class="p1">А дубина первого великана в это время уже неумолимо опускалась на череп Велеса. Вот где пригодились уроки Шакракарта! Небольшой поворот тела вправо, нырок под левую лапищу гиганта. По пути рука хватает нефритовый нож… Шакракарт учил в такой момент делать подсечку. Глупость. Он не предполагал борьбы с великанами, что ростом в три раза выше тебя. Велес плавным движением обтёк ногу гиганта и… «Вот оно!» — возликовал озорник-мальчишка в душе бога.

Дубина великана пригвоздила пустое место. Могучий детина держал её обеими руками. При этом он слегка присел, чем-то напоминая борца суммо в выжидательной стойке. И в это время Велес воткнул снизу нефритовый нож прямо в ту густую мохнатость, где скрывались огромные, как страусинные, яйца гиганта. Снизу вверх по самую рукоятку. Оставалось только радоваться, что великан присел. Иначе бы Велес не дотянулся.

Вопль гиганта был оглушительным. Несчастный упал на колени, хватаясь за своё «хозяйство». А в это время второй великан, превозмогая боль, уже попытался размазать шустрого бога своей палицей. Велес уклонился и послал противнику в глаз настоящую молнию. Запахло палёным, гигант сотрясся всем телом и упал замертво.

Щелчок пальцами. Параллелепипед гранитного алтаря полетел в голову скрючившегося за спиной Велеса великана. Треск могучих костей, кровь и мозги, разлетающиеся по залу…

* * *

— Прекрасно! И что это значит, Пушан? — раздался изумлённый голос Дхармы. — Что это ты тут творишь?

Озадаченный такими вопросами Велес поворачивается к старому богу и обнаруживает на его лице полнейшую растерянность. Дхарма как вошёл в зал, так и остался стоять, не сдвинувшись с места. Битва с гигантами прошла столь молниеносно, что Дхарма за это время просто не успел ничего сделать. Но вид его был воплощением странной смеси непонимания и возмущения.

— Пушан, зачем ты разрушил МОЙ алтарь?

— Э-э-э… А-а-а… — бессмысленно протянул Велес. — То есть как это «зачем»?

Дхарма нахмурился.

— Знаешь, Пушан, если бы мы вместе не пережили тот поход по тропам мёртвых, я бы с тобой сейчас и разговаривать не стал. Просто бы испепелил и всё. Понял? Прекрасно! Так что ты себе позволяешь? Ты зачем разгромил мой дом?

— Дхарма, вообще-то, если ты ещё не заметил, на меня твои великаны напали. И, мне кажется, за своё бронзовое существование они тебя тоже не сильно бы благодарили. Так что, раз уж не помог их угомонить, то хоть бы спасибо сказал…

Бог справедливости нахмурился ещё больше.

— Прекрасно! Гиганты? И где же они по-твоему?

— Да ты что, Дхарма? Вот же один лежит. А вот второй, — Велес ткнул пальцем в места, где лежали великаны.

Дхарма саркастически ухмыльнулся, собираясь сказать что-то издевательское, но в этот момент заметил, что гигантов у входного проёма и впрямь не было. Это открытие потрясло старого бога и заставило прислушаться к словам ученика.

— Странно… — пробормотал Дхарма, творя заклинание, снимающее чары невидимости.

Представшая перед ним истинная картина удивила старого бога ещ больше:

— Прекрасно! Изумительно! Вот же демонское отродье! Они ожили! Быть не может! Но как же ты с ними справился? Так, так, так… Дай-ка я присяду.

Дхарма подошёл к большому обломку алтаря, слегка повернул его и присел на ровный край.

— Вот смотри, Пушан… Кто-то оживил моих гигантов и сделал так, чтобы они напали на нас. Но этого мало. Он сделал их невидимыми! Я их не видел. А ты их убил. Почему ты видел, а я — нет?

— Не знаю, — пожал плечами Велес. — Когда я вошёл, здесь будто бы что-то не так было. Потом у меня в голове что-то зазвенело, я аж зажмурился. А когда глаза открыл, их увидел…

— Прекрасно… Прекрасно… Весьма неожиданно. Почему-то заклинание, сделавшее гигантов невидимыми, на тебя не подействовало… Но кто это всё сделал? — задумчиво проговорил Дхарма и машинально провёл рукой по камню, на котором сидел. Пальцы скользнули по прохладному граниту и ощутили что-то кроме камня.

Дхарма привстал и заинтересованно посмотрел на находку. В трещинке камня застряли две короткие ниточки. Золотые ниточки.

— Митра… — прошептал в ужасе бог справедливости. — Быть не может… Хотя… Это ему по силам. И он знает всё необходимое. Послушай, Пушан! Никому не говори о том, что здесь случилось. И… опасайся Митру. Не исключено, что это его рук дело. Только вот зачем ему это?

* * *

К своему дворцу Велес нёсся, как на крыльях, предвкушая встречу с возлюбленной. Но перед дверью своего жилища он резко сбавил скорость и вошёл в дом осторожно, на цыпочках, словно лазутчик пробирающийся по вражескому стану. Ушас он обнаружил в дальних покоях. Она стояла на небольшой террасе и смотрела в сад. Это за пределами Золотого города ещё лежал снег. А здесь внутри крепостных стен буйствовала, расплёскивая в разные стороны излишки жизненной энергии, принцесса Весна. Вечно юная, подобно весне, богиня умилённо любовалась цветущими яблонями.

— Ушас, зорька моя, — тихо позвал свою подругу Велес.

Та резко обернулась, уставилась огромными прекрасными глазами на высокого светловолосого юношу. Велес увидел, как тревога в этих глазах сменяется сиянием радости.

— Пушанчик вернулся! — прошептала она и, восторженно визжа, бросилась к нему, повисла на шее, подставляя трепетные губы для поцелуя.

И не было нужды Велеса уговаривать. Жаркие объятья, поцелуи. А потом Ушас отстранилась от него и слегка надув свои пухлые губки обиженно произнесла:

— Ну? И где ты был всё это время? Ты обещал, что вернёшься через 2–3 недели. А что получилось? Луна уже дважды была полной после твоего ухода! Я просто вся извелась от ожидания. Ты же знаешь, что я ужасно боялась тебя туда отпускать. Но ты, негодник ушёл и так долго не возвращался! Ты что, меня не любишь? И вообще… Где ты был? С Дхармой по бабам шлялся? Знаю я этого старого хрыча. Он — известный бабник! Поговаривали, что он даже собственную сестру совратить умудрился!

Велес широко улыбнулся в ответ на упрёки подруги.

— Что ты, радость моя? Ну, какие бабы на тропах мёртвых? Что там с ними делать? Они же просто привидения.

Он притянул Ушас к себе и попытался вновь обнять её, но девчонка упёрлась в его грудь кулачками и стала изо всех сил отпихиваться.

— Так ты всё это время был на тропах мёртвых? — всё ещё пытаясь вырваться из крепких объятий спросила богиня.

— Конечно, зорька моя, а где же ещё?

Велес оставил попытки удержать подругу и та отошла от него на пару шагов, повернулась к богу в пол-оборота, приложила пальчик к губам и задумалась. На самом деле Ушас не только выглядела, как шестнадцатилетняя девчонка, но