– Приехала вчера, а до сих пор не нашла времени заглянуть? Похоже, кто-то ни капли не скучал, – покачала она головой, приблизившись, и тут же охнула, когда Летти непосредственно обняла ее.

– Неправда, я скучала. К тому же ты сама предупредила, что зайдешь вечером.

– Милая, я слышала о драке в подпольном клубе. Думаешь, я не понимаю, что твоим родителям сейчас не до приема гостей? Ничего страшного, домашний ужин устроим как-нибудь в другой раз. А пока мы ведь можем выпить по чашечке кофе? Тут есть совершенно очаровательная кофейня. Если твой друг не против составить компанию… Молодой человек, как вас зовут?

– Мирт Велиас, ваша милость. – Полуэльф склонился к ее протянутой руке.

– Велиас… Помнится, в нашем городе жила эльфийка с такой фамилией, госпожа Озиль. Я покупала у нее духи, до сих пор помню этот чудесный аромат.

– Она моя мать. И по-прежнему держит лавку с ароматическими притирками.

– Рада слышать, что у нее всё хорошо, – вежливо ответила леди Рекорти, не сводя с него взгляда.

Мирту показалось, что она хотела спросить что-то еще, но сдержалась и вместо этого повернулась к внучке, предлагая той довести ее до кофейни.

Место оказалось весьма приятным и людным. Резная дубовая мебель, расторопные официанты, у стен – книжные шкафы с популярной беллетристикой. Пустых столиков почти не оставалось – кажется, среди приезжих кофейня пользовалась успехом. Уловив стойкий аромат кофейных зерен и ванильный запах выпечки, Мирт догадался почему. У Летти же загорелись глаза на клубничный тарт. Хотя лисица в принципе любила всё сладкое.

Из уважения к баронессе гостей проводили в отдельный кабинет с бархатными шторами, отгородивший их от остальных посетителей. Три чашки эспрессо и три творожных эклера – назвала леди Рекорти до того, как официант что-то успел спросить – и выпроводила его вон. Вернулся он почти сразу, бесшумно расставил перед гостями заказ, пожелал приятного дня и так же тихо исчез.

– Наконец-то и в Крейтоне появилось приличное заведение. В прошлый раз леди Урса организовала тут встречу клуба. Обсуждали недавний политический переворот в Бастии, брак генерала Рауля и принцессы Альбы. Кто бы подумал, что этим двоим удастся найти общий язык? А заговорщики? Конечно, до нас доносятся только слухи, но говорят, Рауль вычистил всё змеиное гнездо. Принцессе невероятно повезло с мужем. Именно такую партию и надо искать!

– Узурпатора? – не сдержалась Летти.

– Боже, дорогая, не преувеличивай! Просто у мужчины должен быть характер, – закатила глаза баронесса. – Мистер Велиас, а вы что думаете?

– Об удачной партии или перевороте?

– Переворот уже случился, – отмахнулась баронесса. – А случится ли партия, вот в чем вопрос.

Она так выразительно посмотрела на обоих, что не услышать подтекста было невозможно.

– Бабушка! – вспыхнула Летти, но та похлопала чуть раскрытым веером по ладони, выражая нетерпение.

– Я забыла заказать клубничный тарт. Попроси официанта добавить его в заказ, – попросила она с самым невинным видом.

– Попрошу, когда он заглянет, – скрипнула зубами лисица и демонстративно накрыла руку полуэльфа своей.

– Сейчас, – настойчиво повторила леди Рекорти, захлопнув веер в непримиримом жесте. Она явно выпроваживала внучку из кабинета.

Упрямые взгляды скрестились, и сходство между юной и пожилой леди Рекорти стало очевидным. Никакие пушистые уши не могли скрыть их близкое родство. А с родственниками, особенно будущими, лучше было не ссориться.

– Сходи, ты ведь тоже его любишь, – ровным тоном посоветовал Мирт, высвобождая ладонь.

Баронесса слегка приподняла брови, удивленная его решением, а Летти неохотно поднялась с места.

– Я быстро, – пообещала она, осуждающе посмотрев на бабушку, и вышла, с раздражением задернув занавесь.

Приступать к разговору леди Рекорти не торопилась. С наслаждением сделала глоток кофе, посмаковала аромат.

– Подслушивать нехорошо, юная леди, – в сторону произнесла она.

Занавесь шевельнулась, а Летти выглянула из-за нее с виноватым видом, прижав уши.

– Я забыла, какой тебе тарт, – выдавила она первое пришедшее в голову.

– Вишневый. Можешь не торопиться.

Летти кивнула и исчезла, а Мирт позволил себе заметить:

– Вы хотели клубничный.

– Не стройте из себя глупца, мистер Велиас, вы прекрасно понимаете, что я хотела поговорить. – Женщина откинулась на спинку кресла, упираясь концом веера в стол. – Вам ведь нравится Алетта?

Мирт кивнул, не видя смысла скрывать очевидное.

– И насколько серьезны ваши намерения?

– Я надеюсь получить разрешение на ухаживание.

– А если мой племянник не согласится? Отступите? – прищурилась баронесса.

– Такого не случится, – относился ответ к первому вопросу или ко второму, Мирт уточнять не стал.

Леди Рекорти тоже не спросила. А ведь она на самом деле волновалась о Летти. Баронесса, которая воспитывала внучатую племянницу как маленькую принцессу, учила ее этикету и наверняка составила список самых завидных женихов, была готова принять в семью обычного