордашку, – Потому что, то что ты способна надумать своей маленькой очаровательной головкой, единственное что может загнать меня в тупик. А насчет императора… – мгновенно стал он более серьезным, – Тот кто его не опасается либо очень глуп, либо просто безумен. Император один из сильнейших магов современности, и он всегда ведет свою игру, в которую даже мы с отцом не смотря на занимаемые посты, не всегда бываем посвящены. Бояться его не нужно, вот быть с ним настороже стоит.

– Откуда тогда такая уверенность, что это не какая то его игра, в которую вы не посвящены? – не могла успокоиться я, – Почему ты убежден, что он не имеет отношения к смерти моей семьи?

Мужчина тяжело вздохнув отошел от меня, отвернувшись к каменному зеву в стене за которым бесновалось море.

И вот тут меня догнала одна мысль, почему он увел меня на разговор именно сюда.

– Я опять напала на какую-то страшную тайну высших? – задала вопрос его напряженной спине.

– Не страшную, но вполне себе тайну, – согласился он, повернувшись обратно ко мне. – Ну тогда не тяни, рассказывай уже, какие еще легенды окажутся правдой, – устало вздохнула я, решив, что ничего хорошего от этих откровений ждать уже не стоит.

– В общем то легенда все та же, – начал он, – Если ты помнишь, то по той легенде все наши семьи принесли императору клятву в вечной службе. Вот только клятва пусть и магическая это несколько голословно. В то время императору этого показалось маловато, и он потребовал от каждого рода нечто, что в крайнем случае поможет справится с любым представителем семейства. Это могла быть сила, или какое – нибудь тайное знание. Точно, что же передали основоположники родов, знает лишь сам император.

– А по легенде выглядит прямо бескорыстным спасителем, а по сути все те же товарно-денежные отношения, – горько покачала я головой. Одно дело когда ты помогаешь по доброте своей душевной и получаешь в награду власть, а другое когда этой помощью буквально шантажируют, желая заполучить в свое полное распоряжение сильнейших.

– В истории никогда не бывает бескорыстности, – утвердительно кивнул мне Дамиан.

– Это все конечно интересно, но ты очевидно подводил меня к какой-то определенной мысли этим кратким экскурсом. Но я пока не пойму к какой же, – напомнила я с чего мы начинали.

– Да ты права. Как я уже сказал, что же каждый род добавил к своей клятве то о чем, знают лишь император и сами представители этого рода, и то не все. Но так уж получилось, что мы знаем, что преподнесли в дар, твои предки. И это полностью исключает императора из возможных подозреваемых, – бросил он на меня проницательный взгляд.

Впрочем я и так уже догадалась.

– Они отдали ему ключ, – прошептала я понимая, что таким образом у императора полностью отпадает необходимость убивать ради попадания в библиотеку. Действительно, полностью исключается его из подозреваемых.

– Да, – подтвердил мои заключения мужчина, – взамен он пообещал не пользоваться им без крайней на то нужды.

– Но я видела в библиотеке есть журнал посещений и ни одного упоминания императорской фамилии мне там не встречалось, – попыталась я переубедить саму себя, даже больше чем Дейма.

– Что только подтверждает, что свою клятву императорская семья держит.

И вот с одной стороны вроде стоит радоваться, потому что император не та персона с которой мне хотелось бы биться за свое существование. Вот только радоваться не получается. Ведь этот визит означает, что император уже начал свою игру в которой как то замешана я и это пугает. Не хватало мне одного неведомого неприятеля, называется.

– Тогда что это за внезапное желание видеть меня при дворе? – приняла я, что к моей семье происходящее отношения не имеет.

– Вариантов много, – хмуро признал мужчина, – Возможно это просьба императрицы, которая иногда любит поиграться с девушками в сваху. Так же возможно он заподозрил что с тобой и Флорой все не так просто и решил разместить вас поближе, чтобы разобраться в этом. А может хочет через вас что то разузнать или повлиять на нас. Сложно сказать точно, но по крайней мере к неприятностям с этой стороны мы всегда готовы, – уверено проговорил он.

– Уверен? – с сомнением посмотрела на хмурого и заметно уставшего мужчину.

– Уверен, – кивнул он, – и с мрачной решимостью добавил, – но тебе это решение не понравится, так что будем надеяться, что крайнего случая не произойдет.

Я уже было порывалась поинтересоваться, что же это за решение, но резко передумала. Зачем себя раньше времени расстраивать. И так понятно, что меня это не порадует, а так может этот вариант и не пригодится. Поэтому задала совершенно другой вопрос.

– А чем связана твоя семья? По той самой клятве…

А вот тут мужчина очень хитро улыбнулся и вернувшись ко мне, обняв за талию стянул с каменного алтаря.

– А вот это я могу рассказать лишь двум людям – своей жене и своему наследнику. Последним тебе как понимаешь, никак не стать. Так что… насколько сильно ты хочешь узнать ответ на свой вопрос? – провокационный вопрос с усмешкой в глазах. А я на эту казалось бы шуточную фразу как то растерялась. Дамиан в общем то всегда был прямолинеен в своем отношении ко мне. Но почему то только сейчас я поняла, что его предложение это не просто шутка или что то несбыточное и невероятное, а вполне себе возможная реальность. И наверное уже неплохо зная Бриара, не просто возможная, а даже запланированная. А я…. не знаю хочу ли этого. Я никогда не задумывалась о браке и семье. А сейчас наверное им просто удалось вселить в меня уверенность, что все закончится хорошо. И вот именно сейчас накрыло осознание, что будущее для меня возможно. Только вот какое…