и в душе была скорее ею, чем опытной богиней. Полтора десятка веков не смогли вытравить из её души гигантскую дозу инфантилизма. Сейчас её на самом деле больше всего волновало, не шастал ли суженый последние пару месяцев по чужим бабам, пока она, как дура сидела в его дворце и стерегла пустые покои. Но похоже, молодой бог не врал. И это успокаивало богиню. Впрочем, можно ведь всё проверить…

— Ладно, Пушан, — вынесла она, наконец, свой приговор. — Я прощаю тебя… На первый раз. И больше так не делай. А в знак моей благосклонности к твоей сомнительной персоне я приготовила тебе подарок.

Богиня демонстративно щёлкнула пальцами и из соседней комнаты прямо к ней в руки прилетела прекрасная льняная рубаха. Ворот, края рукавов, подол и все швы были отделаны восхитительными узорами изумительно тонкой вышивки.

— Это тебе. Мне надоела твоя красная безрукавка, — чуть высокомерно начала Ушас, протягивая Велесу обновку, но потом её тон заметно смягчился. — Эту рубаху я сама для тебя вышила. Я же люблю тебя, милый. Примерь.

Богиня с удовольствием смотрела, как Велес снимает свою красную жилетку, обнажая стройное мускулистое тело и как одевает ею пошитую рубаху, превращаясь из мачо в нарядного кавалера. Она улыбнулась, глядя на него, и спросила:

— Нравится? Ну, а где твой подарок?

— Какой подарок? — захлопал глазами Велес. — Ты чего, Ушас? Я же только что с тропы мёртвых вернулся…

Вот хуже он сказать не мог. Пенёк с глазами! Внутри богини всё прямо так и оборвалось. Она тут, как дура, сидит, шьёт-вышивает для этого болвана бездушного, а он шляется там в своё удовольствие по тропам мёртвых и о ней совершенно не думает. Ну, хоть самый маленький, совсем малюсенький какой-нибудь подарочек мог бы принести. Так ведь нет. Вернулся, истукан деревянный, с пустыми руками.

Слёзы сами так и полились из прекрасных глаз богини.

— Зорька моя, — не на шутку перепугался Велес. — Счастье моё! Да неужели я так тебя обидел? Я же и не подумал даже, что надо подарок принести…

— Да, — вытирая кулачком глаза, пробормотала сквозь слёзы Ушас. — Ты обо мне никогда не думаешь…

— Думаю, зорька, думаю! — Велес подошёл к богине и снова попытался обнять её, на сей раз она не упиралась. — Я о тебе всегда думаю, радость моя. Только ты же знаешь, я ведь глупый и дикий. Лешие мы. Не забыла? Ну, не принято у нас с собой подарки из леса приносить. Ну, прости меня. Простишь? Да?

Ушас согласно кивнула головой, зарылась лицом в его груди, вытирая слёзы о новую рубаху, и глухо проговорила оттуда:

— Ну, если так, то прощаю…

«Ох, как же с тобою сложно, оказывается, девочка моя,» — подумал в этот миг Велес.

А после… После было всё, как положено. Вкусный обед на двоих с разговорами почти до заката. Потом богиня зари ушла провожать солнце. А после заката была жаркая, по-весеннему бурная ночь. Велес был счастлив, что в этот день к нему не заявился никто из друзей.

* * *

Друзья, как мошка на мёд, налетели уже утром следующего дня. Первыми были братья Ашвины. Они явились ни свет, ни заря под благовидным предлогом — забрать по дороге Ушас на встречу солнца. Перебросились парой слов, убедились, что Пушан жив-здоров и удалились, прихватив с собой его супругу. Пообещали вернуться после захода.

Велес выпроводил их и опять завалился спать. О боги! Какое же это блаженство — спать на мягкой сухой постели в тепле и уюте, не боясь, что тебя во сне сожрёт какое-нибудь чудовище!

А ведь напрасно не боялся. Кто сказал, что в Ирие нет чудовищ? Вон оно пялится через открытые арки веранды. Огромное, многорукое с красными горящими глазами и длинным коровьим хвостом. Хвост с грохотом обрушивается на резные перила балкона. Те рушатся с металлическим звоном, освобождая дорогу монстру.

— Эх, жабу тебе в задницу! Не могли посуду с прохода убрать, кули ленивые, — рычит чудо-юдо и, как змея, вползает внутрь дворца.

Надо бы бежать, но страх парализовал тело. Руки и ноги свело в судороге. А чудовище всё ближе и ближе. Вот оно уже у самого ложа молодого бога. Подползает справа. Зубастая пасть открыта, с болтающегося, словно красная тряпка языка капает тягучая слюна.

Что же делать? Надо запустить в него огненный шар.

Велес напрягает волю — бесполезно. Магия не работает.

Заклинание! Индра говорил, что если тяжело сосредоточиться, читай заклинание. Оно поможет сконцентрироваться. Велес медленно, нараспев начинает читать заученные год назад строки. А чудовище всё ближе и ближе. Вот оно уже нависло над богом и толкает его в бок своей ногой. И откуда у него только ноги взялись?

Не важно! Заклинание готово. Огненный шар срывается с ладони Велеса и летит в сторону монстра.

— Ай, чтоб тебя росомаха задрала! — орёт чудовище почему-то голосом Ваю и почему-то на языке народа морт.

Вот чудо-то. Оцепенение исчезает. Велес открывает глаза и видит вместо монстра бога ветра, матерящегося во всю уже на языке ариев, и чёрное пятно копоти на стене за его спиной.

— Ты совсем рехнулся, сын рыжей шакалихи? Тебе там на тропах голову конским навозом набили? Ты ж меня чуть не поджарил, как кабанчика!

— Ваю… — блаженно протянул Велес, радуясь тому, что чудовище исчезло, а огненный шар пролетел мимо приятеля. — Я тоже рад тебя видеть…

Бог ветра аж поперхнулся:

— Так какого ж демона ты в меня огнём швыряешься?!

— А это я не в тебя, — садясь на подстилке и сладко потягиваясь, заявил Велес. — Мне тут чудовище снилось. Ну натуральная страхолюдина. И оно меня сожрать пыталось. А для начала в бок стало толкать. Вот в него я огнём и шваркнул. А тебе впредь наука: нехрен пинать спящих богов.

Велес улыбнулся и жмурясь, словно кот сожравший сметану, уставился на друга. Тот добродушно хмыкнул:

— Кошмары, значит? Оно понятно. Я, когда последний раз с троп мёртвых вёрнулся, неделю заснуть не мог. Неудачный поход был… А ты-то как сходил? — поинтересовался Ваю, устраиваясь на полу рядом с приятелем.

И Велес, не сильно вдаваясь в подробности, рассказал о своём путешествии и о том, что произошло во дворце Дхармы. Только про золотые ниточки, да про разговор Хранителя с Титоном говорить не стал.

— Ну, вы и покуролесили, — покачал головой Ваю. — А дальше чего делать будешь?

— Сегодня отметим моё возвращение. Вот Ушас с закатной службы вернётся и организуем пирушку для узкого круга. На тебя рассчитывать?

— Только если огнём швыряться не будешь, — улыбнулся бог ветра.

— А вот